姜太后被她哭得心烦意乱，猛地抽回手，眼神沉了沉：“哭什么！皇家宫苑，这般哭哭啼啼成何体统！”

可话虽严厉，她心底却也着实惊怒，姜玉薇是她兄长的女儿，即便陛下再不喜，也该顾及着前朝姜家的势力，怎会如此不给脸面，竟直接把人从宫里赶了出来？

这传出去，岂不是明摆着打姜家的脸？

她深吸一口气，压下心头的惊怒，冷冷道：“你先安分些，仔细想想，你是不是做了什么触怒陛下的事。陛下虽性情冷淡，却也不是不明事理的人，断不会平白无故这般待你。”

姜玉薇被她一喝，像是被捏住了嗓子的雀儿，抽噎声陡然断了，肩膀还一抽一抽地颤着。

她抬手胡乱抹了把脸，泪痕混着脂粉糊了半张脸，望着姜太后的眼神里满是委屈与茫然，睫毛上还挂着泪珠，颤巍巍地回想：“我……我真没做别的……就是前日午后，瞧着御花园里那片芍药开得正好，粉白的、嫣红的，堆得跟云霞似的……我就、就让人摘了两枝，想插在陛下的书房里……偏巧就被陛下撞见了……”

说到这儿，她声音又带上了哭腔，带着几分辩解的急切：“我哪里知道陛下会动怒呢？我还特意摘了支牡丹送您，您还夸颜色好呢……”

姜太后眉头拧得更紧，指尖在佛珠上狠狠碾过，语气里带着一丝审视：“只是如此？”

她才不信。

御花园的花虽金贵，却也不至于让陛下动这么大的肝火，竟闹到要把人拖出宫的地步。

这里头定然有别的缘故，是这丫头没说全，还是她自己蠢得没意识到？

姜玉薇被问得一窒，眼神有些闪躲，嗫嚅着补充：“……陛下当时说、让我不要模仿她人……”

说到这儿，她声音里又带上了酸意，眼泪又开始在眼眶里打转：“我就是穿了件粉色的宫裙……谁料陛下竟注意到了，他……他盯着我，冷冷地说‘姜二姑娘，做好你自己便是，不必刻意模仿她人’……”

最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，姜玉薇猛地抬高了些声音，带着满心的委屈与不甘：“姑母您听听！我……模仿谁了，我不过是”

可她丝毫没有注意到姜太后越来越冷的脸色。

姜太后听到“模仿她人”四字，脸色倏地沉了下去，捏着佛珠的手骤然收紧，指节泛白。

“同哀家老实说，你是不是听见了什么风声，然后想要模仿笙笙。”

“笙笙”二字从太后口中轻轻吐出，亲昵至极，刺得姜玉薇耳膜一阵发疼。

她猛地抬起头，泪痕未干的脸上满是难以置信，她明明也是姜太后的侄女，为何姜太后只称呼她名讳。

更何况，姜太后竟用了“模仿”二字。

姜玉薇的指甲深深掐进掌心，心口像是被什么东西堵住了，又闷又疼。

她也是姜家的女儿，是太后嫡亲的侄女，自小在姑母跟前长大，如若不是因为父亲被牵连……她又怎么会！

可太后何时用这般温柔的语调唤过她的小名？便是连“玉薇”二字，也多是带着训斥或审视的意味。

凭什么？

一股难以言喻的委屈和嫉妒顺着四肢百骸蔓延开来，姜玉薇咬着唇，眼眶又红了，声音带着哭腔，却又透着几分倔强：“姑母……我也是您侄女啊、我跟姜韫兮比到底哪不好了……”

她猛地挺直脊背，泪痕交错的脸上竟透出几分孤勇的执拗：“论家世，我与她皆是姜家嫡女，论容貌，我自认为我不比她差？凭什么她就能得您青睐，凭什么陛下对她另眼相看，凭什么我不能”

说到激动处，她几乎是喊出来的，胸口剧烈起伏着：“如若不是当年父亲被贬，如今最先进宫的不当是她姜韫兮，应当是我！”

