万过照又多饮一碗，手指在蒲草间点个不停，因酒酣而话语连篇：

“姊妹中有的身弱，有的年纪尚小，有的要看护母亲。我为补贴家用，学了许多杂门手艺。下了山，我除去看病化灾、吆喝买卖，有时也算命、跳傩、舞狮子、唱白事……”

谈笑云眼一亮：“这样多的活计？小人也想学一学。技多不压身，说不定还能多赚些菜钱。”

“要学容易，其实走山最重要的门道，就是察言观色……见了富人便说破财，见了穷人便说生财，不过窥人所欲而已。如此道理，我看这位谈录是灵醒人物，不会不懂吧。”

万过照抱着双臂，哈哈醉笑道。

“只是做法事时，拔刀破舌，吞刀吐火，乃是常事。虽然能以戏法障目，终归还是会受些磋磨的。”

小粮见她说得头头是道，不由更有喜色：“果然是山中真人。实不相瞒，我和我好友本就想去坛山一睹会武盛况，可赶路脚程慢，心急无奈。我们正愁不知走哪条道快捷，万五小姐可有建议？”

“这个好说。”万过照抬手抻一抻袖子，“多数行人都会从寨子转道，走东面平路，绕过一截山屏，走入泥胎海，再到坛山正门。这条道最是稳妥，且有许多同行者。不过，两位既要快，可待天亮，从寨后往林中走，一直按西南方向行，穿过树林，便可见一处小祠，那是我一个小妹看守的。到了那里，她自会指引两位如何从小道入山。”

停了半刻，万过照又把碗底的沉淀翻腕一倒，“不过这条路，恕小女不能亲身带领。我过会儿便要动身回山内。年前不过半月，开窑的时间紧得很。”

小粮忙声道谢，将手里盘玩了许久的小碗还给万过照，又大吃一阵，浑塞了许多烧肉，之后便与谈笑云互相搀扶着回了客房。

两人在夜宵的余热里躺回炕上。谈笑云刚有睡意，却又听见房内有窸窣声。

恐惧略胜过了浓重的睡意。她挣扎着睁眼，只见小粮不知何时收拾好了行囊，坐在炕沿对她比了个噤声的手势。

窗纸外，本应能透入些许对厢厨房的灯亮，此时院中却已一片黑寂。那畅快喝酒吃肉的万五似是早已离开。

谈笑云强笑：“小姐……这时候了……你要动身？”

“也不是。主要是方才我接过来把玩的那只碗有点油腥，我想找水洗洗手……”小粮嘟囔道，无奈地将两手在膝上擦了擦。

沉静许久，她坐在黑暗中，忽然轻轻呢喃：“你说，劏猪的丈夫如果已经是需要祈祷冥福的先夫了，那赠给万五的精肉是谁杀的呢。”

谈笑云本已困得翻过身去，此时听了这怪话，又睁开一线眼，惨笑：“小，小姐……不要吓唬小人了……”

“也有可能是查嫂子在寨中买的嘛。一个寨子里，未必就只有一户杀猪人家，我也是多心。”

小粮摇摇头，转而支起腿，对谈笑云温柔笑道：

“谈录，横竖你也被吓醒了，不如一同追着万五进山吧？列遗记中，尚未载过什么坛山人俑，如此精妙素材，我想谈录一定舍不得放过。”

谈笑云沉默许久，接着双手一按自己面门，发出深重的长叹。她的少白头，两鬓银丝越来越多了。

小谈：我这白天晚上都睡不好的

小谈：谁赔我点精神损失费

八 燃豆灯

“小姐，我猜你深夜动身，非是好奇什么烧俑，应是察觉了那万五有些不对的地方。”

“是啊。”

小粮抬头想了想。

“她的头可真圆啊。我要是做了尼姑，脑袋看起来未必有她的圆呢。”

