她其实并不知道沈兰芝母女在西跨院说了什么，也不清楚玉苒给了玉荣什么，只是瞧着饭桌上老夫人对玉荣的亲近，心里就像被猫抓似的难受。

玉芍似懂非懂地点点头，抽噎声渐渐小了。白姨娘捡起地上一支没摔坏的金步摇，重新插回她鬓边：“瞧，这步摇多好看，等过几日，娘再给你打支更亮的。”

窗外的月光照进来，落在满地狼藉上，白姨娘看着女儿渐渐平复的脸，轻轻拍着她的背，心里却暗忖：别急，日子还长着呢，总能找到法子，让她们娘俩在这京里站稳脚跟。

这院里的委屈和不甘，与西跨院的温馨，隔着几重院落，互不相知，却又像两条悄然流淌的河，注定要在往后的日子里，慢慢交汇，掀起或大或小的波澜。

第6章 闲话

晨光透过窗棂，在西跨院的妆镜上投下细碎的光斑。沈兰芝握着一把桃木梳，正给范玉荣梳头发，手指灵巧地将她的青丝绾成个垂挂双环髻，又取了支珍珠流苏簪插上，轻轻一挑，流苏便随着玉荣的动作晃悠起来。

“娘梳的比听雪梳的好看！”玉荣对着镜子歪头笑，藕荷色的裙摆扫过凳脚，裙摆上绣的小蝴蝶像要飞起来似的。

“还有这个。”范玉苒从首饰盒里拿出支赤金点翠的小步摇，往妹妹另一只发髻上一插，“配你今日这件月白撒花袄裙正好，既不张扬，又亮眼。”她自己穿了件浅碧色褙子，领口绣着细巧的兰草，十五岁的姑娘站在八岁的妹妹身边，眉眼间满是温柔。

娘仨说说笑笑地往慈安堂去，刚转过抄手游廊，就见玉菱和玉茉站在廊下等。姐妹俩穿着一模一样的水绿布裙，连鬓边的素银小花簪都分毫不差，九岁的小姑娘身形纤细，像两株并排的嫩柳，见了玉苒和玉荣，怯生生地福了福身。

“你们来得好早呀！”玉荣蹦过去，自来熟地拉住玉菱的手，“我昨儿听姐姐说你们是双生子？怪不得长得一模一样！”

玉菱被她拉得一愣，下意识想躲，却被玉荣眼里的好奇看得不好意思，小声道：“嗯……我是姐姐，她是妹妹。”玉茉也跟着点头，声音细得像蚊子哼。

“那你们谁更聪明呀？”玉荣歪头问，“我猜是你！”她指着玉菱，又转向玉茉，“你肯定更乖！”

姐妹俩被她逗得红了脸，嘴角却悄悄勾起点笑意。玉苒站在一旁看着，无奈地摇摇头这妹妹，倒是自来熟。

正说着，玉芍来了。她穿着件绯红袄裙，比昨日的水红更亮眼，头上插着支累丝金凤钗，走路时钗上的珠子叮当作响。见了众人，她只淡淡点了点头，眼神在玉荣的发髻上扫了扫，没说话，那模样像是觉得和她们站在一起掉价。

“二姐。”玉荣脆生生地喊了声。

玉芍“嗯”了一声，算是应了，转身就先往慈安堂里走，步子迈得又快又急，生怕落后似的。

进了屋，老夫人正靠在榻上吃早茶，老太爷坐在一旁翻书。几个姑娘齐齐请安，声音脆生生的，倒让老夫人的精神好了不少。

“快过来，都让我瞧瞧。”老夫人笑着招手，拉过玉荣坐在膝头，又让玉苒、玉芍、玉菱、玉茉挨着榻边坐下，“听福嬷嬷说，你们在外面处得不错？”

玉荣刚要开口，玉芍已抢先笑道：“是呢祖母，妹妹们都活泼，尤其是荣妹妹，性子直爽，跟我投缘。”她说着，还往玉荣身边凑了凑，倒让玉荣愣了愣这二姐，怎么跟换了个人似的？

老夫人被她哄得笑起来，拍着玉荣的手道：“你们姐妹和睦，我就放心了。说起来，你们年纪也不小了，该学些正经本事。我已让人去请宫里退下来的刘嬷嬷，往后就让她教你们规矩、女红、棋画，将来也好有个体面。”

这话一出，几个姑娘反应各异：玉苒沉稳地点头应下；玉荣皱了皱小眉头，显然想起了坐规矩的枯燥；玉菱玉茉怯生生地应着，手却不自觉地绞在一起；玉芍眼睛一亮，立刻道：“谢祖母疼我们！孙女儿一定好好学，不给您丢脸！”

老太爷范敬之穿着藏青常服，手里捏着串核桃，目光扫过众人，在范鸿和范泊身上多停了一瞬，随即对范光道：“你跟我来书房，说些事。”又看了眼范鸿、范泊，“你们俩也来。”

老夫人笑着捏捏玉荣的脸，又看向沈兰芝，“光儿刚回来，府里的事多，你也别太累着。”

“娘放心，都安排妥当了。”沈兰芝笑着回话，目光落在几个女儿身上，“玉苒她们也懂事，没给我添乱。”

白姨娘在一旁听着，赶紧搭话：“夫人打理得井井有条，我们看着都佩服。前儿听街上说，丞相府的清薇小姐定了亲，是镇国公家的世子，真是天造地设的一对。”

“是呢，”老夫人接过话头，“清薇那丫头我见过，稳重知礼，配镇国公世子正好。说起来，咱们家的女儿也该留意些规矩了，总不能一直野着。”

