“哦？那初始的本金又是如何得来？”

“嘿，那就不得而知?了。他自?己说的，会做生意，运气好。”

有人嗤笑一声，声音压得更低，“瞧他今日那鼻孔朝天，唾沫横飞的劲儿，说什么他自?个?儿运气好，在山里捡了金子?发了笔横财，鸿运当头，又会经营，这才攒够了钱来京城读书，还能攀上秦府的门?路......”

言语间满是不信，只压低了声音，怕被听见。

那边马聪还在对着杨公子?滔滔不绝地讲述他与秦家大奶奶的往事，

他听着马聪的夸夸其谈，眉头几?不可?察地微微蹙起，只是良好的教养让他依旧维持着礼貌，安静听着。

有那心思活络的凑近问，“马兄，那山中捡金，可?有诀窍？那山里捡金子?到底是怎么个?讲究？在哪儿捡的？”

马聪正?说到兴头上，被人打断，面上倒也不显，只含糊道，“这个?嘛，缘分?，全凭缘分?福气罢了。”

奈何对方穷追不舍，刨根问底。马聪开始支吾起来，顾左右而言他。

旁边有眼?色的同窗赶紧将那问话?的拉走，低语道，“嘘，问那么细作甚？瞧他那心虚样儿，别是......来路不正?吧？”

“山里捡金子?？这等好事怎么轮不到我？”

晌午散学，书院门?口又热闹起来。

秦家五姑娘托人带着点心来了，原本正?与人说话?的杨小公子?，远远瞧见，端方的姿态瞬间瓦解，脸腾地红透，连招呼都来不及打周全，便匆匆向同窗们拱了拱手，逃也似的快步离开，

他并未走远，只在半途停下，精心挑选了几?样时兴糕点，托付给来人，让他务必送回秦府给五姑娘。

外间烈日炙烤大地，这深埋地底的牢狱却闷热如蒸笼，非但没有丝毫凉意，反因角落里烧得正?旺的碳盆而更添燥热。

空气中弥漫着浓重的血腥，汗臭和焦糊味，墙壁上挂着各种泛着冷光的刑具，地上凝结着暗褐色的陈年血渍。

一个?蓬头垢面，浑身鞭痕血污的犯人被铁链高高吊在刑架上，气息奄奄，空气中弥漫着皮肉焦糊和浓重铁锈般的血腥味。

秦恭高大的身影立在阴影里，仿佛与这地狱般的景象融为一体，

他手上拿着一张卷宗，神情漠然地看着眼?前?惨烈的一幕。

鞭子?抽打在皮肉上的闷响，犯人的惨嚎呻吟，对他而言都如同寻常饮水吃饭，激不起半分?波澜。

眼?看架上之人气息奄奄，行将断气。

傅九上前?一步，低声道，“爷，还是咬死了不认识前?朝那位皇子?。看着，不像装的，是真不知?对方样貌身份。”

秦恭的目光终于从卷宗上移开，扫了一眼?刑架上气息奄奄，几?乎不成人形的囚犯。

他随手将卷宗丢给傅九，另一只手已干脆利落地抄起旁边刑台上摆放的一柄薄刃短刀。

寒光一闪，甚至没带起多少风声，刀锋精准地割断了囚犯的喉管，鲜血喷溅在污秽的地面上。

傅九心头一凛，敏锐地察觉到自?家主?子?此刻心情极差。想到外面还候着那位宫里来的老?太监，傅九也觉得心头沉甸甸的。

江南暴动，打着复辟前?朝的旗号蛊惑人心，虽此次只小范围骚动，却牵连出不少朝廷里与前?朝有瓜葛的官员，但这并非让大爷真正?烦躁的根源。

而是……

皇宫里。

老?太监颤巍巍地推开尘封已久的宫门?，眼?前?宫殿雕梁画栋，极尽奢华，足见当年建造时耗费的心血。然而如今，庭院荒草萋萋，廊柱漆皮剥落，一派无人问津的颓败景象。

阳光透过高高的射入殿内，光中上下浮动的尘埃，更添腐朽凄凉。

老?太监是伺候过娘娘的老?人了，曾是陆府家仆，随大小姐一同入宫。

“大公子?。”老?太监对着殿中负手而立的挺拔身影恭敬唤道。

秦恭的目光，凝在宫殿正?中央悬挂的那幅画像上。画中女子?眉宇间却凝着化不开的冷漠与哀愁。

老?太监浑浊的目光也落在那画像上，长长地，幽幽地叹了口气。

当年娘娘去的前?一天，贵妃来过，淑妃也来过。

对外说是自?尽。但是，老?太监伺候了大小姐一辈子?，根本就不相信大小姐会自?尽，娘娘那时虽神思倦怠，郁郁寡欢，可?心里时时刻刻记挂着自?己的两个?孩子?，便是精神最不济，吃不下睡不着的时候，也要强撑着问一句，两个?孩子?今日进得香不香？身子?可?好？

沉重的宫门?再次缓缓阖上。

秦恭从里面走出来，站在刺目的阳光下，沉默良久，才收回望向那紧闭宫门?的目光。

他声音低沉冷冽，“围在温府外，探查那商贾，可?有进展？”

傅九心知?大爷问的是那个?表面行商的温家女婿。

明面上看，他确实像个?正?经商人，常去码头盘货，与各地商行往来，也做些米粮布匹买卖，并无明显异动。

“与他往来过密之人，无论官商，底细都需彻查清楚。”

傅九点头。

如今朝堂之上，前?朝旧臣势力盘根错节，若这个?看似普通的商人，与这些势力勾连，那其中关窍，就值得好好深挖了。

章府，

章国公今日回府，就一直拉着脸，便是见到嫡长子?章明理进来请安，也只从鼻子?里哼了一声，毫无好脸色。

章明理脸上的笑容僵住，袖中的手悄然攥紧，他眼?角余光瞥见刚从门?口进来的章尧。