“可女儿心里清楚，秦昭是我的姐妹，霍将军是二姐的夫君，他们在边疆拼杀，我若在京城坐等，这辈子都难安心。”她抬起头，眼眶通红却眼神坚定，“若我是男子，恐怕早在秦昭出征时就跟去了。女子未必只能守着闺阁，女儿也想试试，能不能为家国、为亲人，做些实实在在的事。”

“倘若此去不幸……”她声音低了些，却依旧清晰，“便拜托大姐、二姐、三姐，还有大哥二哥，替我多照看着爹娘和祖父母。”

祖父捻着胡须，半晌没说话，只是重重叹了口气。祖母早已红了眼眶，颤巍巍伸手把她从地上拉起来，搂在怀里拍着背：“傻孩子，说什么浑话！祖母不指望你建功立业，就指望你好好的。你要去，便去，只是一定……一定把自己护好，听见没？”

玉苒站在一旁，用帕子抹着眼角，走上前握住玉荣的手：“妹妹放心去，家里有我。这是我让王府侍卫给你备的软甲，藏在衣物里，轻便也挡得住刀剑。”玉芍也哽咽道：“我给你缝了些贴身的伤药囊，就像从前给夫君做的那样，你贴身带着。”

回到自己院子时，月光已爬上窗棂。玉荣打开箱子收拾行李，只捡了几件素色衣衫，又把那本抄满西域杂记的册子仔细包好。正忙着，三姐玉菱提着个木盒进来，里面是大大小小的药瓶和几本医书。

“这是止血的金疮药，这是解瘴气的香囊，还有这本《边地草药考》，是我从前整理的，你带着，或许用得上。”玉菱把盒子放在桌上，看着妹妹单薄的身影，轻声道，“我知道你在女医坊帮过忙，懂些医理，但到了边疆，万不可逞强。萧王爷会照拂你，凡事多听他的，若真遇着难处，别硬扛。”

玉荣点点头，抱住三姐：“三姐放心，我知道分寸。”

玉菱拍了拍她的背，转身时又回头：“及笄礼的襦裙，我给你叠在箱子底下了。若……若能平安回来，咱们再补个仪式。”

院子里静悄悄的，只有风吹树叶的声响。玉荣看着桌上的药盒和叠得整整齐齐的襦裙，心里又酸又暖。她知道，此去前路凶险，可身后有家人的牵挂，身前有要找的人，这一步，她必须踏出去。

天刚蒙蒙亮，城门外的校场上已响起集结的号角。玉荣站在队伍末尾，一身灰布短打，头发束成利落的发髻藏在幞头里，脸上还特意抹了点灶灰，瞧着就像个刚入营的年轻兵士。

萧远山勒着马走过来，目光在她身上顿了顿，压低声音道：“路上凶险，你自己看顾好自己。我得去前头调度，没法时时盯着你。”他手里的马鞭轻叩着马鞍，眉头微蹙，终究还是放心不下。

玉荣抬眼望他，眼里没了往日的柔意，只剩几分爽利：“王爷放心，我现在是范荣，是军中的人。”她抬手拍了拍腰间的药囊，“我懂医理，也识得些防身术，不会拖后腿。您快去前头吧，将士们等着您鼓舞士气呢。”

风卷着沙尘掠过校场，吹起她的衣角。萧远山看着她故作镇定的模样，又看了看远处已列队等候的兵士，终是点了点头：“凡事小心，有事……找亲兵队长老李，他知道你的身份。”

“知道了。”玉荣摆摆手，催他快走，“再不去，太阳都要晒屁股了。”

萧远山笑了笑，调转马头往队伍前头去。他扬声朗道：“诸位将士！西域蛮夷犯我疆土，害我同胞，今日我等出征，定要踏平敌营，找回失踪的袍泽，护我大启安宁！”

校场上瞬间响起震天的呼应：“踏平敌营！护我安宁！”

