这问题问得突兀，甚至有些明知故问，温棠曾在江南乡间居住多年，在秦府并非秘密。

他显然也无需她回答，紧接着抛出了第二问，语气?沉凝，如同审问，“在与我相好之前，你可有......旁人？”这话问得直白锐利。

温棠抚着元宝的手蓦然停住。她缓缓抬头，对上秦恭严肃得近乎审视的神情，那双深邃的眼眸里没有半分玩笑，只有一片沉沉的探寻。温棠在心?底一字字重复了他的问题，就这么静静地?看着他。

须臾，她才斟酌着开口，“夫君是听了什?么风言风语不成？”

秦恭只道，“你只需答我，有，还是没有？”

“自然是没有。”温棠的语气?染上了薄怒，这是她在秦恭面前极少显露的情绪。她在他面前，总是温柔的，娇俏的，妩媚的，或是病中楚楚可怜的。

“夫君从何处听来的无稽之谈？这等?没影儿的事，夫君若听闻，何不来直接问我？切莫被外头那些不知所谓之人胡言乱语编排的......”

“你，先前有过未婚夫。”她的话被秦恭打断。这次不是疑问，而?是笃定?的陈述。

谁告诉他的？

当年她被接回京城，温伯爷得知她与章尧之事后，为免节外生枝，早已派人去乡下，用银钱打发了所有知情的乡邻，甚至让他们搬离了原处，那村子本就不大?，拢共二十?几?户人家，

除了常来常往的马大?娘和邻近几?户，旁人只是点头之交，章尧母子那时名声?不好，谁家也不愿将姑娘许过去，知道婚约的人本就不多，且时隔多年。

温棠忽然明白过来，除夕那晚，她不该对秦恭隐瞒殿内实情。

秦恭早已知晓她在乡野间曾有过婚约，左右不过是父母之命，她那时与病弱的母亲相依为命，生计艰难，

母亲为她寻一门自认为能?托付终身，家境尚可的亲事，不过是贫苦妇人绝望中的一丝指望，无可厚非。婚姻大?事，父母之命，她一个小女子如何能?反驳？只能?认下，他从前对此不屑深究，更不屑知道那人是谁。

可如今，秦恭耿耿于怀。

那门婚事，是她母亲一厢情愿的无奈之举，还是她自己也情愿？

一只柔弱的手臂忽然挽住了他的臂弯，秦恭被打断了思绪，眉宇间并无不耐，只是低下头，看着依偎过来的妻子。

“夫君，”温棠的声?音带着罕见的愠怒，“这是谁同你说的？谁告诉你我从前有过未婚夫婿的？”她仰起脸，目光坦荡。

“可是我那温家的姐姐？”她直接问道，将事情摊开在秦恭面前。

见秦恭并未否认，温棠知道自己猜中了。她深吸一口气?，认真地?看着秦恭，“夫君就因为旁人几?句没根没据的闲言碎语，便要疑心?我？”

“当然不是。”秦恭不喜欢她这种将他推向对立面的说法。

温棠紧绷的身体似乎放松了一丝，她轻叹一声?，“夫君也是知道的，夫君曾与我那姐姐是青梅竹马，两小无猜。你们自幼.....”

“什?么青梅竹马，两小无猜？”秦恭觉得她越说越离谱，眉头拧紧。

秦恭何曾与谁两小无猜过？

若硬要说，也只有从小替他放风，一同挨训的傅九算半个。秦恭自小习武弄棒，最爱溜出府去那些比武较技之地?，每每都是傅九替他打掩护，防着被国公夫人发现，两人好一同受罚。

“我自幼长?于公府，每日卯时便要起身苦读经史，午膳后片刻不歇便跟着府中教习去演武场打磨筋骨，习练骑射武艺，冬练三九夏练三伏，寒暑不辍，不敢有丝毫懈怠。年岁稍长?，便随父亲出入沙场，军营之中，起得比家中更早，条件更为艰苦，白日里不是演练排兵布阵，便是磨砺体魄武技，夜深人静，亦需轮值巡夜，警惕敌情，枕戈待旦。”

秦恭从小到大?真是累得跟骡子一样。

何来什?么花前月下，青梅竹马？

“夫君真辛苦。”温棠低声?道。

话题似乎被扯远了。

但?秦恭并未忘记初衷。温棠定?了定?神，“夫君要听旁人说的，还是听我亲口说的？我那时，确有一桩口头上的婚约，然而?，连正经的庚帖都未曾交换过，不过是长?辈间的戏言，做不得数的。自我随母亲离开乡间，此事便如风吹浮云，再无瓜葛。”

“如何能?与夫君相比？”她抬眸，眼中映着秦恭的影子，“夫君可是明媒正娶，三书六礼一样不缺。先是遣了官媒上门纳采，问名，合了八字，再是纳吉，纳征，那聘礼之丰厚，抬箱的队伍绵延了整条街，羡煞旁人，请期之后，便是亲迎。夫君身着吉服，亲自骑着高?头大?马，以八抬大?轿，风风光光将我从温府正门迎入秦国公府正门。拜天地?，入洞房，合卺交杯，结发为盟。礼数周全?，满城皆知。”

她望着秦恭的眼睛，一字一句道，“我与夫君，才是明媒正娶，才是正经夫妻，是拜过天地?祖宗，要携手一生的人。”

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秦恭踏入官衙大?门时，两尊石狮子上已积了厚厚的雪。

衙内众人屏息肃立，

处理公务的间隙，秦恭揉了揉眉心?，目光落在案头，他似想起什?么，从袖中取出一物，半截褪了色的陈旧红绳，边缘已有些毛糙，

他低头看了看腰间悬挂的平安符袋，解开袋口，将那半截红绳小心?地?放了进?去。

窗外，大?雪未停，簌簌落了一整日。直至入夜，街上成排的灯笼亮起，在风雪中摇曳出昏黄幽暗的光。

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章府。

这几?日府中气?氛压抑得如同冰窖，

章国公房内爆发出激烈的争吵，是章国公与章夫人。

章夫人尖利的声?音渐渐弱下去，带着哭腔，不知过了多久，屋内烛火似被人猛地?拂落，骤然陷入一片漆黑，又过片刻，章夫人踉跄而?出，面无人色，喃喃道，“这是要......害死阖府满门啊......”

夜风凛冽。

章夫人心?神不宁，夜风卷着雪沫扑来，刺骨的寒，她拢紧披风，径直往儿子的院子去。踏上回廊，远远便瞧见一个让她心?头膈应的身影迎面走来。

她的儿身子孱弱，做不了让国公爷脸上有光的事，才让这庶子钻了空子，步步紧逼。

前方风雪中的人影渐近。回廊悬挂的灯笼光晕昏蒙，勉强勾勒出他冷漠的轮廓。

待看清他脸上的神情，章夫人心?头蓦地?一悸。那是一种全?然不加掩饰的淡漠与疏离，仿佛她这个堂堂嫡母只是路边的尘埃。

这几?日，随着章国公愈加倚重，这庶子眼中的恭敬荡然无存，只剩下深潭般的冷意与隐隐的倨傲。