“郎君，”谢皇后依旧低头整理着衣物，声音里带着未褪的欢欣，“你来得正?好，快帮我看看，改日女儿?回来，是?先穿这件妃色的好，还是?这件月白的好？月白雅致，可?妃色也衬她气色……”

她举起?那两件衣衫，笑着回头，却见皇帝就站在暖榻边，神情异常沉默，目光沉沉地落在那些为女儿?精心准备的衣物首饰上，嘴唇紧抿着，一言不发?。

皇后脸上的笑容微微一滞，心头掠过一丝莫名的慌乱。

她放下衣衫，声音里带了些许不安：“郎君？你怎么不说话啊？”她敏锐地察觉到丈夫身上笼罩着一股沉重?的、令人窒息的气息。

皇帝看着她眼中纯粹的期盼和喜悦，喉头像被一团浸了水的棉花死死堵住。

他想说话，想说“都好，女儿?穿什么都好看”，想说“婉娘辛苦了”，可?那些话在舌尖滚了又滚，却一个字也吐不出来。

巨大的愧疚和痛苦如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他感觉自己像一个彻头彻尾的懦夫。

一个无法庇护子民的皇帝、无法守护女儿?的父亲、无法让妻子安心的丈夫。

谢皇后见他不答，反而脸色愈发?难看，那股不祥的预感如同藤蔓般迅速缠绕住心脏，越收越紧。

她猛地站起?身，声音带上了一丝不易察觉的颤抖。

“到底怎么了？郎君，你说话啊……是?不是?……是?不是?使臣车队还没信回来？怎的去了这么长日子？”

“是?冬日路不好走耽搁了吗？可?这都开春了啊，雪该化了啊……不会?……不会?是?在路上遇到了什么意?外吧？王隽呢？王隽没有?给朝廷上疏吗？他……”

一连串焦灼的追问?如同密集的鼓点，敲在皇帝紧绷的神经上。

“婉娘！”皇帝终于再也无法承受，猛地打?断她，声音干涩嘶哑，带着一种濒临崩溃的压抑。他抬起?头，眼眶通红，看向妻子的目光充满了无措和痛苦，“我……我和你说件事儿?……我……我……”

看着丈夫这副从未有?过的、近乎哀求又绝望的神情，谢皇后只觉得心口被一只冰冷的手狠狠攥住，呼吸都停滞了。

她死死盯着皇帝的眼睛，声音轻得像飘落的羽毛，带着最后一丝侥幸的挣扎：“到底……怎么了？”

皇帝撇过头，不敢再看妻子瞬间苍白的脸，用尽全身力气，才将那残酷的事实从喉咙里挤出来，每一个字都像淬了冰的刀子：“……女儿?……回不来了。”

死寂。

殿内陷入一片死寂，连窗外春鸟的鸣叫都仿佛被无形的屏障隔绝在外。

谢皇后脸上的血色瞬间褪得干干净净，像一尊骤然失去所有生气的玉雕。她怔怔地站在原地，仿佛没听懂，又仿佛听得太懂了，以至于灵魂都被那话语抽离。

过了不知多久，也许是?短短一瞬，又仿佛漫长如一个世纪。

“你……说什么？”她喃喃地问?，声音空洞得不似人声，只有?眼泪毫无预兆地、大颗大颗地滚落下来，砸在榻上那件妃色的宫装上，洇开一片深色的水痕。

皇帝心如刀绞，闭了闭眼，强迫自己重?复那剜心的话语：“柔贞……她是?公?主，她应该承担起?她承担的责任。”

“责任……”谢皇后重?复着这两个字，眼神从茫然到空洞，再到一种近乎疯狂的绝望。

她猛地抬起?头，看向皇帝的眼神充满了刻骨的恨意?和痛苦。

“你杀了我吧！”她像一头被逼入绝境的母兽，凄厉地尖叫出声，用尽全身力气扑向皇帝，双手疯狂地捶打?着他坚实的胸膛，“你为什么不杀了我？你把女儿?抛在外面，和杀了我有?什么区别？为什么？为什么你当时不让我回去找女儿?？为什么啊”

