“你是否在坛山之外的地方，早就见过这红蛇也似的伤痕？”

良斐不为她幽瞳中凛然的杀意所动，闲适道：“你还不算太笨。我见到良氏满心胸是血，死绝于地时，曾细看过她的伤口。由内而外翻裂的皮肉间，正是浮现小姐你臂上这般的红蛇纹。”

“另外还有你那狠心的义母万了义。在她死前，她背后不也出现过这样的伤痕么。”

“哦，还有飞蛇海中那头盲眼姥鲛。它身体过于庞大，以我双眼辨不过来。但我猜，它在身撞仙山朽烂之前，也曾负有此类印记。”

“这三者的共同点，便是曾经都被一神女般的人物所救。并且经年之后，以极为惨烈的方式再度死去。”

小粮听言，紧张地看着无烬静默的侧面。无烬似乎无动于衷，只是平伸手臂出去，展示在良斐眼前。

“良都尉是想说，我也曾遭遇过所谓神女，受其搭救，并将于某日死于非命。”无烬唇边浅浅笑影，令小粮恍惚，“可神女，我从未遇过；暴死，更是无稽之谈。你果然是织造冤狱的太平尉，最善攀扯。”

良斐丝毫不恼，支颐看向远处弯月悬挂的沙丘，淡然道：“你何止是仅仅遇见过神女。你是她最亲密、最贴心的人……”

小粮警觉，忙呼道：“干娘，等一等……！”

“无烬。”良斐平静对月叙道，“你是神女在坛山救生塔崖下生出的女儿。红蛇之伤，是她留给你的胎记。”

“千真万确，你就是神女之女。”

她转回头，双眼直指往无烬的尖瘦面容，淡墨眉目。

小粮面色惶急不安，拖紧无烬臂膊。无烬恍惚未觉般，任由小粮倚靠，良久方笑叹道：

“可笑至极。”

良斐哂道：“本座确实是一个好笑谈的人。我当然也希望神女救生是一件祥瑞传说。然而对我们凡人而言，神女的馈赠太过沉重，并且代传不息：我的娘能够重伤复生，我同样能够霍然而愈，这份福气，说不定还会应验到我的女儿、我女儿的女儿身上。我们或困顿，或苟活，或挣搏半世，最终因神女当日偶然的眷顾，而痛苦万分地死去。”

“之所以我回到这埋骨之地，无非是想要对着死人骨头感慨两句。”

良斐合掌，顶在额前，双目却瞠睁对向丘顶弯月，如同极不虔敬的顶礼膜拜。

“神女，你当初不应该救她。应该让她在失血的眩晕中，于白骨之中无痛无觉地死去。她便不会再辗转各个部族，不会为了吃饱饭而寻求不同的荫蔽。她不会生下我，也不会在我面前死去，也不会把你给她的诅咒代传于我。”

“神女。”

她露齿而笑。

“你这卑弱、自大的神。怎么胆敢玩弄凡人的性命。这顺着血脉涌流的痛苦，你何妨也品尝一次。”

斧光赫然从马鞍下引出。良斐手臂青筋暴起，持虎食人斧斩往无烬袒露的左臂。

无烬身形定住。不知是因震异而忘记躲闪，还是因疲累无法挪转。小粮惊叫一声，扑身挡在无烬面前。

仿佛受重锤狠凿了一下心口。小粮眼前鲜血飞溅。可血滴竟在半空凝住。难言的窒息袭来，如同被胞衣紧紧裹住了口鼻，她敏锐的五感逐渐模糊。明明天上月光仍在朦朦相照，却仿佛是一弯随手撕出的蚕壳纸，毫无生机，虚幻无实。周围一切，甚至是身下的千里鬼碛，都没入了粘腻的无底黑暗。

“良卿。真令我失望。”

