他冷呵一声，“这等冠冕堂皇的说辞，骗骗北梁自己人也就罢了。怎么我大宁这满朝朱紫公卿，竟也肯信？”

郭御史话音刚落，殿内顿时响起争执之声，两派意见越吵越凶。

就在这剑拔弩张之际，已递了致仕奏章的宋居珉缓步出列，紫袍玉带在殿中熠熠生辉。

这位宰相虽然面容憔悴，声音却沉稳有力，“陛下，圣人常言‘化干戈为玉帛’，此中深意...便是两方纵然曾有血仇，若能修好关系，于双方都大有裨益...因这‘止戈为武’的‘戈’字背后，是多少母亲哭瞎的双眼啊...”

他手指划过北方，语气里含着哀叹。

“边关每战，必添新坟。塑雪城下的白骨未寒，大昭寺的英魂未安。那些日日哭祭的老父母们......”他声音哽咽道，“且不说朝廷每年拨付给他们的抚恤银两，给国库开支造成重负，便单看这些失去亲人的大宁百姓，都叫人看着怜惜啊.....”

他喉头滚动，声音沙哑道，“老臣恳请陛下，将这备战之资转为养民之费。让边关儿郎解甲归田，叫孤寡老幼得享太平......”

宋居珉抬起的面容上，泪痕纵横，“这才是...真正的明君之道....是老臣在九泉之下，敢向太祖皇帝禀报的...仁政啊！”

他言罢，下方立刻有翰林学士站出来，引经据典，附和他的说法。

庆帝拖了几日悬而未决，今日早朝这般盛大，就是为了借助满朝势力，压下御史台的声音。

是而，朝中那些宋居珉的门生，和趋炎附势之人，立马站出来为宋居珉冲锋陷阵。

动辄以百姓安全，天下安危为说辞，仿若郭御史揪着三皇子不放，就是不在乎百姓们的性命。

庆帝目光扫过群臣，缓缓落在李信业身上。

“李卿镇守北境多年，于处置三皇子一事，可有良策？”

因三皇子一事，事关北境战和大计，军功赫赫的李信业，屡屡被叫来参加重臣组成的机密会议。但他始终恪守武将本分，垂首而立，并不发表意见。

庆帝有意垂询，他也只拱手答道，“回禀陛下，边将不宜预政，臣一介武夫，不通庙堂之事，唯知陛下剑锋所指，便是臣等赴死之处。”

言辞恳切，俨然一副任凭驱策之态。

他这般藏锋守拙，倒叫那些蓄意挑起文武之争的宰执们无从下手。

此时，庆帝看向李信业，以为他还是会敷衍推诿。

却不曾想，李信业抱拳一礼，语气平静得仿佛在讨论今日天气。

“陛下，臣以为，若三皇子当真诚心求亲，不如让他将塑雪城当作聘礼送回。如此，我朝收复故土，百姓免遭战火，三皇子亦能如愿迎娶公主岂非三全其美？”

这番话说得直白如军中议事，却似惊雷炸响全殿。庆帝瞳孔微缩，郭路忍不住‘噗嗤’笑出声来，宋居珉的脸色顿时阴沉如墨。

众人怔然间，大理寺左寺丞沈初明，却贸然出声道，“禀陛下，臣有事启奏！”

“爱卿何事？”庆帝脸上也显出惊诧之色。

沈初明想到妹妹当日所求，又想到今日朝堂之上，看似扩大参与讨论的人数，其实只是宋相压制御史台的手段......

