几日后，刘嬷嬷在老夫人面前回话，夸完玉苒的沉稳、玉荣的聪慧、双生子的安分，说到玉芍时，语气带了几分不屑：“二姑娘太过张扬，妖妖娆娆的，心思全不在正道上。”

老夫人正摩挲着玉荣送的石榴花绢帕，闻言抬了眼：“嬷嬷这话错了。”她把帕子放在膝上，声音不高却有分量，“玉芍争强好胜，是性子，也是上进心。范家的姑娘，不必个个都像画里的人，有野心不是坏事，总好过浑浑噩噩。”她瞥了刘嬷嬷一眼，“倒是嬷嬷，揣度主子家的姑娘，不像来教规矩，倒像来挑刺的。”

刘嬷嬷脸色一白，忙低头请罪。没过几日，府里就换了位姓周的嬷嬷，性子温和，教规矩时也宽松些。

这天请安，老夫人看着站成一排的姑娘们，慢悠悠道：“周嬷嬷说你们近来长进不少。”她目光扫过众人，在玉芍脸上多停了一瞬，“记住，女孩子家有上进心是好事，想争，想往前站，都没错。”

姑娘们都愣了，连最跳脱的玉荣都敛了笑。

“但有一样。”老夫人的声音沉了沉，“心思要藏好，别像敞着口的箱子，什么都让人看见了。藏得住，才是真本事。”

玉苒若有所思地点头，玉芍攥紧了手里的帕子，眼里闪过一丝明悟。老夫人见姑娘们都竖着耳朵听，忽然笑了，拍了拍身边的软垫，让玉荣坐到膝头，慢悠悠讲起了往事：

“你们祖母年轻的时候，京里有位李尚书家的二小姐。”老夫人的指尖划过茶盏边缘，声音带着点悠远的意味，“那姑娘生得明艳，骑射比男儿还利落，连陛下都夸过她‘有勇有谋’。有次宫宴比诗，她明明才思最好，却故意让了状元家的小姐，只说‘姐姐的句子更合心意’。”

玉荣眨巴着眼睛：“她为啥要让呀？”

“傻丫头。”老夫人捏了捏她的脸颊，“那时状元正得圣宠，李尚书家想求娶状元的妹妹，二小姐故意藏了锋芒，既给了状元面子，又让自家亲事顺顺当当成了。后来她嫁过去，把家事打理得井井有条，谁不夸她聪慧？”

她顿了顿，看向玉芍：“你看，有本事是‘里子’，藏得住是‘面子’。里子要硬，面子要圆，才是真能耐。就像那冰糖葫芦，外头裹着糖衣，里头的山楂才酸得有滋味，要是光把山楂露在外头，谁肯咬？”

玉芍攥着帕子的手松了松，心里像被什么东西轻轻撞了下。她想起前日学茶道时，自己非要缠着嬷嬷比谁沏的茶更浓，结果手忙脚乱烫了指尖，还是玉荣悄悄递了块凉帕子那时她只觉得丢脸，此刻倒想起妹妹眼里的关切，没带半分嘲讽。

玉苒在一旁听着，若有所思地看着案上的青瓷瓶。瓶里插着支红梅，花瓣半开，藏着的花蕊比盛开的更显娇嫩。她忽然明白，老夫人说的“藏”，不是懦弱，是像这梅花一样，把最烈的风骨藏在花苞里，等风来的时候，才开得更惊心动魄。

玉菱和玉茉挨在一起，小声嘀咕着“冰糖葫芦”，眼里却多了点光亮。她们一直觉得自己太普通，此刻听着老夫人的话，倒觉得安安静静待着，未必不是另一种“藏”。

最小的玉荣似懂非懂，却记住了老夫人的话，从怀里掏出颗蜜饯，往玉芍手里一塞：“二姐，这个甜，比冰糖葫芦还甜。”

玉芍愣了愣，接过来，指尖触到蜜饯的温热，忽然觉得脸颊有点烫，低声说了句“谢谢”，声音轻得像怕被人听见。

阳光透过窗棂，把姑娘们的影子叠在一起。老夫人看着这一幕，悄悄松了口气她要的从不是一群规规矩矩的木偶，是让这些刚抽枝的姑娘们明白，深宅里的路，既要像玉苒那样稳稳当当，也要像玉芍那样带着股冲劲，哪怕是玉菱玉茉的安静，玉荣的跳脱，都藏着自己的活法。

就像院子里的花，牡丹要开得张扬，兰草要生得清幽，连墙角的蒲公英，借着风势飞远了，也是另一种风光。

第8章 乌鸦

玉荣上完周嬷嬷的课，心里还惦记着早上听雪说的“街上有只会说‘恭喜发财’的鹦鹉”，趁着嬷嬷收拾东西的空当，拉着听雪就往后门溜。

“小姐慢点，被发现要挨罚的！”听雪小跑着跟在后面，手里还攥着玉荣偷偷塞给她的碎银子。

街上热闹得很，玉荣挤在人群里，果然看见个小贩举着鸟笼吆喝：“瞧一瞧看一看！西域来的鹦鹉，会说人话，机灵得很！”笼里的鸟羽毛花花绿绿，看着倒真像那么回事。玉荣眼睛一亮，踮着脚喊：“我要这个！”