混沌之中，黑矛隼自无穷远处瞬时飞近。亦或是从来就存在于此地。它是这虚无之中唯一能活动之物。隼背身啄羽，黑亮的长羽却不断向下垮塌，融化。犹如计时的水流，滴点不尽。

而一年轻男子在嗡嗡低响下的话音，从隼身体内发出，怅然怜叹。

“为什么不听我的交待，要擅自妄为。”隼似乎没有张口，却在言语。它倒转头颅，盯看与小粮同样动作静止的良斐。

“况且你猜得并不对……无烬并非神女心爱的女儿。你为何不想一想，我为什么只命你将小粮带回。”

“红蛇伤痕，当然不是神女的诅咒。那是她吸纳了太多凡人的痛苦之后，自身已虚弱无力，无法支撑，无奈只能一一返还。当年，神女在救回断手的万了义后，已是精疲力竭，却仍妄图救转死去十数年的婴孩骸骨。”

“这样低微的慈悲，导致了一样后果。”

隼深黑的眼珠，在眼眶中拨转，看往面容寂若死灰的无烬。

“神女在坛山救生塔崖下，生产出了千万年痛苦所汇集而成的，一只恶蜕。”

可怕的皇帝！怎么附在鸟儿身上监视……

恶蜕是什么??

七十四 太平年

铜钲的嗡鸣，若有似无地，环绕在空中。这本是催发战意的威严军乐，不论是皇子，还是征夫，闻之都应该心潮震动，燕偈却感到目眩恶心。

他跪趴在长阶之下，勉强抬起头，见到一只硕大无匹的铜钲，空悬在宫殿鳞瓦之上。无形的巨手，不断将它击响。

而廊殿之间急忙奔走的宫人们仿佛看不见这异相。燕偈惊疑地手脚并用爬上长阶，想要近前观望。随鸣钲不断震响，令人不安的熏热腥风中，有节律地漫飘来千里之外的焦灰。这气味他似乎在坛山也闻见过。苦而腥的熟香，随飞灰翩翩在半空飘转，然后沉淀。到今他才略略反应过来：这多半是战后人或马尸在焚烤中所出的气味。

在这骇异无法思索的间隙中，他听见婴儿的有力哭声。

大喜的宫人们纷纷向他这梦中之人转过脸来。它们面容空白，并无五官，却你一言我一语神采飞扬地为他讲述故事：圣人的双生子终于出生了，哭声响亮，小手也抓握有力皇后虽身体虚弱，但果真是有大德的人，尽管被婴儿差点扯坏了脏器，汤汤流了许多血，但竟一声未哭。

西境战事捷报频传。它们说。两位皇子出世，又是一件极其祥庆的喜事。

燕偈从宫人们之间躬身爬过。它们面孔随他经行而转动凝视，可他已没有力气站起。

他双手扶在充作产房的宫室门槛上，手背被帷帘内涌溢的热气拂过。他无法中断这无稽的梦境。听触嗅，还有眼前所见的一切，都是如此真实。他无法再蒙蔽自己。

婴儿的嘈闹哭声逐渐变调。断续中变为懦弱无能的声噎抽泣。燕偈模糊的眼前，见到片雨滴落在自己垂首所对的砖地上。是他自己长跪在死寂的产房前，无助地流泪。

他额头触碰在冰冷的纹裂砖地上，泣道：

“母后。”

一只手替他将帷帘揭开。破皮靴从他身边步过，白袍脏污，沾染血迹。燕偈无暇管顾这貌似医婆的人物，忙在帷帘飘起的一隙之间，向内看去。

产房没他想象中的混乱和糟污。实际上，这里空如雪洞，干净寂寞得不像他记忆中任何一间宫室。

殿外分明是浑浊如同灾异降临的黄昏，室内却是一片明净的白亮。淡灰的虚影在他头顶柔柔飘过，他竭力往上看去，只看见那一套往复出现在梦中的素色衣裙，如被人穿着般，平展着悬于半空。无人惊扰，无风自动。