周秉卿见她走后又叫来陆子岚、李凌恒道：“如今虽住在三公主这里显得冷清，但到底已在皇宫脚底下，你们从小皆在官府里长大，自有分寸，但万事还须谨慎行事，不可多言，我与湄儿明早要进宫待命，若圣上召见，恐不能速回，你们也休要到外面闲逛，这皇城要地，随时都有掉脑袋的可能。”

李凌恒虽杖有母亲在南都作护国都督，但亲眼见过外头阵势，心中也知这禁中似有大乱，不敢多语，只心中担忧孟湄安危，傍晚去孟湄屋里道：“若明儿你进了宫可休要东张西望，随意说话，母亲常同我说起宫中规矩甚多，一不小心就被人拖下去打板子，还有，若真见了皇帝婆娘，那规矩更多，人家不让你抬头决不能抬头看人，不让你说话时也千万别说……”

孟湄笑：“你甚么时候变得这般唠叨，我这时候只想早点睡着，明早儿天不亮就得起轿进宫，你休要在此扰我清净。”说完便将李凌恒赶出去，陆子岚再想来瞧她，便被李凌恒拦下说她睡下不提。

却说到了次日寅初，天还黑着，孟湄便迷迷糊糊起床穿戴好朝服，跟着周秉卿上了两个宫里来的黄盖轿子，一前一后抬着进宫，孟湄不敢掀帘到处去看，只默默在轿子里听那外头的宫人喊着起轿，又有无数小碎步从轿子旁走过，仿佛身旁跟着一大堆人，行至中途又停下，孟湄小心翼翼从轿帘缝隙里朝外望，隐约只觉是给前面的贵人让路，再行时，孟湄便听不见呼呼的风声，她猜是到了皇宫深处。

停了半晌，孟湄听身旁有个好听的男音低低语来：“孟夫人，皇上有旨，先教九王爷进殿候着，孟夫人可进后戚诸园会见宸贵主。”

孟湄不敢答应，只轻声道一句：“麻烦各位，多谢了。”这轿便又起行，一直走了老远的路才停下，没想下轿时外头的天都亮了，四周高墙红瓦，院落肃穆陈旧，石子路上跪了一排黑压压的奴才，齐声道福，孟湄却是第一次入宫见弟弟，哪里见过这种世面，惊得不知如何是好，却在这时，那宫院深处有人喊了一声：“请孟夫人进永宁殿！”

孟湄还未找到永宁殿，前头的奴才便搀着她往前走了：“孟夫人请跟我来……”

也不知是几进的院子和经了几道宫墙，孟湄只觉四周到处是穿青服黑帽的奴才，弓着身子朝她行大礼，一个个脸都不敢抬，就差跪地上了，孟湄每走一步便觉这脚底下的路凹凸不平，思忖着这路铺得怎地还不如自家的整齐。

总算进到大殿内，又走出一行人来替她洗手补妆，看茶休憩，坐了半晌，里面才出来了个穿锦罗袍子的嬷嬷，头发盘得高高的，戴凤钗步摇，腰间扎金腰带，别一条白绉纱描金绸缎绢，朝孟湄福了福道：“孟夫人久等，宸主子刚梳洗毕，还请孟夫人往里走。”说罢也不瞧孟湄一眼，转身便走，孟湄起身忙跟过去，只觉这嬷嬷走路身不摇腿不晃，见不着脚只簌簌地走，一点儿声都没有，孟湄也不敢大踏步，小碎步跟在后面，直到走到里头暖阁才见到在榻中用茶的孟宸。

孟湄忙跪下请安，孟宸却走下榻来扶她起身：“姐姐……你可来了！”

这一句叫得孟湄心头一酸，不由地抬起头来看弟弟，却见他早不似从前小孩模样，如今虽长成个面红齿白的清俊男子，但形容憔悴，两眼红丝，眼底颓青，鬓发见雪，似是熬得心力交瘁，少年早衰一般。

孟湄不禁眼泪滚下来道一句：“宸宸……你怎地……”猛地想到“受苦”一词不能脱口，只改口道：“自你得了荣宠，家母和姐姐们日夜为你祈福，这四五年间未曾见你一面，可是梦里睡里都在思念你，如今可见了你，教我怎地不流泪！”说罢抱过孟宸低泣不止。