她的拳头毫无章法，却带着撕心裂肺的绝望，声声质问?如同泣血的控诉。

“她才多大？她过了今年生辰，也不过才十七岁啊！十七岁……我的女儿?……她才十七岁……”

皇后的声音破碎不堪，被巨大的悲痛彻底撕裂，“你杀了我好不好？你让我去死吧！让我去陪着我的女儿?！你杀了我！”

皇帝任由她捶打?，那点力量落在他身上，远不及他心中万分之一的痛楚。

他猛地张开双臂，将濒临崩溃的妻子死死地、紧紧地抱在怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血里，用尽全身的力气去抵挡那灭顶的绝望。

“婉娘……婉娘……”他一遍遍地呼唤着她的名字，声音哽咽破碎，滚烫的泪水再也无法抑制，汹涌而出，滴落在皇后凌乱的发?间、冰冷的脸颊上。

谢皇后在他怀中剧烈地挣扎、哭喊、撕打?，最终力气耗尽，只剩下无法抑制的、断断续续的抽泣，身体软倒下去，像被抽走了所有?的筋骨。

皇帝抱着她，一同跌坐在冰冷的地砖上。

那些精心准备的、象征着团圆和新生的华美衣物、璀璨首饰，被他们混乱的动作?扫落一地，妃色的宫装皱成一团，粉玉荷花簪滚落在角落，金凤步摇的珠串散落开来，在日光下折射着刺眼的光。

窗外是?汴京城生机勃勃的初春景象，暖风和煦，柳枝轻扬。

谢皇后望着窗外的嫩柳，却觉得一生也不过如此了。

*

日子像檐下融化的雪水，滴答滴答，悄无声息地淌过。

窗外的枝桠褪去了冬日的枯槁，又在春风里抽出了嫩绿的新芽，转眼间，春天就要匆匆过去了。

连崔韫枝自己都未曾预料到，她竟与周知意?渐渐有?了几分交情。

或许是?那次跪地哀求，又或许是?同在一个屋檐下，远离了故土家族的庇护，某种同为“异乡人”的微妙处境，让她们在沉默中达成了一种奇异的理解。

周知意?并非她最初想象中那般骄纵跋扈到不可?理喻。剥开那层被家族和命运逼出来的、用以自保的硬壳，内里其实是?个心思简单、甚至有?些笨拙的姑娘。

她精通北郡特有?的针法，绣出的花草鸟兽带着一种野性的生命力，和她这个人看起?来完全不一样，与长安宫廷的精致繁复也截然不同。

一日午后，阳光正?好。周知意?抱着她的绣帕来找崔韫枝，大约是?实在无人可?说这些闺阁闲趣。崔韫枝看着那些鲜活的针脚，竟也生出了几分兴趣。她拿起?针线，在周知意?半是?惊讶半是?得意?的指点下，笨拙地尝试着。

指尖被针扎了几下，绣出的图案歪歪扭扭，却引得周知意?毫不客气地大笑。那笑声爽朗，带着点儿?难得的鲜活，驱散了屋中惯有?的沉郁。崔韫枝看着自己惨不忍睹的荷包，再看看周知意?笑得发?亮的眼睛，嘴角也忍不住微微弯起?，又一点儿?一点儿?落下。

就这样吧，日子总是?得过去，现在这样不也不错吗？

春风不仅吹绿了枝头，也吹化了鹰愁涧下经年的冻土。

沉寂的山谷骤然喧嚣起?来。在沈照山的严令下，那座蕴藏丰富的铁矿正?式开始了大规模的开采。叮叮当当的凿石声、号子声，混合着山风，日夜不息，为燕州蛰伏的力量注入了滚烫的血液。

春意?最浓时，沈照山披上了战甲。