柳姨娘一直没说话，这时才小声道：“老夫人说的是，女孩子家是该学些规矩。”她的声音很轻，像怕惊扰了谁。

老夫人点点头，视线转向几个姑娘：“你们先去偏厅玩会儿，我跟你们娘和姨娘们说说话。”

福嬷嬷领着姑娘们去了偏厅，刚走没多久，就听老夫人的声音传来：“前儿定北侯府送了些新茶，说是雨前的碧螺春，沈氏你尝尝。”

“谢娘想着。”沈兰芝的声音温和。

老夫人对柳姨娘道：“你们院里的桂树，今年开花早，等落了花，让厨房收着做些桂花糕，给孩子们当零嘴。”

柳姨娘愣了愣，赶紧福身：“谢老夫人惦记。”

院外的葡萄架下，姑娘们正围着一张小桌玩翻花绳。

范玉荣盘腿坐在蒲团上，手里的红绳在指间翻飞，转眼就编出个“满天星”，举到玉苒面前：“大姐你看！像不像昨儿夜里的星星？”

玉苒穿着浅碧色褙子，正耐心地教玉菱翻绳，闻言笑着点头：“像极了。荣儿手真巧。”她指尖纤细，红绳在她手里听话得很，不一会儿就编出只“小蝴蝶”，引得玉菱、玉茉小声惊叹。

九岁的双胞胎穿着水绿布裙，学得认真，玉菱的绳总散，急得鼻尖冒汗，玉茉就悄悄把自己编好的塞给姐姐，姐妹俩对视一眼，眼里藏着小小的默契。

玉芍坐在另一边的竹椅上，手里也捏着根红绳，却没怎么动。她穿着绯红袄裙，衬得旁边的葡萄叶都绿得发亮，看玉荣她们玩得热闹，撇了撇嘴：“这有什么意思？在湖广时，我小娘给我买过象牙牌九，比这个精致多了。”

“那你教我们玩牌九呀？”玉荣仰头看她，眼睛亮晶晶的。

玉芍被问得一愣，她其实也不太会，只是听白姨娘说过几句。她别过脸：“你们学不会的，太复杂。”

正说着，玉苒编了只“花篮”，递给玉芍：“二妹试试？这个简单。”

玉芍犹豫了一下，还是接了过来。红绳在她手里有点不听话，编了半天也没成形，反倒被绳结勒了手指。玉荣凑过去，小手飞快地帮她理好：“要这样绕！”

阳光透过葡萄叶的缝隙洒下来，落在姑娘们的发顶、手上，红绳泛着细碎的光。玉芍看着自己手里渐渐成形的“花篮”，又看了看身边笑靥如花的姐妹，嘴角悄悄勾了勾，没再说话，指尖却慢下来，跟着她们的节奏，一点点编下去。

慈安堂里的闲聊还在继续，院外的翻花绳也玩得正酣。谁也没刻意做什么，却在这寻常的午后，让刚团聚的一家人，有了种说不出的熨帖就像葡萄架上慢慢成熟的果子，藏着甜，也藏着慢慢靠近的暖。

第7章 野心

晨雾还没散尽，西跨院的花厅就收拾得干干净净。紫檀木长案上铺着月白毡子，青釉茶具、素面茶筅摆得齐齐整整，宫里来的刘嬷嬷已端坐在上首，一身灰布褙子，眼神像淬了冰，扫过站成一排的姑娘们时，连檐角的雀儿都噤了声。

“今日学的是‘奉茶礼’，抬手要过眉，落盏不碰案，一步错，便罚抄《女诫》十遍。”刘嬷嬷的声音又冷又硬，手里的茶筅在盏中轻轻一转，浮沫旋成规整的圆。

范玉苒站在最前，月白襦裙衬得她身姿如柳，乌发仅用支白玉簪绾着。她跟着嬷嬷的动作学，净手时指尖微屈，幅度不超半寸；执壶时手腕轻旋，茶汤注入公道杯，竟分毫不差。刘嬷嬷难得点头：“大小姐有大家风范，《茶经》里说的‘其沸如鱼目，微有声为一沸’，你悟得透。”玉苒垂眸谢过，眉宇间不见骄气，只像春日里的湖面，静得温润。

范玉芍穿了身水红绫裙，比往日收敛些，却仍忍不住往前凑了半寸。她学东西快，可总追着嬷嬷问：“水温差半分如何？换了紫砂茶具，滋味是不是不同？”连“凤凰三点头”的手势，都要对着铜镜练到手腕发酸，直到壶嘴的弧线与嬷嬷分毫不差才肯停。有次她不慎打翻茶盏，烫红了指尖，却咬着唇重新沏了一壶，茶汤竟比平日更醇厚些。

玉菱、玉茉还是一身水绿布裙，低眉顺眼地站在角落。姐姐沏茶时手总抖，妹妹就悄悄在她耳边说“慢些”，两人的茶盏总是并排放着，茶色、浓淡都像一个模子倒出来的。刘嬷嬷检查时，见玉菱把碎茶末都收在小罐里，只淡淡道：“倒也算安分。”

最小的范玉荣最是坐不住，藕荷色袄裙上绣着小蝴蝶，随着她的动作轻轻晃。她学什么都快，看一遍就会，可端茶时总爱冲玉苒挤眼睛，行屈膝礼时裙摆能扫到案角，念《女诫》还把“婉娩”念成“碗面”，惹得姐妹们偷笑。刘嬷嬷留她罚站，她倒盯着廊下的海棠花出神：“嬷嬷，那花长得没规矩，可好看呀。”