乔鹤龄却笑了，露出两颗小虎牙，倒添了几分憨气：“姜姐姐，你等等我，等我江南带你去见我爹娘。”

他从袖中摸出个小巧的木刻，是只振翅的蝴蝶，翅膀上还细细雕着花纹，“这个给你。”

他不由分说将木刻塞进她手里，指尖相触的瞬间，两人都像被烫到般缩回手。

乔鹤龄挠了挠头，耳尖泛红，“你带着它，就当是……就当是我先替你探探江南的路。”

“我……知道了。”她终是轻声道，“世子也请多保重。”

乔鹤龄眼睛一亮，用力点头：“你也是！等我！”

姜韫兮没再答话，转身登上马车。

乔鹤龄站在原地，望着那辆青布马车碾过湿漉漉的青石板路，渐渐消失在巷口拐角，唇角的笑意还未散去。

他抬手摸了摸发烫的耳尖，心里盘算着要赶紧把府里的事处理利落，最好能在半月内赶到江南，说不定还能赶上那边的宴。

他转身要走，脚步轻快得像踩着云，丝毫没察觉身后那棵老海棠树后，几道黑影已悄然潜了出来。

“砰！”

一声闷响打破了巷中的寂静。

乔鹤龄只觉头顶一沉，眼前骤然陷入一片漆黑，粗麻麻袋的气味呛得他猛咳一声。

他下意识想挣扎，胳膊却被死死钳住，力道大得像铁钳。

“哎你！你们是谁？！”他又惊又怒，少年人的火气瞬间涌了上来，抬脚便往身后踹去，却只踢到一片虚空，反而被对方猛地一拽，踉跄着跌了个趔趄。

“光天化日之下，敢动乔家的人？！”他试图用身份震慑对方，声音却被麻袋闷住，显得瓮声瓮气，“知道我是谁吗？我是……”

话没说完，后颈便挨了一记重掌，眼前一黑，剩下的话全堵在了喉咙里，身子软得像滩泥，被人架着往暗处拖去。

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楚寒熙攥着那份刚送到御书房的密报，指节因用力而泛白。密报上寥寥数语，却说清了姜韫兮已带着行囊离京，往江南去了。

他猛地将密报拍在案上，青瓷笔洗都被震得跳了跳，终究还是晚了一步。

这些日子朝堂事忙，竟让她悄无声息地走了。

可偏偏面前有个不知死活得要凑上前去，还敢当着他的面说那样的话，真以为他不敢动他吗。

“陛下……乔世子和韫兮妹妹一个未娶一个未嫁，你这么做是不是……”不太道德？

可顾靖川转念一想，楚寒熙这人哪还有什么道德可言。

楚寒熙眸色沉沉地瞪了顾靖川一眼，那眼神里的冷意几乎要凝成实质，仿佛在斥责他多管闲事。

但他很快收回目光，指尖在龙纹御案上轻轻敲击着，忽然像是想到了什么，唇角勾起一抹算计的弧度：“你说的有道理，强扭的瓜不甜。”

他抬眼看向顾靖川，语气带着几分漫不经心，却字字都像在掂量着什么：“既然乔鹤龄对姜家姑娘这般上心，不如这样，朕记得姜世杰有个嫡女，名唤姜玉薇，论家世品貌，配乔世子也算门当户对。朕亲自下旨，把她赐婚给乔鹤龄，岂不是成人之美？”

“不行，万万不可！”顾靖川猛地上前一步，袍角带起一阵风，脸色都变了，“陛下您明知道乔鹤龄心悦的是韫兮，此刻强行赐婚给姜世杰的女儿，这不是成人之美，是在把姜家架在火上烤！”

他急得额角青筋跳了跳，声音都带上了几分沙哑，这楚寒熙怎么性子忽然变得愈发阴晴不定了。

“也罢，既然如此”

顾靖川刚松了口气，正想再说些什么劝他彻底断了这念头，却听见楚寒熙接着道：“江南近来水患刚过，吏治民情都需查访，朕许久未曾离京，正好借此时机去看看。”

他抬眼，看向满脸错愕的顾靖川，唇角噙着一抹若有似无的笑：“所以，朕也要下江南。”

顾靖川：？？？

顾靖川彻底愣住了，张了张嘴，半天没说出话来。

他怀疑自己听错了，九五之尊，万金之躯，怎么会突然要亲自去江南？

顾靖川望着楚寒熙那张波澜不惊的脸，眉头拧得更紧，语气里带着几分不加掩饰的质疑：“陛下，您说此去江南全为查访民情，无半点私心？”

他跟在楚寒熙身边多年，太了解这位帝王的性子，看似沉稳克制，实则对在意之事执着得近乎偏执。

姜韫兮离京的马车刚走，楚寒熙就突然决定南巡，说这里头没有半分关联，他是万万不信的。

楚寒熙却转过身，语气平静无波：“自然。”

他的声音里听不出丝毫情绪，仿佛顾靖川的疑问只是在问今日天气。

“江南水患后，流民安置、赈灾款项挪用之事，早已有人递了密折上来。地方官报喜不报忧，朕若不亲自去看看，如何知晓百姓真实处境？”

他抬眼看向顾靖川，眸色深邃：“顾爱卿跟随朕多年，难道觉得朕会因儿女情长，置江山百姓于不顾？”

顾靖川被那眼神看得一窒，喉间的话堵了堵。

他知道陛下说的是实情，江南之事确实亟待处理，可那份刚硬语气里藏着的一丝不易察觉的紧绷，却让他更确定了自己的猜测。

这南巡，一半为了江山，另一半，怕是为了那个已远在江南的身影。

只是这话，他却不敢再说出口了。

第73章 我与姜韫兮相比差在哪了

“陛下把你赶出来了？”姜太后捏着佛珠的手指猛地一顿，视线落在阶下哭得几乎喘不过气的姜玉薇身上，只觉得太阳穴突突直跳，一股火气顺着心口往上涌。

地上的姜玉薇哭得发髻都散了，珠钗歪斜地插在发间，上好的云锦宫装裙摆上还沾着些尘土，哪里还有半分往日里明艳恬静的模样。

她抽噎着扑上前，死死攥住太后的袍角，声音哽咽得不成调：“姑母……陛下他、他说我上不得台面，还让侍卫把我赶出来……呜呜呜，我到底做错了什么啊！”