堂内白墙石地，空荡荡别无陈设，如一雪洞。大门阖严，查氏退站在南壁，两手手背倒合，做个古怪的祷礼，泛青的面上仍然是一派喜色。

围坐一圈的坛山女们白袍委地，气氛肃穆，然而个个面上孩气未脱，其中看着年纪最长的领头，也不过十五六岁。领头正一正垂巾风帽，独面大门，闭目趺坐正中，腿上平放一摞叠好的黄纸。她左右各坐两个小妹，前倾身体，在她耳边有节律地快速拊掌，口中念咒，往复绵延。

领头身后还立着一个更小的孩子，正低头用麻绳缓缓圈住她的颈子。绳随经文念诵，逐渐拉紧。

“哦这似乎仿照的是坐毡皇帝预言自己在位时长的仪式。”

小粮耳力极佳，回头时已意识到是谈笑云跟了上来。谈录圈着袖，凑在她背后，饶有兴趣同看向窗内的景象。

“谈录连西域古时候的风俗都知道？”小粮轻讶，趁堂内诵念声正响，对她咬耳朵道，“我也听师傅说过有个部族会让大巫师用绳勒住王的脖子，勒得濒死时，便问他究竟还能坐国几年。王在半晕中回答的时长，就被视为最准确的预言。不过我想，发明这个仪式的巫师，可能是个弑主未成、就编个借口出来的聪明人。”

谈笑云也被逗笑：“小姐说得有理。然而万氏的女儿仿照这个仪式，不知意欲何为。”

“我猜么……恐怕是，自伤自害的法事，怵目惊心，反而最能引人信服吧。”小粮信口道，“我学卖大力丸时，也要假装重伤不治咳两口血呢其实嘴里是茜草汁。”

两人转头，静看那女孩脖颈上的绳索收紧至发出吱嘎声。小粮没料到她们真舍得下如此力道，不由眉头微聚。随即见她们情势变转，她两眉又诧怪地一放

原来是绳索适时崩裂，坐在正中的领头用力地大咳、倒气。她闭着眼手撑两膝，弯身嗽了好一阵。风帽两耳低垂，看不清面孔，她声喉竟忽然低沉如老者：

“你备下何物？”

“备有足斤柴伙……”查氏将手在膝上的围裙擦了又擦，走近小心答道。

“哦？”万五喀地一笑，似是略为意外，“你要烧什么？”

“我……我要请万五妹你，为我在救生塔里燃一盏灯，我这里有灯油资。”妇人抻开瘦长的手指，又在膝上围裙摸了摸，似是一种习惯的动作。她声音颤抖，跳拨着一丝兴奋，“我还要请五妹给我夫烧制一个人俑，为他在救生塔里捐一个寄身……对，我夫极爱干净，请给他烧一尊最洁白的俑……”

万五静了片刻，随即拍着大腿沙嘎地笑道：

“很好。我已经看到琼林玉树，落英花道，你夫正站在树下，洁净殊胜，身焕火样的光华，有享受不尽的福泽啊塔内寄身数千，他不会寂寞的。”

那妇人听得，两手手背对靠，向万五一礼，面上露出些似神往、似满意的微笑。

“我夫是劏猪的汉……竟能有无尽后福，好啊，好啊。”

窗外的小粮听了，复皱起眉，兴趣缺缺地对谈笑云招招手：“原来只是为人家看亡夫在地下过得好不好的，这样的话儿，我也会编个百八十套出来呢。看如此大的派头，我还以为能学到什么高明骗术……”

两人无味离开，刚坐回客房炕上，就听堂屋门敞。那虔诚的查氏，依然恭恭敬敬跟在万五等人身边，擦了擦手，又合掌问道：“多谢万五妹，烧俑的柴伙要先运至救生祠么。我所备之柴颇沉重……可能请几位女儿帮手？”

万五整理白袍，合掌微笑应道：“不劳主家费心，我等搬去就是，不过随手之举。正好母亲召我归家，今夜我便动身回山中，请我四姐亲手塑俑。这也是我们年前最后一窑了，烧成之后，我必然将尊夫婿头一个供在塔中，并为他念咒加持。”

查氏听了这个应诺，又是一穗儿感谢，亦步亦趋将坛山女们送出门去。敲打声渐远，女孩们似乎又往别的人家探问去了。查氏回来阖门，呆立在院中，又是在围裙上擦了擦手，转而温和地招呼粮谈两人出来，用些米汤小菜。

虽无肉腥，好在吃着爽口。只是一天两顿也不甚当饱。吃罢，二人在寨中又逛了逛，并未再见着白袍女。天色晚后，她们只得空手回到主家院里，不知怎的倍觉困倦，早早挨着行李睡了。