“……我不是这个意思。”谈笑云叹气，斟酌着说道，“方才去探时，她身上虽有肉香和柴火味，但杂还有一类气味，不似灶厨里自有的，像是带着苦味的木香……总感觉在哪里闻过。”

“这个么，或许是人家虔敬拜神，香烟熏了衣服。”小粮眨眨眼，“至少不是血味。”

“若有血味，就是书里的怪谈了。杀人飞天女尼姑，倒也不是新鲜事。”谈笑云干笑两声，“但别说，一个屠户家院里，四处还挺干净，偏偏就是没有血味。我本以为无人借宿查嫂子家里，是因为怕腥臊。谁知我们俩反而误打误撞，拣了这个好地方。唉，只可惜没再睡个囫囵觉……”

她打个长长呵欠。两人早在查氏的客房留下碎银，此时背上行囊食水，没入民寨后的深林之中。月将归巢，林下夜色反而愈发深浓。

“谈录。”小粮忽然在前唤道。

“呃？小姐何事。”

“你信万五妹指的这条路么。”她侧过脸一笑。朦胧光下，她五官如蒙着层蚕壳纸，看不明晰。是粮耶？非粮也。如同是志怪故事的开头。

“……说心底话，当然是不信。”谈笑云站在树下，仰头无望地看了看高与天接的黑沉沉树冠，“我俩与这万五不过初次见面，不能不留心。”

小粮将火折管咬在口中，面孔瞬时亮了起来。五官显明，还是笑眯眯的贼偷。“放心。如果万五有意加害，我一定会护紧谈录。”

谈笑云动容：“好小姐……小姐武功盖世，足以让我傍依。但我天生胆小，若能有什么杵儿条儿握在手里，心会更定一点……”

小粮熟练地反手把银条杵过去。

谈笑云困意顿消，咻地伸手接过，跟紧她叹道：“我么，并非爱财到这个地步，既然承诺在先，自然要为小姐舍得一身剐……”

小粮扬头止步。微弱的火光随之上照。或是夜雀，或是蝙蝠，从树冠中泼剌剌飞开。谈笑云正表忠心，被这动响吓得怪叫一声。于是林中虫兽更为骚动。

“好热闹的夜晚。不知万五小姐走这条捷道，是否已回到坛山中。”小粮被火映亮的目光在林中扫了一周，语气淡然。

群雀惊飞的冷风中，谈笑云激出一个寒战，不敢再多言。

月明渐淡，深林高树下看不清时辰几何。小粮带着谈笑云深入林间百步，并未追及万五进山的身影。寻觅不过，两人只得在一处稍空旷的干地上选了一棵结实的冷杉。小粮又从腰间鞶囊里摸出些碎粉，气味若白芷等物，在树根下画了个圈，以避虫蛇。谈笑云心有不安地抱着笈箱，迈步坐入圈内。

而小粮提气几步蹬上树身，攀着一杈观望脚底下的环境，见四下并无走兽，虫鸣也渐渐收低。冷杉树干端直，枝条柔细，她从腰带里抽出一根绳镖，先是合抱着自己所攀之树系了绳头，又挥手以镖头穿透相邻的树身，做了一道绳床，并将露水沉重的紫霜裘展开晾上。

“谈录不上来么？”小粮已就势平摊着在绳上躺下，看模样竟是要继续睡了。

谈笑云仰看她依凭一道长绳，在离地七八丈的空中悠荡，不由惨然笑笑，摇手道：“多谢，小人在地上心安……”

小粮点头：“好，若有老虎咬你，记得叫我……”一语未罢，她已呼吸匀恬，似是累极入睡。

谈笑云依靠笈箱，蜷缩在树下躺着，自念道：“老虎嚼我脑袋时，嘎吱脆响，到时小姐自然会被吵醒……”

两人不再言语。深林之中，唯有虫鸣云飘。小粮身体高悬在上，手脚自然垂放，如同酣梦已沉。