预知这两双姐弟相见如何，还见下回分解

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来了！女尊的宫里又是一番什么景象，咱们来浮想一回~

第九十六章 深宫苦怨两姐弟

第九十六章 深宫苦怨两姐弟

话说孟湄进宫见了这同母异父的贵主孟宸，那厢周秉卿也等到晌午进了永康殿，他虽与皇帝二人亦是同母异父的姐弟，但大殿之上还须行君臣礼仪。

周秉卿进了大殿只跪在当中唱福却许久未见殿中来人，半晌才听内阁侍从喧一声“王爷请起”，周秉卿方才起身，仍迟迟不敢抬头，却听殿中肃静，连侍从们走路都不带一丝声响。

侍从道：“皇上这几日龙体抱恙，还请王爷跟我到后殿去见陛下。”周秉卿不敢耽搁，只跟着侍从走，因在上殿前就去剑脱履，此时格外警醒四周，恐有动静，直至后堂暖阁，这才见到那屏风后隐约躺着一人，忙跪下行礼喊一声“陛下万岁”。

“贤弟不必多礼，快坐……”

皇帝声线低沉沧桑，周秉卿一时竟想不起皇姐当年的模样，只记得她乃禁中长皇女，比自己长十二岁，从小就才华横溢，能歌善舞，总能讨得母皇欢心，他虽从小并未亲近皇姐，但也一度对其大为敬崇，从何时起，皇姐成了宫内禁议的人，从何时起，他又对皇姐畏惧多于敬仰呢？大概是从皇姐被选为继位者后，或是从他懂事后得知这位长姐为了夺位而暗杀了不少姊妹……甚至包括他自己也被赶出了南都。

“贤弟，你几日不见竟有些消瘦，可是那北州孟府委屈你了么？”

“启禀皇上，北州孟府敬周氏皇室血脉，尊微臣乃王室之身，从未委屈微臣半点……这几日进南都听说皇帝龙体欠安，微臣心中忧愁，加之路途劳顿，可能形容不堪，倒叫陛下担忧……”

“嗯……听说你同那孟府近日还诞下一女，总归是个好事……只是朕这身子每况愈下不能北游亲见……”

“皇帝只需多加休养便可痊愈，到时微臣将女儿带到南都来拜见皇帝也不迟……”

说到此，屏风里一阵叹息，周秉卿只觉一股龙涎香微微淡出，原来是皇帝招手，将周围人等遣下，殿门阖上，二人只隔屏风，却听皇帝声音疲倦至极：“贤弟……恐我时日无多了……”

周秉卿叩头道：“皇姐只是微恙，不可胡思乱想……”

“绝非我胡思乱想！秉卿……你不知，朕身上已中毒极深……恐熬不过这三五日，此次招你进

都，便是要你护朕周全……”

周秉卿听闻，忙抢起头去，只见眼前屏风山水缓缓雾散，模糊的人影逐渐清晰，皇姐面容似就在眼前，但定睛一怔，那榻中躺着岂是熟悉的皇姐，而是一个形容枯槁，满面脓疮的老太婆！

只见她一双无神的黑洞洞的眼毫无半点皇帝的威严，瑟缩在榻中，抱着一条孔雀绒的毛毯如同干枯的婴孩，半咳半道来：“贤弟休怕……朕乃身上中毒极深所致，如今毁容眼盲……你可能不知，这是宫内最慢性的毒药，它被放在朕日常的饮食里，日用的枕钗中……慢慢侵蚀骨肉，朕却一无所知，毫不察觉……这种毒性发作起来少要二三年，多要十几年，因而朕从未注意……咳咳！”

老皇帝呷了口水继续道：“朕一直以来千万提防，朕的兄弟姊妹，也是你的那几个姐妹，她们一个个全都虎视眈眈觊觎皇位……就连与朕一父同胞的三妹都不放过朕，还曾在郊外狩猎时埋伏杀朕……企图要让母后相信她比朕更有才能……”

周秉卿浑身一震，他从不知，也不敢知晓这其中的阴谋，仿佛三公主是打小就残的……不对，他依稀记得三皇姐在少时会跳那种绝迹的惊鸿舞，可从什么时候开始三皇姐忽然就不会走路了！是某次皇家狩猎吧？他那时才四五岁的年纪，根本不记得三公主是怎么从马上摔下去的。