“放肆！”姜太后厉声打断她，脸色沉得能滴出水来，“这种话，你也能说得出来！”

姜玉薇被那声厉喝震得一哆嗦，却像是破罐子破摔般，梗着脖子哭喊：“难道不是吗？当年若不是父亲遭人构陷被贬斥，您怎会把入宫的机会给了三叔家的韫兮？我才是长房嫡女，这本就该是我的位置！”

她抹了把脸，泪水混着怨愤淌下来：“这些年我在府里看了多少脸色？人人都说韫兮是姜家的希望，我呢？我就像块垫脚石，连父亲都劝我忍，说等将来……可将来在哪儿？如今她不管再入宫，可却要我在这儿受气，凭什么！”

姜太后气得浑身发抖，抓起案上的茶盏就往地上砸。

青瓷碎裂的脆响惊得姜玉薇猛地闭嘴，只见太后指着她，指尖都在颤：“你父亲被贬是因他处事不慎，与旁人何干？可你却对此心生怨恨，还敢怒怼长辈？！”

“姜家的脸，都被你丢尽了！”太后胸口剧烈起伏，声音因怒极而发颤，“你以为入宫是去享福？那是去为姜家挣前程、担风险！当初笙笙在宫里步步谨慎，你却在这儿斤斤计较当年的得失，你对得起谁？”

姜玉薇被骂得脸色惨白，嘴唇翕动着，却再说不出一个字。

那些积压多年的委屈与不甘，此刻在太后的盛怒面前，竟显得如此不堪一击，只剩下满心的惶恐与无措。

太后闭了闭眼，再睁眼时，眼底只剩一片冰寒：“从今日起，你在慈宁宫禁足思过，没有我的允准，一步也不许踏出去。什么时候想明白了自己错在哪儿，什么时候再来说话！”

说罢，她拂袖转向内室，留下姜玉薇一个人跪在满地碎瓷片旁。

“姑母，姑母！”姜玉薇膝行着扑上前，华贵的宫装在地上拖出褶皱的痕迹，沾了灰也顾不上。

她一把攥住姜太后即将拂过的衣袖，指节因为用力而泛白，声音里带着哭腔，还混着几分哀求的颤抖：“姑母我知错了！我真的知道错了！”

她仰着头，满脸泪痕，往日里的骄纵被恐惧和悔意冲刷得干干净净，只剩下卑微的祈求：“我不该怨怼姑母您，不该记恨韫兮，更不该在您面前说那些混账话……是我糊涂，是我被猪油蒙了心！姑母您饶了我这一次，千万不要罚我禁足啊！”

“姑母，您看在我父亲的面子上，看在我们一脉同气的情分上……”她哽咽着，额头几乎要抵到地上，“我保证，往后一定安分守己，一定学着韫兮那样谨言慎行，再也不敢惹您生气了！求您了姑母，再给我一次机会吧！”

那模样，哪里还有半分平日里的娇蛮，活像只受惊的小兽，拼尽全力抓住最后一根救命稻草。

衣袖被她攥得紧紧的，带着她手心的冷汗，透着凉意传到姜太后腕上。

可姜太后在宫中浸淫数十载，什么样的人心没见过？

姜玉薇眼底那点未散的怨怼和不甘，如同窗纸般一捅就破。

她看着侄女伏在地上哭求，那眼泪里掺了多少真心悔过，又藏了多少被迫低头的愤懑，她心里跟明镜似的。

若真是知错，便不会在求饶时还句句不离“父亲的面子”“一脉同气”，偏不提自己错在哪儿。

姜太后缓缓抽回被攥住的衣袖，指尖拂过那片被捏出褶皱的锦缎，声音平静得听不出情绪：“你的性子，若不严加打磨，将来只会惹出更大的祸事。”

她抬眼看向侍立在侧的何嬷嬷，那嬷嬷是跟着她从潜邸过来的老人，最是沉稳可靠。

“何嬷嬷。”太后语气淡淡，却带着不容置疑的决断，“把她带下去，好好管教一番。”