柳伏钦信手挑一挑香炉，睫影被濛光一罩，落下些阴郁之感。想到沈韫会来找他，心境稍定，起身换了一件浅色的外衣，到前院负手闲走。

却未如他所愿，及至傍晚擦黑，他最终都没能等到沈韫。

思兰院外，沈延宥兀突突地拧起额尖，“不成不成，我怎能行如此出格之举？姐姐是关心则乱，祖父指不定就在屋里安歇呢，听我一句，咱们别去瞎闹他老人家了。不是要做匾食吗，我陪你。”

说话便去拉她的手，将人重往庖厨方向牵引。

沈韫何尝不知此举有失礼节，安定稍刻，自己也不由得怪罪自己，随后抽回手，语默着向廊下缓行。

回到庖厨，起先的那名仆妇正抑声教训一个丫鬟，听闻动静，方才收敛神态向他们福身。

火盆孳孳烧着，沈韫睇一霎，立马有嗓音托荡过来，“小姐有所不知，这一年食余的药饵本该丢出去，讨个康健兆头，哪想连璧入府时短，甚无规矩，竟在府中焚烧起来……”

话罢下睨两眼，叫连璧的丫鬟旋即迭声认错。沈韫看得出她们在为渣斗一事缝补，轻挑眉梢，目光在她们身上梭巡半晌，未再置声。

原以为这样便过去了，孰料空隙里沈韫又拾了几句曲折的话隐晦盘问，二人心弦一紧，再不似之前随意开口，而是谨慎着回答她。

可谓答得严丝合缝滴水不漏，更叫沈韫起疑，辄至轩中静坐一刻，待再返思兰院，恰逢江瞻立在石径半途，拦下她道老爷有请。

这一去，便是日薄西山，她从沈璿的书房中跨出来，沉下眉睫。此间谈得都是一些稀疏平常的小事，唯有一点古怪他居然同她屡次提及柳伏钦。

不免使她觉得这是一个狡猾的障眼法，直至见到祖父，一切又涣然冰释了。

夜已深，爆竹笙乐未见消减，沈韫回到房里松缓神思，适才想起来她该去找柳伏钦的。丝毫没考虑时机欠妥，拔靴即往府门上踅。

门上小厮抱着棉袖暖手，乍见一盏绢丝灯由远处飘近，举光一瞧，不是小姐是谁？陡地打起十二分精神，“小姐这要出去？”

沈韫颔首等他开道，却见他讪着脸色回她，“老爷吩咐这几日黄昏为限，不得让小姐与公子出府，城中因着过节实在乱得很，小姐有何事不如明日再做，别为难小的了。”

第二天，杨氏携柳伏钦过府拜年，雪簌簌地下，盐絮似的沾卷来人衣裳，化开些细碎的冷意。

长辈感情好，自要留下一块入席，孩子们摆的一桌，除了沈柳两家，还有宋家几个表少爷和表小姐。沈韫坐在姊妹中间，因平时走动极少，倒有些不知要聊什么，一双眼假作无意地掠向柳伏钦。

他坐在对面，风撩动稍显英气的眉宇，微微一转，就对上她不及撤退的目光。

沈韫忽然心虚，面上却做得一副好模样，不疾不徐地挟一片冬笋搁到碗里，半阖睫羽听旁边表妹与她闲话，不时点一点头。

柳伏钦对她的反应颇有不豫，斜着唇一笑，用罢饭后，独自走到园中等。

这是往墨毓轩的必经之路，可就算他不在此处候着，沈韫原也有意要去找他。

天上雪还在飘，时间久了，道路覆起一层薄薄的白。柳伏钦散漫地欹于廊下，抄着一双手环在胸前，那些意乱的思想只要一见到她，又能自主地淡远几分。

“我昨日耽搁到很晚，便没去寻你……”沈韫从雪影中踱到他身畔，星许浮光匝到她的脸上，将那双眉目嵌得愈发盛了。

“在忙什么？”柳伏钦松开手，侧了侧身。

沈韫忆起昨日一番折腾，不愿细讲，“是私事。”

无端叫他记得前夜，她一如眼下这般寡言，不禁提起眉问：“你什么都不愿和我说吗？我在你眼里只是一个外人？”

这话令沈韫无从接口，默了一会儿，暗自思忖症结，与他解释：“除夕那日，我是因为……”

“我不想知道了。”柳伏钦蓦然截断她的话，眼色微深，“沈韫，你跟我的约定还算数吗？”

她闻言一愣，落后回想，分辨出他提的是哪一桩。

昨日在书房闲谈，父亲表明了他有意举荐解寅前往江南的心思，虽没多透什么，但她知道，于解寅而言，去江南是他在朝中展露头脚的机会，兴许还有一点父亲的私心。

但对于她，是一种变节，“解寅若往江南，我和他的婚约或可解除，等事情定下来，我会与你说的。”

言讫看他一眼，未几又移开，“你不必为了我做任何你不想做的事。”

脚踏实地的路自然比依附家中之势要结实得多。可柳伏钦却近一步，垂目反驳她，“但凡我愿意，就没有‘我不想做的事’，你明白吗？”

他的声音像能融化冰雪，落在沈韫心上，平白有千钧重，不由抬起脸凝他，许久才轻声道：“你这样让我觉得有负担。”

话音甫落，柳伏钦顿了一瞬，未料她会有这种顾忌。思忖俄顷，用他的一套说辞开解着。

“我喜欢你，我做的任何事皆有此因，所以没什么可愧疚的，你并不欠我。”

他总是用这样温柔又霸道的一面，出其不意地攻上她的心门，使她感觉很不好，心跳搏动很快，拼命也抑不住。

颊腮如玉，耳朵竟显得红彤彤的，柳伏钦瞧见只是笑，又走近些，好整以暇地睇住她，心头的那点儿不愉快果真在和她言谈间变得微乎其微。

沈韫仍感歉疚，握满书香的手无措地屈了两下，“你还生气吗？”

“你以为呢？”他勾勾唇角，恢复往日肆意的情态，带一许报复性的笑，有意不跟她言明。

见状，沈韫绕开他向墨毓轩挪步，侧首问了声：“进屋坐坐？”

柳伏钦自无不可，长腿一迈就跟在她旁边，歪着脸去探她的表情，说的却是：“你耳朵好红啊。”

沈韫恨不得他是个哑巴，只拿手给自己捂住，扔下几个牵强的字，“是冻的。”

她说是就是吧。柳伏钦在心里得意地道了一句。哪想入得房中，见那张堆满书物的案台上架着一个长长的木匣，面容倏然黯下几寸。

他走过去，拿起来佯作随意地问：“这是？”

沈韫瞟一眼，并未瞒他，“解寅送的，我还没来得及收。”

除夕那夜她一瞧见他，便信手将东西还给解寅，后来解寅送她回府，才又兜转到她手中。

那天心思不愉，回来就搁在案台上，至今不曾动过。里面装的究竟何物，她猜，大概是支湖笔。

柳伏钦听得踯躅了下，他早知是解寅，但此物扎扎实实地攥在他掌中，莫名刺手，还有一点辨不明的情绪，或是吃味，或是好奇，抑或两者兼有，他遽然想要打开它。

沈韫看着那只骨节修明的手，没缘由地笑了，“你做什么？不就是一支笔么，我不用就是了。”