薇洛很想就这么乖乖地对外婆点头，但她犹豫了一下，还是道：“外婆，我原本没打算这么早就和你们说，我……我希望我过阵子可以在这边找到一份工作，所以我觉得我可能会用不上这么多漂亮衣服。”

“工作？”布莱斯太太几乎以为自己是终于到了耳背的年纪了。

“你需要找什么工作？慈善工作吗？你偶尔参与些恰当的慈善工作是不错，这也是一位淑女应有的美德。”

薇洛道：“不仅于此，我正考虑做个教师，外婆。”

“教师？”布莱斯太太的眉头皱得愈发夸张起来，“耶稣基督，你在说真的？不，就连想也不要想，我的孙女不能这样有失体面，除非我们突然破产了还去世了，你确实一贫如洗马上就吃不上饭了，那你想做什么工作都是没办法的事，但你并非如此，我跟你外公就算再不济也总是养得起你的。”

可薇洛不想被养着，她从未想过带着女儿在外公外婆家里一直白吃白喝，而且……

“我不想结婚，外婆。”薇洛挑明道，“我知道，你们一定会希望我能结婚，但我不想，真的，现在是1883年了，而不是中世纪，并非每个女人都只有靠婚姻才能使生活有意义，我不需要什么丈夫，我有我的女儿就够了。”

她很认真，可布莱斯太太却只是以一种过来人的姿态听着她孩子气的话。

“我明白你的想法，你还正因为一场失败的恋爱伤心呢，可你才二十二岁，别说这种傻话，我在你这个年纪时才刚刚遇见你外公，我依靠着他度过了之后的五十年，而你又准备怎么度过这漫长的五十年？也许你现在觉得生活被你的小女儿塞满了，非常充实，但孩子总是长得很快，???她会结婚，会去往她丈夫的家，为他生儿育女，操持家务，你们见面的机会越来越少，最后……”

说到这里，她意识到什么，停顿了一下，深深地吸了口气，才又继续道：“我太清楚了，每个女人都需要丈夫，因为只有丈夫可以永远陪在你身边，支撑你，给你力量。”

薇洛明白外婆的情绪从何而来，即便已过了这么多年，有些伤痛却从未消失，她将外婆的手握得更紧了一些。

“也许我不需要人永远陪着呢？外婆，也许我一个人也可以过得很好呢？”

她不敢对一位深爱自己丈夫的老太太说丈夫也未必能永远陪着，世界上到处都是寡妇，比如他们的女王就穿了二十多年的丧服了。

“一个人怎么会好呢？别忘了，上帝当年就是因为觉得亚当单独一个不好，所以才要为他造一个配偶，然后女人就这么诞生了。”

“外婆”薇洛索性拖着长长的尾音开始撒娇。

任何一个疼爱孙女的老太太都不可能受得了这个。

布莱斯太太笑了：“我并不是在逼你什么，真的，我一点也不希望你离开，不管是工作还是别的什么，你不知道对于一对失去了所有子女的老夫妇而言，能有孙女与曾孙女的陪伴是件多么幸福的事。我只是觉得，你还非常年轻，你自己都不过是个孩子，又何必把一整颗心都扑在泰茜的身上从而忽视了自己？你应该打扮得漂漂亮亮的，去交几个朋友，发现生活中的无限可能。”

没有了，薇洛想，她的生活早就没有其他可能了，她不想要丈夫，也不想要更多的孩子。一方面她实在太害怕生育了，第二次可能会要了她的命，另一方面，也是为了她的女儿着想，本来就是因为她太过高傲，她可怜的泰茜才会是个私生女，她得给女儿全部的爱，不容分散。

“我确实打定主意了，外婆，你知道我这个人有多顽固的。”

“我知道，就像你母亲，撞到了南墙都绝不回头。这不要紧，我刚刚说的都是真心话，在这个家里，没有人急着让你离开，但你需要社交，你整天闷着不去跟其他年轻人交流，很快就要与你所属的社会脱节了。”

薇洛默默闭上了嘴，显然不想一直跟一位老人杠下去，她们都说服不了对方。反正过不了多久，她就会给自己找点事干证明决心，她可不是那种能被轻易操纵的人……

她暗自决定着，结果，日夜赶工的裁缝师前脚刚给她寄了一件新晚礼服，她后脚就得知他们已经请了一些客人过来，让她在晚餐时一定要记得穿上新衣服，打扮得漂漂亮亮的。

布莱斯太太道：“因为邀请已经送出去了，亲爱的。我们当时都太高兴了，认为必须请一点邻居过来，好好地介绍一下你，不然谁知道我们的小外孙女过来了呢？行了，别那么紧张，你又不是一个需要躲避追捕的逃犯，也别太挑剔，尽量把人往好的方面想，多跟别人说话对你有好处。”