他便明白扬汤止沸，不如釜底抽薪。

宋相才是背后主导者，想要阻止议亲，只能先拉宋相下马，令其自顾不暇。

“陛下，臣前番奉命查办光禄大夫陆万安葬身火海一案，意外查到北梁细作与我朝官员暗通款曲，意图扰乱朝纲。彼时臣欲深挖其根，然陛下谕令暂缓，命臣先查京城流言一事。”

他顿了顿，声音愈发冷峻，“后经皇城司查实，那些蛊惑人心的谣言，正是北梁为动摇我大宁国本所散布。臣转而复核宋相府内侍女被害一案，却发现此案草草了结，其中破绽之多，令人瞠目！”

他言辞之间，看似历数近期接手的工作，却将大梁此前恶行在群臣面前重温一遍，堪称对主和派的无声驳斥。

沈初明双手呈上验骨笔录，声如金玉相击，“禀陛下，裴少卿结案认定，宋府虐杀侍女之事，乃是丞相夫人所为。然臣根据大理寺仵作王宴舟的骨伤鉴定，可知行凶者必为男子无疑！”

裴中当即出列，为自己辩白道，“沈寺丞莫非不知，高门主母处置婢女，何须亲自动手？府中自有小厮代行其事，验出男子痕迹有何稀奇？”

他转向庆帝，拱手道，“陛下明鉴，此案唯一尚未腐坏的侍女尸体，死者名唤香穗。大理寺的几名仵作当日检查，确实发现勒痕显示是男子所为。后来宋夫人身边的小厮福胜受不住审问，主动承认奉主母之命，掐死了这些侍女。”

裴中话锋一转，露出委屈的表情，“陛下，此案既已了结，与今日边关军情实无干系......”

他说着瞥向身旁沈初明，仿若沈初明此举，是故意越过他在天子面前表现自己。

庆帝随手翻动案卷，眉宇间已现不耐，“今日朝会议的是军国大事，其他案子细枝末节的出入与争论，沈卿可私下里禀告朕，实在不必......”

“陛下！”沈初明突然撩袍跪地，额头重重叩在金砖上。“《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁’！”

他猛地直起身，眼中寒芒如电，“我大宁宰相府中百余侍女惨死，骸骨堆积如山，此等骇人听闻的虐杀案，难道不比边关烽火更动摇国本？”

他重重叩首，玉笏在青砖上撞出清脆回响。

“陛下，《左传》云：‘民不堪命矣’！如今市井小儿传唱‘朱门白骨曲’，茶楼酒肆皆议‘相府食人案....若朝廷对此视而不见，不能惩治真凶，我大宁煌煌天威何在？泱泱民心何存？”

他深吸一口气，强压怒意道，“裴少卿所言虽有其理，但此案尚存疑点，恳请陛下垂听！”

“福胜承认所有侍女之死，都是出自他之手，可仵作验骨发现，从尸骨腐化时间来看，虐杀行为最早可追溯到七年前。而死者骨头上均呈现舌骨大角骨折或甲状软骨粉碎性骨折状况。且舌骨大角对称性断裂，明显是男性拇指压迫特征。甲状软骨板放射性裂痕，乃男性食指和中指施压导致。根据大理寺仵作伤痕鉴定，所有尸骨在颅骨两侧颞骨处，均留下对称性凹陷，可推测凶手指骨压痕间距超过两寸不止......”

沈初明眸光如刃，诘问如冰锥刺入，带着不容置疑的锐利。

“死者舌骨上的断痕深浅、裂口走向如出一辙，显系同一人所为。若凶手真是福胜，七年前的福胜不过十余岁，怎会造成这等力度的伤痕？可见，福胜说谎了。”

沈初明笃定道，“依臣之见，真凶初次行凶时便已筋骨强健，此后数年更需体魄不衰，方能保持每具尸骸的损毁程度分毫不差。”

宋居珉广袖下的手掌骤然攥紧，余光如淬毒的银针般扎向宋鹤。这不成器的东西！分明嘱咐过他料理干净，竟留下这等要命的破绽！

宋鹤后背也霎时沁出冷汗。

他原以为选了手指相似的福胜顶罪便万无一失，哪曾想那些深埋地下的枯骨，经年累月后仍能道出凶手的气力与年岁。

“陛下...”沈初明公事公办的模样，俨然如寒潭静水不可动摇。

“此案牵连上百条人命，更涉朝廷法度威严。既已发现顶罪之嫌，理当彻查到底。若草草结案，非但有损律法公正，更会纵容真凶逍遥法外。”