他带着整肃一新的燕州精锐，以及以勇猛闻名的鸷击部骑兵，踏上了北向平定?的征途。

旌旗猎猎，铁蹄踏碎初融的冻土，扬起?滚滚烟尘，直指北疆深处。

王府骤然空寂下来。

崔韫枝站在高高的城楼上，望着那支黑色的洪流消失在苍茫的地平线尽头。风卷起?她的衣袂，带来远方的尘土气息。

她知道，这一去，山高水长，刀光剑影。

相见开始变得短暂而遥不可?及。

也是?这一年春天，一批由鹰愁涧铁矿炼就的、品质上乘的精铁，经由隐秘的途径，送到了大陈朝廷手中。

当王隽站在刚刚经历了一场恶战、终于夺回的沧州城头，脚下是?奔腾咆哮、刚刚经历泄洪而显得浑浊汹涌的黄河水。

他看着手中用燕州精铁打?造、寒光凛冽的新式兵器，再看看城墙上重?新飘扬起?的陈旧却依旧坚毅的陈字大旗，一股难以言喻的热流冲上眼眶。

他先是?低低地笑了起?来，可?笑着笑着，那声音却陡然变了调，化作?了难以抑制的哽咽，最终变成压抑不住的嚎啕。

眼泪混着河风带来的水汽，滚烫地淌下。

夏天悄然而至。

崔韫枝的生辰就在这溽热的季节里。

王府里没有?大肆操办，崔韫枝拒绝了太过繁缛的宴会?，这日子就显得有?些过于冷清。

只有?禾生小心翼翼地捧出一个锦盒，里面是?沈照山不知从北疆何?处、又是?如何?辗转送回来的一支通体温润、毫无杂质的粉绿荷花簪，和一封简短得只有?“安好，勿念”四个字的信笺。

信纸似乎还带着遥远战场的风尘和一丝不易察觉的血腥气，指尖触碰，尚有?余温。她将玉簪轻轻簪在发?间，冰凉的触感在燥热的夏日带来一丝慰藉。然而，枕侧依旧空空，长夜寂寂。

他终究没有?回来。

夏日的酷热并未带来好消息，反而酝酿着焦灼。

河东周家，因联姻不成反被沈照山狠狠落了面子，周承嗣恼羞成怒，开始暗中作?祟，利用其在河东的根基和与北疆某些势力的勾连，不断给沈照山的后方和补给线制造麻烦。战报传递变得异常艰难险阻。

整整半个月，崔韫枝没有?收到一封来自北疆的报平安书信。

焦虑如同盛夏疯长的藤蔓，日夜缠绕着她的心。她强自镇定?，处理着王府内务，督促着鹰愁涧铁矿的运转，安抚着因战事而人心浮动的燕州城。

可?每当夜深人静，那无声的煎熬便啃噬着她的理智。她一遍遍抚摸着那支玉簪，仿佛能从中汲取一丝力量。

直到最酷烈的暑气都开始消退，初秋的凉意?悄然爬上枝头，一封染着风霜和血腥气的军报才终于冲破重?重?阻碍，送达王府。

随军报一同抵达的，还有?几颗被硝烟和血污模糊了面容的头颅。

那是?沈照山几个在北疆搅动风云、与周承嗣暗中勾结的兄姊。沈照山用最冷酷的方式宣告了背叛者的终结，用他们的血，祭奠了翱翔于北疆苍穹的鹰神。

消息传开，北疆震动，暗流汹涌的局势为之一肃。

崔韫枝悬着的心，才随着那血腥的战报，重?重?落下，却只余下满身疲惫和一种更?深的、冰冷的苍凉。

也是?这个多事之夏，河东遭遇了百年不遇的大涝，瘟疫横行。噩耗传来，周承嗣最倚重?、最宠爱的嫡子，不幸染疫身亡。

汴京的大陈朝廷，对这一切沉默着，没有?只言片语传来。

秋风吹黄了树叶，也吹熟了田野。

这一年，燕州风调雨顺，迎来了前所未有?的大丰收。

金黄的谷粟堆积如山，在阳光下闪烁着富足的光泽。农人们脸上洋溢着久违的、发?自内心的笑容，那是?经历了饥馑和战乱后，对土地最质朴的感恩。

崔韫枝被这丰收的喜悦感染，难得地走出了王府。她拒绝了侍从的搀扶，独自一人，费力地爬上了百姓们为庆贺丰收而特意?堆起?的、高高的谷粟垛顶。

坐在柔软的谷堆上，视野豁然开朗。

远处是?收割后裸露的、一望无际的褐色土地，更?远处是?连绵起?伏、已染上秋霜的山峦轮廓，再往上，便是?那高远得仿佛没有?边际的、澄澈如洗的秋日晴空。

风拂过她的发?梢和衣袂，带来谷物干燥温暖的香气。她仰着头，望着那片辽阔得令人心悸的苍穹。阳光刺眼，她却一眨不眨。

一种巨大的、难以言喻的空茫感，包裹了她。

沈照山回来的次数明显多了起?来，每次都会?给她带回些新鲜玩意?儿?来，崔韫枝看着他胸腹脊背上新的、旧的、交织的伤痕，泣不成声。

她很想说停下吧，就停在这里吧。

可?是?谁都知道不可?能，只有?不停地向前再向前，才不会?落得头颅高悬的后果。

她只能在每个沈照山伤痕累累的深夜，给予沈照山最后一点儿?，似乎有?“家”这个意?味的慰藉。

秋天在忙碌的收获和无声的飘荡中过去，北风渐起?，万物凋零，冬天带着它特有?的沉寂，再次笼罩了燕州大地。

前线终于传来了令人振奋的消息。

沈照山所向披靡，昆戈最后的顽固势力已被压缩到极小的范围，平定?在望。整个燕州都在翘首以待兵士的凯旋，准备迎接一个安稳的新年。

然而，就在这胜利唾手可?得的当口，沈照山的兵锋却毫无征兆地停了下来。

消息传回王府，崔韫枝捏着那份措辞简洁的军报，指尖冰凉。

冬天了。凛冽的寒风呼啸着刮过空旷的庭院，卷起?地上零星的枯叶。年关将近，这本该是?游子归家、亲人团聚的时节。

不是?吗？

本该停下向前的脚步，回头看一看。

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