沉梦中，小粮嘟囔：“谁把我羊腿扒拉掉地上了？”随即愤然一蹬腿。她姐俩本在炕上为取暖挤着，这一挣之下，两人都迷迷瞪瞪，半醒过来。

就在这寂寂中夜，将要重入睡梦时，两人忽听见尖刀反复刮骨声：如刀从骨头上驳棱棱一跳一跳地刮下来，令人心内本能忧惧。

两人彻底醒来，在黑暗中互瞪了半刻。小粮便一决心，扯上谈笑云，两人套起外袍，憋住口内的热气，寻声偷偷探出门。

对厢就是厨房，更深夜阑，不知为何点了亮灯。

她两人蹑手蹑脚贴过去，从灶旁半开的小窗一看便见：白天那下山来走方的万五，此时解了风帽，脱了外袍，竟支起一条腿坐在灶边的小桌旁，用把小刀，从烤黑了的木枝上把肉串剔下来吃。

取下风帽才知，这女儿剃过头，但发茬已长回一些，刺扎扎的一颗脑袋。内里贴身穿的又是窄袖衫子，看起来强蛮而古怪，不似女尼，却似个行者。

小粮鼻尖微动，像是被肉香所迷，几步直接走入厨房，拱手微笑道：“万五小姐，好兴致。”

谈笑云被她的胆大骇了一跳，但还是跟在她身后一并进去，对万五点头干笑。

万五疑惑片刻，转而便也笑应道：“啊，两位小姐好。小女是坛山万氏第五女，万过照。”她放了肉，合掌低头。两手虽有油腥，但甫一合掌，就如焚香礼拜般虔敬。

见她态度友善，小粮便一径介绍了自己和谈笑云。

“查嫂子送了我两吊肉，烤了很香呢。”万过照把灶旁桌子搬开些，邀她们进来同坐，“请一起尝一些吧。”

谈笑云虽入座，却磨蹭着不敢动箸。小粮倒是两个指头飞快捻了肉块，香香地吃了满嘴。

“万五小姐，头不冷么？”小粮忽问。她胃口好时，话便俏皮，要与人逗乐。

“我的头？”万过照抹净了手，在后脑上胡噜两下，爽朗一笑道，“两位别误会，坛山并非崇佛，我也不是姑子，只是长年在外行脚，头发若长虱子不好打理；再者，给人看病时，若是假扮姑子，人家还信我些呢。”

小粮点头：“原来如此。那，白日我们见坛山女儿们在寨中四处行走，就是给寨民们看病么？”

“都有。我们下山来，也给人瞧病，也卖几只山里小窑烧的碗，也替人帮手做些小活计。”

说着，万过照折身从脱下的白袍里取出几个小碗碟。碗碟上有层肌理凹凸不平的釉彩，看着形态各异，拙朴有趣。

小粮接过一只把玩，赞叹之余又问道：“我们吃晚饭时，听主家说起什么烧俑坛山内除了烧制碗碟，还有别的什么精巧物件么？如有，我倒想买一两样，当作土产带家去。”

万过照脸色未变，只是含笑点头：“是呀，山中还会特地烧一种手掌大小、描眉画目的人俑。只不过这东西是为逝者祈求冥福所制，恐怕当不了土产。”

“啊……糊涂，糊涂。”小粮赧然，转又问，“我看查嫂子知道可以烧俑，很是欢喜。那人俑果真是有灵验之效吗？”

万过照淡笑摇头：“当然只是一份念想，身后之事，有谁清楚。若真有这些神力，我们岂不是能和阎王小鬼打好关系？既如此，与人添几笔寿数也不在话下，那受供奉的逝者从前又怎会身故呢。我们不过是为乡民做些祈祷的活计，若真有什么神神鬼鬼的名声传至都天，我们坛山早就因‘私行淫祀’给抓去砍头了。”

没想到，此地土神仙倒还有些自知之明。但小粮犹对“淫祀”一词颇为不解，于是求助地看向谈笑云。

谈笑云知她惑处，立即行云流水地解释道：“所谓私行淫祀，是指民间私自树神，进行祭祀。不过都天皇帝尚还年轻，刚刚继位不久，像是不太在意这些。”转而她自己好奇问万五，“请问，坛山所事，是什么神尊？”

“说来也怪。我们坛山并无神主。两位不知，坛山外缘绝崖，崖口树有一塔，年代久远，不知是何人所立。我母亲年轻时曾失足从塔顶坠崖，幸好当时得一神人相救，她竟从绝崖之下，全身而返当然，这是我母亲的说法。我想么，应是她自己福大命大，摔在什么老藤上，独个又爬上崖来。大难之后，母亲为感念神人恩德，就常在塔前一处香堂内，遥对塔身叩拜，并将其命名为救生塔。这便算是我们坛山礼敬之物吧。”

她摸摸索索，从查家的橱柜里找出一壶土酒来，倒入自带的小碗中，呷了一口，继续道：“母亲几十年来时常下山，凭周游时习得的药理知识，给寨民治点头疼脑热的小病，又收养了我等孤女。居于山内时，母亲发现一洞窟，其中土质细腻，很适合捏些陶器，便自己垒起土窑，烧制器物。又受窟内残有的供养人壁画启发，她便想出了以人俑为逝者积福的做法。”

小粮感叹道：“原来如此，怪不得看白日里，那些寨民很信服小姐，原来是坛山有如此深厚善名。”

“她们主要是敬重我母亲为人。我万五么……不过是空有一身的雕虫小技。”