恰逢门外传来洺宋轻微的嗓音：“姑娘，老爷那边又喊您了。”

淡弱的阳光从风窗照进，落下一片鹅黄, 室中置着一台矮案，弈具堆搭。沈璿凭几而坐，倏闻门外拉起一线沉敛的脚步声, “父亲唤女儿过来，可是有何吩咐？”

沈韫入内见礼, 瞧他一抬头，略含笑意地招了招手, “来, 陪为父下局棋。”

深秋天冷，屋子里放了一只炭盆, 沈韫刚从外面进来, 暖气乍抵, 指尖有些微发麻。

她走到矮案对面坐下，揉了揉手，心知父亲今日唤她过来，多半是为了完成上次未及施下的垂训，故低眉搭眼, 神情格外恭顺。

沈璿将一盏陶奁递过来，示意她执白先行, 不防添一声：“这几日在书房里鼓弄什么呢？”

闻言, 沈韫抓棋的手稍稍顿了顿, 须臾抬上来，落下一子，“就是临摹些古画，没什么新鲜。”

沈璿挑目看她一眼，继而将目光挪去棋盘上，从胸腔中低低笑了一声。

“怪事情，如今你临摹古画也需得旁人陪同？是需他帮你持卷，还是端茶侍奉？咱们沈家竟短了你身边照料之人？”

沈韫听完额心微攒，不愿再想这几日被柳伏钦糊弄的光景，语气难免刁蛮，“父亲全都知道，又何必来盘问我呢。我与柳伏钦绝非像您想象的那般，您大可放心。”

她的保证在沈璿眼里就是此地无银三百两，并不搭腔，等走了几步，适才将谈锋转到正题。

“那日锐之来府上本是与我商讨庶务，我瞧天色已晚，这才叫他留下。你倒好，差人跟你母亲通禀一声就调头去了柳家，你这是要让为父的颜面往哪里放？又要叫锐之心里如何想？”

他一字一句吐得沉稳，令沈韫忆起也觉得怠慢解寅。

稍刻下人呈上热茶，沈韫余光递一眼，又听他道：“若非你与父亲一同回来，得他庇护，哪容得你轻易逃脱。”

那日她从柳府出来，恰巧遇上祖父归家，为躲开父亲责怪，便去祖父院里待了一会儿。

目下，她将沈璿的脸色细细打量，有些讨好地换个称谓，“怎就言及爹爹的颜面了呢？”

怕沈璿驳她，很快便接道：“再说女儿那日是被延宥强行拽去柳府的，您要怪罪，且先去怪罪他，再回来责罚女儿不迟。还望爹爹公平对待，女儿定当无有不从。”

话落，沈璿扶着案沿若有所思地睇她一顷，直觉她这番话透着不少埋怨。平日他这一双儿女，不是这个为那个求情，就是那个给这个洗罪，今日却变了招法。

“怎么，你和延宥吵架了？”他提起几分心眼，“为的何事啊？”

为何事，自然是被沈延宥骗去柳府的那一桩。

若非他使坏，她就不会被柳伏钦拿冠冕堂皇的借口白作那么些画。

想起来便觉得生气，两条黛眉轻轻折在一起，半天才舒展开，“父亲，该您下了。”

为避免他再提与柳伏钦有关之事，沈韫掩下心烦，慢声道：“您这一茬接一茬的问，可是意欲拖延？就不能寻常下盘棋么？”

果然，沈璿听了额角突跳，面上越发变得难看起来。

但他对沈韫，一贯是有些纵容的，不去计较她的逆言，在棋子落动间，蓦地捞出一句：“锐之跟我说，他暂无意娶亲。”

这一句，叫沈韫十分意外，脸上生出几分惊愕的神情，让沈璿看去，摇头冷笑一声：“你满意了？”

在与解家共同商定这桩婚事之前，他先问了解寅。解寅是他的学生，性子他也了解，只怕沈韫娇纵惯了，要叫他吃些委屈。原以为最难征求的便是他了，哪想得他点头，沈韫却不乐意。

本打算空留些时日等她慢慢想清，未防她是个有本事的，那天不知与解寅说了什么，竟叫他第二日便向他领错，欲图取消婚约。

不用分辨，他很清楚解寅此举是受何人劝服。虽婚事尚未明定，却也绝非一时戏言，岂能说不结就不结了？他如此是把责任全都揽了下来，是在代替沈韫。

可是沈韫却不这样想。

她既惊于解寅的突然陈情，又喜见他不必受她的婚事桎梏，愕然下了眉梢，爬上几许难藏的喜悦。

“既然解兄长自有打算，您又何苦费这个心……女儿对婚嫁一事亦不着急，还想在家中多陪陪祖父，还望父亲成全。”

这些没心没肺的话叫沈璿眉峰一挤，左手按了按膝盖，斟酌几番道：“大丈夫立于世，自不该被情所缚。可你身为女子，半点儿不忧心自己的前程？为父将你许给锐之，实则是替你谋算，你敢说你一点也不明白为父的用心吗？”

他把目光定格在沈韫脸上，沉重又带有希图，再熟悉不过了。

沈韫对他的“好”很有逆反之心，她丢下子，收起了那副略显欣然的意态，“父亲此言，还恕女儿不敢苟同。”

言迄撑膝坐直，有些不甘地问：“男子的前程可立天下，女子的前程便只能是从这座府院换去另一座么？”

她自小在高门长大，所见所闻自与旁人不同，幼时沈璿更是将她与弟弟送去同一私塾念书，怎的如今却教她女子的归途只是婚嫁？

“女儿明白父亲所为深意，但是女儿的前程，女儿自己会挣。父亲为何就不能让我来选呢，哪怕就一回？”

“你拿什么挣，你手中的笔么？”沈璿沉了脸，不甚强的光线在此时更若虚无，害得这秋日愈发寒凉。

他突然有些悔，倘或当初他不曾教沈韫习画，更不曾去越兴府请来陆思白，或许今日的场面就会大有不同。

沈韫清楚他在害怕什么，遂不愿与其争，端坐在位子上半垂眉眼，竟是一句话也没有回。

彼此无言许久，沈璿心中怒意攀达极点，面色反而平定下来，“罢，为父今日不同你吵，早晚有一天你会明白的。”

出了房门，沈韫抬头望一眼褪蓝的天，苍白得让人捋不过气。

翌日，她收到曹知肴送来的请帖，邀请她至绮园一聚。

十一月初，雨水丰盈，隔几日便落下一场，等待到赴约之日，天气竟好得出奇。

沈韫一早从思兰院辞出门去，交代下人仔细照看着点，别又让祖父傍晚到外受凉。一应周全后，便套了马车去往绮园。

今日阳光鼎盛，难得将那些阴怏的情绪尽数晒干，沈韫欹在车角闭目半日，忽听外头人声渐起，打帘一看，锦纹香衣聚满园首，目光所及皆是秾艳流光。

哪是什小聚之所，分明是一场宴集。

“姑娘，咱还去吗？”洺宋觎了觎她的神色，犹豫着出声：“不如先回吧？”

沈韫不喜热闹。若是府中宴请，尚有僻静处可供栖身，而此地四通八达，各处都是人影，杂得人头疼。