其实她比沈延宥更加着急, 但她害怕冲动去找父亲，不但会像之前一样什么都问不出, 还要再次和他吵架, 这种无意义且让彼此伤心的事，她不想再做了。

静下来思定片顷, 将十一月始至今日与祖父有关的事在心里默放一遍, 直觉他此回澄州另有隐情。而药饵一事, 如他身子不好，怎经得起一路风尘劳顿？尤其雪天，万一有什么差池……她不敢再想，心底已有决策。

“倘我欲跟上祖父，你会陪我吗？”沈韫抬起头, 澄亮的瞳眸中蕴满希冀。

沈延宥微愣一霎，“姐姐的意思你要出京？”

“如果祖父是昨日傍晚走的, 就算不停歇, 到眼下至多行去六七十里, 若快马加鞭，不出一日便能追上他。”沈韫垂睫细算一番，目光又投回来，“延宥，你会陪我吗？”

她说话的声音很柔，却有无数晦涩在她言语下扩散开来，沈延宥不舍得推拒，心中亦藏各种不解，“为何不能直问父亲？祖父离京之事，他不可能不知。”

“正因为他知道，所以才不能问。父亲明摆着在和祖父一块瞒我们，若你去了，我们还有机会出府吗？”

“可是……”沈延宥思绪拧结，在大事上，沈韫好像永远有一颗果断的反叛之心。不论她一个女子，就是天下所有循规教养大的人，谁会和她一样在不与父母商议下私自离家？

他挣扎不定的同时，沈韫忽而思及柳伏钦，她不能不告而别，不能再让他失望了。须臾，敛声交代，“我要去趟柳府。你想好了就到墨毓轩等我，千万别让父亲察觉。”

这厢甫入门槛，管家就在前廊下迎过来，听她要找三公子，笑着请她到花厅里坐，一边说道：“三公子不久前刚刚出去，沈小姐不如上里边儿吃茶，我去与夫人禀一声，夫人定想见您呢。”

这些天府中筵席不断，只在门上便能听见起伏的欢言声。沈韫攒了攒眉，辞拒了，“他何时回来？”

“这我也不大清楚，三公子出去得急，一时半会儿许是回不来吧。”

沈韫闻言眉间蹙痕愈深，她等不了，犹豫一会儿，蓦然问道：“江叔，你能否带我去书斋？我想借用纸笔。”

于是此时，柳伏钦归府，管家与他走到书斋，将沈韫留下的信笺取出来给他。柳伏钦立在光旁细看，得知她去澄州，当下便欲叫人备马，可现时城门已闭，再快也只能明早出城。

夜晚繁星高烁，灰茫茫的天幕缀出一种山明水秀的韵味。然清朗底下却是风唳不止，走兽般的叫声在周遭邅回，冷不丁钻进行人耳中，皆抱着胳膊打了好几个寒噤。

远方一家客栈前，少年掀衣跨过横木，拂拂袍摆在少女边上坐下。前面是怀抱鳞波的溪水，后头十丈外，大红灯笼上写着“龙门阁”三个大字，名号看着强悍，四下里荒芜简陋，与京城中任何一处都比不得。

沈延宥顾念沈韫的平安，到底不放心让她一人出城，时下感受夜风落刀子似的往脸上抹，疼得两手胡搓脸腮，最后开口时颊畔还在发麻。

“姐姐，你说父亲知道我们不见了，会不会大发雷霆？或是喊人把我们抓回去？”

沈韫将眼睐他一下，面色跟出来那会儿一般寂沉，“父亲的人一直都在。”

“啊？在哪呢？”他听了左顾右盼，甚至有些欣喜。沈韫收回眼，并不答他。

原本以为日落之前就能赶上，谁曾想他们为了避人耳目，没用府里的马。而今事实与期望相差甚远，怎么也松泛不起来。

缄默半晌，沈韫回首轻瞥马厩，“这两匹马太慢了，明早和客栈的人换一下吧。早些休息，醒来还要赶路。”说完起身返回客栈。

“姐姐你不怕么？”沈延宥追上来，斜睃了四面一眼，“这里阴森森的，人也没几个，我跟你睡一屋吧？省得你夜里噩梦，身边又唤不到人，想想就够可怖……”

