林玉漱笑着摸摸女儿的头，目光却转向黎尔：“家里要添人了。”

一个时辰后，顺意牙行。

王掌柜看到黎尔和林玉漱进来，身后还跟着一个粉雕玉琢的小女娃，脸上的笑容比昨日更加热情谄媚，几乎要开出花来：

“哎哟！黎爷！黎夫人！贵脚踏贱地！快请进！昨日那院子可还满意？有什么需要，尽管吩咐！”

林玉漱开门见山：“要添几个人手。两个小厮，十六七岁，机灵勤快，身家清白，会赶车或有力气的优先。两个丫鬟，十二三岁，性情稳重，手脚麻利，会做女红、灶上活计的更好。”

“好嘞！包在小店身上！”王掌柜拍着胸脯保证，立刻冲着后院高声吆喝，“张婆子！快！把新到的那批小子丫头都带出来！拣那干净伶俐的！黎爷黎夫人要挑人！”

很快，一个穿着藏青布褂子、头上插着朵大红绒花、脸上涂着厚厚脂粉的胖妇人，甩着帕子，扭着腰肢，领着一溜十来个半大孩子从后院走了出来。

这些孩子大多面黄肌瘦，穿着破旧的单衣，在初冬的寒意里冻得瑟瑟发抖，眼神里充满了不安。

他们被驱赶着在牙行不大的前厅里站成一排，低着头，不敢看人。

空气里弥漫着一股劣质脂粉和汗味混合的、令人不适的气息。

“黎爷，夫人，您二位瞧瞧！”张婆子堆着笑，甩着帕子指指点点，

“这些都是刚送来的，都是北边雍省、北佑逃荒过来的，身家绝对清白！官府都落了档的！您看这个，”

她一把扯过一个低着头、身材瘦高、看起来约莫十五六岁的少年，“叫石头，家里遭了灾，爹娘都没了，就剩他一个。人老实，力气大，挑水劈柴，样样都能干！”

那叫石头的少年被扯得一个踉跄，抬起头，露出一张带着菜色却棱角分明的脸，眼神有些倔强，飞快地扫了黎尔和林玉漱一眼，又迅速低下头，双手紧张地攥着破旧的衣角。

林玉漱的目光平静地扫过这些孩子。

她的精神力悄然覆盖过去，捕捉着他们细微的情绪波动恐惧、麻木、渴望、一丝不易察觉的狡黠……

她的目光在石头身上停留了一下，少年身上有种不甘沉沦的韧劲，精神力反馈的情绪相对干净。

“还有这个，”张婆子又拉过一个稍微矮壮些、脸盘圆圆的男孩，“叫墩子！别看他个头不算最高，可有把子力气，人也机灵，他爹原是车把式，他也会点赶车的活儿！”

墩子抬起头，脸上带着点憨厚的笑容，眼神灵活。

林玉漱微微颔首。

这两个少年，一个沉稳有力，一个灵活勤快，正好互补。

“丫头这边！”张婆子转向女孩们，扯过一个身形纤细、低着头、手指却异常干净的女孩，

“这丫头叫春桃！十三了！原先在她们县里一个秀才家帮过佣，灶上活计、针线女红都拿得出手，性子也稳当！”

春桃抬起头，露出一张清秀却带着怯意的脸，飞快地看了林玉漱一眼，又低下头去。

林玉漱注意到她虽然害怕，但站姿还算端正，手指确实干净，指甲缝里没有污垢，显然是个习惯整洁的。

“还有这个，秋月！”张婆子又拉过一个脸盘圆润、眼睛大大的女孩，“手脚麻利着呢！以前在杂货铺帮过忙，算账都伶俐，就是年纪小点，刚十二！”

秋月胆子似乎大些，好奇地打量着林玉漱和她怀里的荷姐儿，眼神里带着几分天真。

林玉漱心中有了计较。春桃稳重，适合内务和照顾荷姐儿；秋月活泼伶俐，可以跑腿帮衬。

“就他们四个吧。”林玉漱指着石头、墩子、春桃、秋月，对王掌柜道。

王掌柜立刻喜笑颜开：“夫人好眼力！这四个都是顶顶好的！”

他麻利地拿出四份身契，“一人十两银子，共四十两！这身契您收好，官府那边小店都办妥了，您放心！”

黎尔沉默地付了银钱。

林玉漱仔细检查了身契，确认无误，收好。

带着四个惴惴不安、如同惊弓之鸟般的孩子回到柳枝儿胡同的小院。

林玉漱让黎尔带石头和墩子去前院倒座房安置，自己则领着春桃和秋月进了后院东厢房。

她让两个女孩站好，目光平静地扫过她们紧张不安的脸。

“从今往后，这里就是你们的家。”林玉漱的声音不高，却带着一种安定人心的力量，

“我叫林玉漱，你们可以叫我夫人。外面那位，是我的夫君，姓黎，你们称老爷。这是我家小姐，荷姐儿。”她轻轻拍了拍怀里的女儿。

春桃和秋月连忙屈膝行礼：“夫人，老爷，小姐。”

“家里规矩不多，只有三条。”林玉漱伸出三根手指，语气清晰而严肃，

“第一，忠心。主家的事，无论大小，不得外传，嘴巴要严。”

“第二，勤快。分内之事，务必做好，手脚要干净。”

“第三，本分。不该问的不问，不该看的不看，不该拿的，一根针线也不行。”

她顿了顿，目光在春桃和秋月脸上停留片刻：“记住了吗？”

两个女孩被林玉漱平静却带着无形压力的目光看得心头一紧，连忙深深低下头：“记住了，夫人！”

“春桃，”林玉漱看向那个清秀的女孩，

“你心思细，以后负责内院洒扫、浆洗，还有……”

她看了一眼怀里的荷姐儿，“照看小姐的起居，陪她玩耍。小姐年纪小，要格外仔细。”

春桃眼中闪过一丝惊喜和郑重，立刻应道：“是！夫人！奴婢一定照顾好小姐！”

“秋月，”林玉漱又看向那个圆脸大眼睛的女孩，