小贩眼珠一转，把鸟笼递过来：“小小姐好眼光！这可是稀罕物，给五十文就行！”玉荣没还价，让听雪付了钱，抱着鸟笼就往回跑，心里美滋滋的，盘算着回去让姐姐们都开开眼。

谁知刚到府门口，那鸟突然“呱”地叫了一声，粗声粗气的，哪有半点鹦鹉的伶俐？玉荣愣了愣，扒着笼子仔细看这鸟黑不溜秋，嘴还特别尖，分明是只乌鸦！

“骗子！你骗我！”玉荣气得直跺脚，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉。守门的婆子听见动静赶过来，一看她抱着只乌鸦，还私自出府，顿时沉了脸：“五小姐！您怎么……”

“我没有！我是被人骗了！”玉荣哭得更凶，正慌神呢，忽然听见个沉稳的声音：“怎么了？”

抬头一看，是刚从国子监回来的范鸿。他穿着青色儒衫，手里还拿着本书，看见玉荣哭红的脸和怀里的乌鸦，眉头皱了皱，却没说重话，只把鸟笼接过来，掂量了一下：“这鸟看着精神，羽毛黑得发亮，养着也有趣。”

玉荣抽噎着：“可……可它不是鹦鹉，是乌鸦……”

“乌鸦怎么了？”范鸿蹲下来，帮她擦了擦眼泪，“祖父说过，乌鸦反哺，是孝鸟呢。再说，会‘呱呱’叫，总比闷葫芦强。”他顿了顿，又道：“我让小厮去查查那小贩，保准把钱给你要回来。”

玉荣这才止住哭，抽噎着问：“真的？”

“嗯。”范鸿点点头，忽然想起什么，补充道：“后院老槐树下蛐蛐多，我下午没课，带你去捉？比这鸟好玩多了。”

玉荣眼睛一亮，眼泪还挂在脸上，嘴角却先咧开了：“好！”

下午，范鸿果然带着玉荣去捉蛐蛐。他不像玉荣那样咋咋呼呼，只听着声就能找到蛐蛐窝，手指轻巧一扣，就逮住只大的。玉荣跟在后面捡，不一会儿就装了小半罐，笑得见牙不见眼。

这事传到慈安堂，老夫人听了直乐：“这丫头，净惹些新鲜事，还好有老大护着。”老太爷正在练字，闻言放下笔，慢悠悠道：“小孩子家，哪有不闯祸的？”转头就让小厮去寻只白鹦鹉来，“给荣丫头玩，省得她再被人骗。”

傍晚，玉荣抱着装蛐蛐的罐子，身后跟着送鹦鹉来的小厮，兴冲冲地跑回院子。范鸿站在廊下看书，她跑过去，献宝似的举起罐子：“大哥你看！好多蛐蛐！”

罐子里的蛐蛐“唧唧”叫着，廊下的白鹦鹉突然开口：“小姐好！小姐好！”

玉荣笑得更欢了，往范鸿手里塞了只最大的蛐蛐：“这个给你！”

范鸿看着手里的蛐蛐，又看了看妹妹亮晶晶的眼睛，嘴角忍不住弯了弯。

晚膳时，八仙桌上摆得满满当当，老太爷坐在主位，手里捏着个酒杯，目光慢悠悠扫过众人，最后落在玉荣身上，故意板起脸：“听说今日府里添了位‘贵客’？”

玉荣正扒着碗里的莲子羹，闻言脖子一缩，小手攥着勺子，偷偷看了眼身旁的范鸿。范鸿给她夹了块鱼腹肉，低声说：“别怕，祖父逗你呢。”

“祖父……”玉荣放下勺子，跑到老太爷身边，拽着他的袖子晃了晃，小奶音拖得长长的，“那乌鸦不是贵客，是我买回来的……不对，是被骗回来的……”她把小脸埋在老太爷胳膊上，“我知道错了，下次不偷偷跑出去了。”

老太爷被她蹭得没了架子，嘴角绷不住笑意，却还故意沉声道：“知道错就好，再有下次，罚你抄《女诫》！”

“嗯！”玉荣使劲点头，趁机往老太爷嘴里塞了颗蜜饯，“祖父吃糖，不气了好不好？”

老太爷“哼”了一声，却把蜜饯咽了下去，算是揭过这茬。

一旁的白姨娘刚要开口，想说“姑娘家总往外跑不像样”，胳膊却被玉芍悄悄拉了拉。她低头看女儿，玉芍冲她摇了摇头，眼神里带着点不赞同白日里玉荣被小贩骗了，大哥都没说什么，这时候上眼药，反倒显得自己小家子气。白姨娘抿了抿唇，把到了嘴边的话又咽了回去。

沈兰芝坐在对面，看着小女儿撒娇的模样，眼里满是慈爱，等玉荣回到座位，她伸手摸了摸女儿的头，柔声道：“以后想去哪，跟娘说一声，让小厮陪着你，别自己跑，知道吗？”

“知道啦娘！”玉荣往她怀里钻了钻，还不忘夹了块排骨递过去，“娘吃这个！”

玉苒看着妹妹耍赖的样子，无奈地笑了笑，给她碗里添了勺汤：“快吃吧，菜要凉了。”玉菱、玉茉也跟着给玉荣夹了些青菜，小声说“这个好吃”。

满桌的饭菜冒着热气，玉荣叽叽喳喳说着下午捉蛐蛐的趣事，范鸿偶尔应两句，老太爷听着听着，端起酒杯抿了一口，眼角的皱纹里都透着笑意。谁也没提“罚”字，也没说“规矩”，只有一家人围坐在一起的暖，像这碗里的热汤，慢慢熨帖着每个人的心。

第9章 灯谜