四?月末的水尾街, 沿街的水果档摆出?青椰芒果和菠萝，档主四?仰八叉躺在竹编椅上沐浴暖阳，人字拖落地上。街窄人稀，随地果皮污秽不少, 淡淡腐败的气?味中又混杂丝缕果香。

不远处能听见海潮声, 潮润的海风和煦日慈悲地亲吻这片闭塞街区, 古旧的居民?楼上有人在晾晒棉被，粗布抖出?闷钝声响。

晒被的胖阿婶挂好被, 瞧见底下走过一个细妹, 白衫乌裙梳两条麻花辫儿, 正脚步匆匆地沿街走。两根辫子一荡一荡，薄衫透出?蝴蝶骨。

阿婶冲下/面喊：“遂女！走得咁快！买餸去啊？”

少女顿住脚步, 仰起一张清凌凌的小脸，对?阁楼上的女人说：“唔系啊方婶，去替我?老豆看看船。”

胖阿婶挤眉弄眼地朝她一笑, 关上窗。

遂晩继续朝码头走, 时间?已经不早, 阿爸在屋昏睡不醒鼾声如雷。这几日他隔三差五凌晨才回, 晚回必定第二日睡到日上三竿, 出?去又不知会人。母亲要照顾妹妹, 家里锚在码头一大一小两艘货船总得有人去照看生意。

水尾街不长, 街东连着朝云码头，一片开阔。万顷海面和迭起波涛被衬作背景，港口船只拥挤，码头上工人繁忙，袖管裤管统统卷起，忙着装货卸货。卸空的船只起锚远航, 又有新的船只进港。

人声嘈杂，船主揽生意的吆喝、工头的斥责此起彼伏，码头工人如蝼蚁，是唯一默不作声往复耕耘的群体。

遂晩的目光绕过比肩继踵的人影，看见自家那两条货船安静地停靠在港口一隅，在周遭拥塞的货船和航船陪衬下显得陈旧又渺小。

她正打算走过去，耳畔听见一串叽里呱啦的洋文?，语速很快。扭头就看到一位身形雍硕的菲佣拦住码头工人，急切地把刚才那句话?又重复了一遍。

工人一脸懵，肩头抵着硕大的方木箱，屈臂抬着，晶亮的汗沿着颌线淌入挂在脖颈的毛巾里。他使劲摇头，比肩继踵的人影，看见自家那两条货船安静地停靠在港口一隅，在周遭拥塞的货船和航船陪衬下显得陈旧又渺小。

她正打算走过去，耳畔听见一串叽里呱啦的洋文?，语速很快。扭头就看到一位身形丰腴的菲佣拦住码头工人，急切地把刚才那句话?又重复了一遍。

工人一脸懵，肩头抵着硕大的方木箱，屈臂抬着，晶亮的汗沿着颌线淌入挂在脖颈的毛巾里。他使劲摇头，不经意看见遂晩，连忙艰难地从箱缘腾出?一只手，指了指遂晩，示意菲佣去问她。

朝云码头上务工的人大多认识遂晚。

她是船家白老二的女儿，平时白老二跑船，她就在码头上帮下船登岸的洋人引路或介绍旅馆，往往会获得一些小费，也因?此会几句洋文?。

那菲佣循着工人的指向瞥见遂晩，神情已经不耐烦，遂晩不待她开口当即用英文?回答道：“您好女士，查理先生近日入住水尾街，大概住在靠街尾的位置，我?可以?带您去找他。”

菲佣点点头，她前?番是在人烟蜂集的码头寻找附近一位名叫查理的英国?佬。

遂晩只得带上她又返回水尾街。离开喧闹的码头，发现身后十?丈开外一直跟着一个一身黑西装持文?明棍的先生。

她心中警觉，欲回头看仔细些，菲佣强悍地摁住她的肩，“那是我?的雇主，你只管带我?们把人找到，别的不要多管多问。好了，现在你具体说查理在什么地方。”

遂晩说：“沿街一直走，走到第四?道巷口，左拐那一侧的民?楼就是。具体住哪间?，您还需问问邻里。”想想又补上一句:“巷口三楼的横杆上可见晾着素棉被。”

菲佣说好，塞给?她一枚银毫子，冷漠地说：“你走吧，这里不需要你了。”

遂晚乐得如此，向菲佣颔首，离开时远远绕开她。而那位黑西装先生伫立街口，遂晚与他擦肩，肃穆的墨色将余光侵占。鼻端嗅到一阵雍容淡雅的古龙水香味，那人强大的气?场无端令她想要尽快趋避。

一番周折再回到码头，已近正午。阳光直晒，码头上开始蒸腾出?一股汗臭味。

码头工人不准歇息，汗湿衣衫也要一趟趟搬运重物?，这样才能领足今天?的工钱。工头手拿铝饭盒，里面打满叉烧盖大白米饭，塞满满一口，咀嚼着，大快朵颐。时不时要用塞塞的声音喝斥两句脚程慢的工人。