“哎，谁能想到母后晚年竟开始喜欢你这个小儿子，萝芙国不是没有过男子做皇帝，母后的祖上，算起来是远亲的伯父就曾做过三十年的皇帝……这叫朕如何放心，可是贤弟，朕知你绝非贪图权力的野心之辈，虽将你派到边疆你也从未记恨于朕……倒是你的四哥和八哥……表面忠厚老实，实则一肚子奸诈，趁萝芙与蛮夷打仗，他们不仅不帮忙抵抗外族，却勾结叛徒，意图谋反！”

说至此，周秉卿见老皇帝圆目怒瞪，青筋暴起，口沫乱飞，手不停敲打榻边小桌，那神情俨然当年的母后，他方依稀又看出皇姐的模样来。

“四哥，八哥他们……”

“他们要我让出皇位！”

周秉卿一时不敢再言语，只听老皇帝继续说：“若非李都督和协理大臣陆夫人，恐他们早已奸计得逞，我谎称生病，他们果然按捺不住，一到南都我就给他们来了个瓮中捉鳖！哼，他们原形毕露，说什么女人就不该把持朝政，应当学蛮夷那般居于卑位，天下早晚是男人的……简直谬论！他们简直不配为母后的儿子，不配做萝芙国的子民！”

老皇帝咳了两声继续说道：“秉卿……如今我周氏一族唯有你与七弟忠心为国，可我也知你们心中对我亦有非议，我老了，日子也不多了，但婧儿的羽翼尚未丰满，她还是个十七八的孩子，我唯恐她根基不稳，受人摆布……秉卿，你要答应朕，我死后你定要好好扶持婧儿，绝不可欺主年少……”

周秉卿知道皇姐的长女周婧早些时候被册封为长公主，也是为了将来继承皇位，忙跪下道：“皇姐放心，微臣周骏虽能力有限，但只要活在世上一日，定护我大周江山一日，婧儿本性简朴纯善，从小便为百姓着想，不讲奢侈排场，来日定是位贤君，婧公主只要用到微臣的地方，微臣必竭力周全！绝无贰心！”

老皇帝点点头，闭上眼，似是盹着了，周秉卿心中却还存有疑问，内心如交战般煎熬，半晌才道：“皇姐……恕微臣多嘴……皇姐身上中的毒究竟何人所为？难不成宫中有人与四八王他们结党？还是禁中皇姐身边的人……这普天下难道没有解药？”

皇帝微微颤颤地抬起眼皮，瞥了周秉卿一眼，忽然嘴角上扬道：“萝芙一国，女尊天下，也不过百十来年的事，这世上见不得我掌权享福的又何止在外造反的男子？ ? ”说罢，摆了摆手道：“你下去吧，我累了，这几日先在宫里住着罢。”

周秉卿听不出皇帝的弦外之音，只知自己已然身陷皇宫权斗之中，心中挂念孟湄，但不敢明说，回到寝宫再派人打听，原来那孟湄已被轿子抬回三公主府，心下莫名轻松，又要来纸笔写帖子送到三公主府去不提。

花开两朵各表一枝，那孟湄见了弟弟孟宸，两厢抱头哭了一阵，孟宸便唤人打了水洗了脸重新给孟湄上妆，又上了一桌子的茶点，二人叙话。

孟湄这才瞧见这一屋子的好东西，有案上插兰花的粉彩福寿双全橄榄瓶，饮茶的也是少见的绿釉暗刻螭龙纹双耳托盏，小巧精致的糯米酥、炸油果，玫瑰糕，金桔煎蜜饯都盛在十二色的菊瓣盘里，拼出红黄蓝绿白几种颜色，再看孟宸身上穿的缎袍，岂是北州孟府制造的料子，一盖是外头见也见不到的上好绸缎。

孟宸不禁微笑道：“素知姐姐掌了孟府当铺的家，看些个官窑里的东西自是识货，不过是圣上命人烧窑时专挑的颜色……你若喜欢，拿去一副也不妨事。”

孟湄笑：“果然是宫里的物件儿，咱寻常人家哪里有这眼福可见，如今看了，也不枉我平日里见那么多瓷物了。”