皇帝问：“北直隶的判卷有问题吗？”
礼科给事中回答，北直隶的判卷公正?无?误，陈平安的文章切题准确、鞭辟入里，高中第?十六名没有一点问题，其他有问题的试卷也会?向当地提学追责，现在最大的争议是章州。
“章州？”皇帝皱眉。
一旁的徐阁老闻言也皱起眉头，章州是他的祖籍。
皇帝亲自命人拆开有争议的试卷，发现两个举子都姓徐，一个叫徐锡元，一个叫徐锡昌，看名字像是兄弟俩。
徐阁老心里咯噔一声。
皇帝见徐谟脸色惨白，似笑非笑地问：“怎么，徐阁老认识？”
徐谟冷汗沿着额角滴落，颤声答道：“是臣的两位侄辈族亲……已出五服！臣真的不知内情！”
皇帝颔首道：“别紧张，尚未有真凭实据。”
徐谟道：“陛下圣明。”
他心里暗自松了一口气，好在只是旁支的族亲，没有徐锡亮的事。
皇帝遂令三?法?司介入调查，十日之内务必给出确切答案。
这时内廷来报，淑妃娘娘临盆，皇帝略交待几句，便带着太?子去了后宫。
……
皇帝坐在长春宫的大殿中，看着他的太?子在眼前走来走去。
“怎么还不生呀？”太?子问。
丁公公道：“殿下，您已经问了第?十七遍了，妇人生产急不来，太?急太?快反而危险。”
“把沈医官叫来，她不在，本?宫心里不踏实。”太?子又道：“叫祝由科多派几个医官来。”
“去请了，您别太?担心。”丁公公道。
“你坐一会?儿，看得朕头晕。”皇帝道。
太?子只坐了三?个呼吸，便又站起来，来回乱走，直到沈清儿进殿请安，洗手消毒进了内殿陪产，祝由科的医官们在院子里画符念咒、焚香祷告，才稍缓焦躁之气。
皇帝对吴公公道：“可见这祝由科还是有效的，太?子安稳多了。”
吴用?道：“陛下，他们念的是催生咒。”
“……”
淑妃没有慌乱的喊叫，还在疼痛间歇用?了一顿午膳，皇帝和太?子也敷衍着吃了几口，前朝有要事处理，皇帝体谅太?子担心母亲，便留他继续在原地兜圈子，摆驾离开了长春宫。
产婆说胎位很正?，产程也还算顺利，晌午发动，傍晚就顺利诞下一个皇子，许是淑妃娘娘孕时一直保持多动少?食的习惯，孩子个头不大，哭声却很嘹亮，恨不得把房顶掀了的样子。
太?子听?闻母子平安的消息，两腿打软坐回榻上，令人速去乾清宫报喜。
皇帝入夜方?回到后宫，淑妃已经睡了，太?子正抱着小老五在外殿溜达，看看花，看看灯，压根不知道刚出生的孩子几乎看不清。
“父皇您看，这家伙才不到一天，就瞪着眼睛不睡觉了，您快给他找个差事干吧。”太?子道。
皇帝看着襁褓里的娃娃，像个小老头儿，不似温阳出生时那样白白胖胖，眼睛带着疑惑溜溜乱转，不知想打听些什么。
太?子道：“您看您捆着一只手，也不能抱他。”
皇帝深表遗憾地“嗯”了一声，其实他哪里会?抱孩子，脖子都是软的，一不小心就会把脑袋拧下来似的。
次日朝会?，是皇帝称病以来首次视朝，文武百官纷纷恭贺陛下圣体康健、喜得贵子，内外命妇也要进宫拜贺中宫。
洗三?礼之后，皇帝遣太?子祭告太?庙，宣告皇嗣诞生，并将?皇子生辰写入玉牒，但只取一个乳名“兴哥儿”，要到百日或周岁之后才能赐名。
……
太?子从太?庙回来，便听?说都察院有消息了。
章州的两份试卷乍看之下只是水平有限，既没有错字，也没有语句不通之处，但经过详查，发现首篇文章从中比到大结的七段里，所用?的虚字顺序完全一致，为“也、也、乎、哉、哉、矣、哉”。
再?看五经题第?一篇，也是一样的情况。
两篇文章，结尾七个虚字完全重?合，很难解释为巧合。
便调取了章州省一百份朱卷逐一核对，新发现一名举子也用?了相同顺序的虚字，此人叫徐锡亮。
几乎不用?问了，立刻发牌票将?章州提学及主同考官员共六人全部停职，押回都察院听?参。
事情败露的如此彻底，周提学也只有供认不讳，他为了巴结徐阁老，在乡试之前送了几个“关节字”给徐锡亮，并请托主同考官员行个方?便。
谁知在阅卷过程中，有三?篇相同字眼的文章出房，摆在他的面前，试卷都是糊名誊录的，他压根分不清哪一份属于徐锡亮，见三?份都没有明显错处，便打乱顺序一并录取了。
因为按照往年的惯例，礼部磨勘是不会?计较文章好坏的，只查别字、句读等客观问题，所以这种?事几乎是神不知鬼不觉的，周提学也不是第?一个这样操作。
倒是不知为什么，徐锡亮将?如此重?要的“关节字”送给了两个隔了好几房的堂兄，事有不巧，朝廷突然?下令让礼科参与磨勘，这些没事都能找点事的言官老爷们，眼睛瞪得像铜铃，恨不能把试卷烧出几个洞来。
百年难遇的蠢货和空前严格的审核叠加在一起，可见是天要亡人了。
却说徐锡亮中举之后，便欣然?踏上了返京的旅程，真叫个春风得意，踌躇满志，一路游览风景名胜，好不自在，一千多里路愣是走了快一个月。
等他终于回到京城时，才听?说录取他的房师、主考都被?关进了都察院大牢，祖父也受到言官围攻弹劾，停职在家了……
而这期间，徐谟早已派人去章州调查前因后果，已经打了个来回，仍不见长孙的人影。
眼下听?闻这位活祖宗终于回来了，便下令封二门，将?这蠢出世的畜生狠锤了一顿，然?后换上一身干净衣服，捆他进宫面圣。