翌日天刚破晓，沈韫叫起沈延宥重新上路。临行前听见乌鸦在枝头嘶哑着嗓子粗唤，狠狠折了下眉。

另有一道不讨喜的声音在柳府书房拔尖，是杨氏坐在榻上与柳仲荀细说儿子离京一事。

昨夜她送完那些太太小姐归去，才一辄身，就碰见柳伏钦皱着眉宇站立廊下，像遇上了什么为难之事。待她问过，适才知晓沈韫一声不吭地去了澄州，惊得她连忙差人跑趟沈府，与宋氏打探消息虚实。

沈韫这个孩子，向来主意大，却并非一个轻重不分之人。突然私自离京，身边连个照顾她的下人都不带，必定十分情急。柳伏钦担心她的安危，想要跟去也在情理之中。

“糊涂！”柳仲荀听到一半险些有一口气抬不上来，双拳在袖管中紧握，恼得有些发抖，“你怎么能让钦儿在这个节骨眼上离京？他下月就要参试了，不在家里好好念书，跑到京城外头胡闹什么！”

话罢打开门对管家说道：“楚霄呢？叫他把老三给我带回来。”

“老爷，楚霄不在府上……我今早去后头寻他，才发现他好像跟三公子一块儿走了。”

堪堪下去一点的怒火重又烧上眉睫，柳仲荀无处宣泄，秀目愁锁时，有种大厦将倾的味道。杨氏看着他在屋中踱来踱去，心里也不落忍，却随先前谈话家常的语调，不疾不徐地宽慰他。

“你就别忙了，我问了儿子春闱一事，他说误不了，何况澄州也没那么山高水远，能费多久呀？他就是去把韫儿找到，询两句话，这便回来了。你坐着吧，看你乱得这样，我心里头也不舒坦。”

柳仲荀冷哼一声，目光寒射，“他倒是个情种。”

沈家丫头分明已经定亲，他还巴巴地纠缠上去，自己这张老脸不要也罢，他的前程竟也不管不顾了么？道是误不了，只要他出了京城，外面不可定的事情多了去了，几时得以回京，谁能摸个准？

柳仲荀愈想愈气，待要再跟管家打发什么，倏闻杨氏把尾音徐徐拖着，喟叹道：“还不是随了你么？”

眼色猝然一滞，记起年少追求她时做下的种种，不由得语气泄软三分，面上仍旧威严，“说儿子的事，你怎么扯到我头上？”

杨氏亦站起身，斟一杯茶递与他，口中继续劝，“好了好了，等你休沐一过，肯定又不少事且得烦心，何必再添一条呢？再过一年，钦儿也到了及冠的年纪，他做事自己有分寸，你便安心等着吧，不出几日他定会回来的。”

“你就惯着他！”柳仲荀不接她的茶盏，到门下吩咐管家务必把柳伏钦带回来，声调咬得微亮，像是成心叫她也听一听。

杨氏看出他的小脾气，没有阻拦。私心里，她同样忧心着柳伏钦，同样希望他能尽早回来，总之她能帮的已经帮了，他能用到多少，全凭他自己。

是日又到黄昏，沈韫二人在一家食铺暂作歇脚，前面隐约可见一座小城。

沈延宥拉了根长凳坐下，环顾一眼，复打量店家刚送上来的一碗热汤，浮着两粒肉沫，寡淡似同茶水，另一盘包子馅也少得可怜，憋一憋嘴埋怨道：“这才离京两百里，怎么穷成这样……”

沈韫无所谓什么吃食，她并不饿，一心只想快点见到祖父。挑动筷子随意应付两口，又瞧他咳嗽着搁下碗来。

“姐姐，我吃不下，咱们回去吧？追了这么远都不见祖父的影子，说不定他压根儿没走这条道，咱们追不上的。”

“那便去澄州找大伯父。祖父不是说了么，大伯会接应他，等到了那儿便能吃上好的了。”

沈延宥想听的不是这些。他捺下唇角，视线中带着一丝审视，“我不明白，姐姐为何如此执着？”

她又不应声了，眉目微垂，有意避之一般。

沈延宥苦了一程子，很有些怨气不知该向谁发，瞧她此态，难免当成一个出口。

“早知道会这样，就让伏钦哥哥陪你好了，反正你也不爱和我说……”

闻及柳伏钦，沈韫的眸色黯了一下，不知他收到她的信了没有，此刻又在做什么呢？渐渐地，她发现自己有些思念他了，不过两日而已，怎像是已走两度春秋？

冬雪未化尽，路上还积着些水，马蹄淌过坑洼悠悠踱转，时动时停。柳伏钦一行在驿道边上休息了会儿，喝一口水，复踩蹬上马。