从某种程度上来说，她怎么就不是一直在躲避追捕呢？薇洛忍不住想，然后她悄悄地咽了咽口水，努力对外婆保持微笑。

0110 奇异恩典，如此甘甜

薇洛不得不精心打扮了一番，毕竟她总不能非要任性地在邻居面前给外公外婆丢脸。

这只是一个小型的聚会，来的人并不算多，但皆是周边有头有脸的人物，她令自己时隔两年又进入了那种时刻谨慎的社交模式。

对她最热情的当属她外公的老朋友，也是她母亲的教父。

这位老人曾经大约也英俊过，是一个唐璜式的人物，即便如今年近七旬，对许多事情都已经是力不从心了，也不妨碍他仍会觉得与一个美丽的年轻姑娘调情是种乐趣，薇洛只能令自己十分得体地应对着。

然后，她便见到了艾尔德里勋爵。

“薇洛。”她的外公说，“让我来为你介绍艾尔德里勋爵，我想我不必多嘴说明，他的庄园就在隔壁。”

为着他们的小秘密，薇洛冲他微微一笑，道：“好久不见，艾尔德里勋爵，你曾经可是救了一个迷路女孩的性命呢。”

只是，令她难免有些失望的是，晚餐时她并没坐在艾尔德里勋爵身边，而是在对面，她由另外一个十分英俊的年轻人带去了餐桌，他是姓什么的来着？好像是麦克费登？苏格兰人与爱尔兰人里有一大堆姓麦克什么的，真是让人记得头疼。这位麦克费登先生早年曾在军队服役，直到父亲去世，就退伍回家管理地产了。

至于她为什么会知道得这么清楚，纯粹是因为在她外婆这位女主人的操纵下，她几乎一直在跟他说话，而他非常健谈。他跟她说了一大堆事情，说他当年在军队服役都有些什么经历，以及他回家安心做地主之后都遇见过一些什么麻烦，一边说还一边忍不住感叹，有时候他可真宁愿回到军队，那样他只需要听从上级的号令办事。

在他绘声绘色地谈论一些他曾经遇到的窘境时，她被他逗得笑个不停。

“我其实和你一样。”他忽然说。

薇洛愣了愣，问他：“什么？”

“我的父亲是苏格兰人，但我的母亲却是英格兰人，我也是一个南北产物。”他解释道，“他们的思想不太一样，导致我在遇见问题时也经常有些割裂，不知道应该用哪一种解决办法。”

薇洛道：“我想南方人想问题总是更看重利益，北方人则是要纯粹多了。”

“我们好像确实挺纯粹的。”这个苏格兰人道，“所以也总是需要控制脾气，不能始终如一的容易被激怒，就像我们那总是在打仗的老祖宗一样。”

薇洛不禁笑了：“苏格兰的历史里确实充满了冲突，不论是氏族之间还是……我一直不怎么敢提起这些，毕竟英格兰人的身份本身就是一种冒犯。到时若不小心说错了什么，被说两句也就认了，被打了就不妙了。”

“请放心，你是绝对安全的。”他也笑着道，“热爱美丽是苏格兰人的天性，你很快就会发现，无论你走到哪里，赞美之词总是如影随形。所以，请尽管想说什么就说什么吧，大家自然而然的就会意识到那都是对的。”

真不妙，薇洛想，她脸红了。

“谢谢。”她干巴巴道，“我想我以后可以自在起来了。”

虽然她的表情看起来正相反。

“那样就真是太好了。”他道，“小姐，我非常开心能认识你。我不知道你是否会介意，我明天可以来拜访你吗？我们可以一起出去兜兜风。”

“我很荣幸。”薇洛微笑道，“只是，就在刚刚我忽然意识到了一个大问题，我认为我必须得向你坦白，我是个寡妇。”

“寡妇？”他愣住了，“请告诉我这只是你的又一个玩笑，然后我会尝试着去理解你的幽默感的。”

薇洛原本也不想跟他这么说，但她意识到自己都快要自由地开始与这位年轻绅士调情了。当然了，一点无伤大雅的调情没有什么大不了，通常情况下她也可以不必去当回事。只是，她现在完全没有婚恋的打算，她的外公外婆却貌似很有把她嫁出去的意向，为了避免任何可能会出现的问题，她必须提前把一些事情说得清楚明白。

“我……确实曾经结过一次婚，先生，按照我家里人的看法，属于下嫁，之后他们就与我断绝关系了。布莱斯将军与太太可以不在意我的这些经历，怀着爱包容我，我感激不尽，但我也知道，他们势必会不好意思去向你们提及这些，这还是得由我自己来说。”