遂晚走到货船边，显然阿爸还没来过，她也不晓得家里人吃过中饭没，思及今天?还没接到生意，便打算再多留一会儿。正犹豫要不要学别的船家吆喝，一个穿衬衫西裤搭卡其色马甲的青年走到她面前?，问她贰毫包两条船去浮金海吗。

遂晩摇头，看见他身边还跟着两个伙计，身后堆了五口大木箱子。

青年梳背头，可惜发蜡打得不够仔细，现已被海风吹乱了几缕。他抹了一把头发，手叉腰，对?遂晩说：“加一个银毫子，三个银毫子总行了吧？不能再多了，我?这些货很轻的！”

遂晩看出?他很急，额头上覆着一层细密的汗珠。浮金海倒是不远，海域澄澈宁静，中间?有零星岛屿，沿岸是富商修筑的海景别墅，海湾亦多有富贵闲人乘船览胜。

白家简陋的私人货船自然极少做富人的生意，所以?她只知道浮金海的方位，其实并?没有真正开船去过。

一个伙计道：“朱总管，现在过去，恐怕也来不及了吧？”

被叫“朱总管”的青年揩去额汗，“怎么来不及？那边还在布置呢，是赵小姐的使女说她们小姐不喜欢红色让全部换掉，立马赶过去，刚刚好。哎呀，我?干嘛同你啰嗦！”转而问遂晩，“小妹，走不走？你家话?事的大人呢？”

遂晩说：“把货搬上船吧。”

“嗳。”两个伙计麻利地把大木箱往货船上抬，朱总管的眼珠追着那几口箱子来回转，嘴上说：“讲好了啊，三个银毫子。”

第86章 海的女儿（二） 极醒目的双层游轮。……

赶时间的?缘故, 最大的?一口木箱抬的?时候在地上磕了一下，箱盖滑开，遂晩窥见一角其中塞着的?宝蓝色聚会装饰物，大致是?彩球拉花一类。难怪青年说很轻, 原来都是?些占地方却华而不实的?东西用以给?摩登的?上流人士作消遣。

朱姓青年抱头?作崩溃状, “你们俩能不能注意?一点, 毛毛躁躁的?，别坏了少?爷的?好事, 不然咱们全都吃不了兜着走。”

两个伙计嬉皮笑脸地把箱子码放好, 朝他说：“大总管, 上船。”

遂晩瞧这三人一看就是?在大户人家当差，这朱总管身上也没有码头?上那些“大包”的?市侩与狠戾, 只?是?日常总被湿星事绊住，顾首顾不了尾，显得失急忙慌的?。

她等朱总管上了船, 用船钩把小船和大船勾连在一起?, 临上船时一抹墨色身影令她不由注目。

通身黑色西装的?先生正恭送查理先生登船, 查理一脚踏上舷梯, 不忘回头?和他握手作别, 满面?笑容无?疑表达他的?愉悦。而船下那位先生礼帽的?帽檐却压得很低, 只?能看见他胡茬下的?唇弯成?一个得体?的?弧度, 志得意?满又含蓄通透。

查理走入船舱，船起?锚扬帆，他面?向轮船远去的?方向站在岸上目送。手持的?文明?棍手柄上镶有一枚色泽幽亮的?绿宝石，像狼的?眼睛。

原来查理不远万里来到大洋彼岸，是?为了见他。

微咸的?海风迎面?吹来，乌泱泱的?人潮、嘈杂的?污言秽语被渐次抛在身后?, 海面?连接天际，耳畔渐渐只?剩下风声和船身两侧划开的?海浪声。

遂晩喜欢这样的?感觉，即便所到之处并非她得以驻足的?目的?地。

朱总管坐在木箱上抽雪茄，放目远眺，很享受这片刻闲暇。两个伙计背靠箱子箕坐在船板上，交头?低语后?，对着遂晩的?纤纤背影不约而同爆发一阵窃笑。随后?大腿各吃到朱总管一记皮鞋，笑声便停了。

遂晩专心开船，正午海面?空旷，她有意?把船开快些。开船时有一搭没一搭地想，跑这一趟只?能算保本，获利微薄，稍有不慎出了纰漏，就连本带利都赔进去了。按阿爸的?话讲，不如拒绝。

是?因为那些大货船开价高，拉这些廉价的?装饰品不划算，朱总管这才光顾她这两条无?人问津的?小货船。如此看来，他们也算各取所需。

船驶入一片新鲜的?海域，海水碧蓝如镜，如雪浪花拍打礁石。阳光下海面?像洒了一层金箔，水波荡漾，浮光跃金。

海上漂浮着一艘极为醒目的?双层游轮，依稀可望见甲板上来来往往的?人影。