玉荣混在兵士中，跟着抬手呐喊。风沙吹进眼里，有些涩，她却没眨眼。她低头看了看自己束起的胸，摸了摸腰间玉苒给的软甲，心里默念：秦昭，我来了。这一路，我不再是等消息的范玉荣，是来寻你的范荣。

这一路走得实在磨人。天不亮就拔营，日头正毒时才歇脚，脚下的路不是戈壁就是碎石滩，玉荣束着胸，裹着男装，跟着队伍走得脚底板磨出了血泡，每走一步都钻心疼。可她咬着牙没吭声，只把背上的铺盖往紧了勒那里面裹着玉菱给的医书和伤药，是她此刻最要紧的东西。

快过一道沙坡时，她腿一软，身子猛地往前倾，眼看就要摔在碎石上，胳膊突然被人拽住了。

“小心！”一个粗声粗气的声音在耳边响起。

玉荣回头，是队伍里那个虎背熊腰的刘大哥。他脸上刻着风霜，手掌粗得像老树皮，正稳稳地扶着她。“瞧你这细胳膊细腿的，逞什么强？”刘大哥哈哈一笑，不等她说话，伸手就把她背上的铺盖卸了下来，往自己肩上一甩他背上本就扛着个大包袱，此刻叠着两个，竟也不晃。

“刘大哥，这怎么好……”玉荣忙要去抢。

“这有什么！”刘大哥摆摆手，迈开大步往前走，“你这小身板，跟我家老二似的。他要是还在，也该是你这般年纪，说不定也会来参军。”

玉荣愣了愣，跟着他的脚步问：“大哥的弟弟……”

刘大哥脸上的笑淡了些，眼神飘向远处的戈壁，声音低了些：“去年西域人袭扰边境，烧了我们村子。我家老二才十五，为了护着我娘，被他们一箭射穿了胸口……”他顿了顿，喉结滚了滚，“我娘当场就哭晕了，我埋了老二，揣着把柴刀就投了军。不求别的，就想杀几个西域兵，给我弟报仇。”

风卷着沙粒打在脸上，疼得慌。玉荣看着刘大哥宽厚的背影，忽然说不出话来。她想起秦昭，想起霍将军，想起那些在前线拼杀的人原来这队伍里的每一个人，肩上都扛着这样那样的痛。

“刘大哥，”她往前走了两步，跟他并肩，“等到了前线，我懂些医理，若是有什么伤药需要配，或是有兵士不舒服，你尽管找我。”

刘大哥转头看她，眼里亮了亮，又笑起来，拍了拍她的肩：“好小子！够意思！有你这话，大哥就放心了。走，快些走，前头就有水井了！”

他迈开大步往前走，背影在风沙里显得格外结实。玉荣跟着他，脚下的疼似乎轻了些。

第79章 二姐夫

大军抵达边疆大本营时，日头已斜斜沉向戈壁尽头。营地里炊烟袅袅，兵士们卸了甲胄就地歇脚，玉荣刚把药箱归置到临时医疗帐，就攥着衣角往中军大帐走萧远山定在那里议事。

帐帘被风掀起一角，萧远山正对着舆图说话，见她进来，朝身旁人交代两句，便拉她到角落：“刚安顿好？”

玉荣点点头，声音发紧：“有秦昭她们的消息吗？”

“还没。”萧远山眉头微蹙，“峡谷那边山洪退了些，但碎石堵了路，今日派去的斥候没能深入。明日我再派个小队，带足工具开路，定能找到线索。”

玉荣攥着药箱的手松了松，应道：“好，我等消息。”转身要走，又被他叫住：“你刚到，先歇”

“我去看二姐夫。”她打断他，举了举药箱，“玉芍托我带了东西来。”

萧远山拗不过她，派了个亲兵引路。霍将军的营帐在医疗帐旁，掀帘进去时，一股药味扑面而来。玉荣愣在门口印象里的霍峥总是腰杆笔直，笑起来能震得帐帘晃，此刻却虚弱地躺在榻上，脸色惨白，左臂缠着厚厚的绷带，渗出暗红的血。

“二姐夫。”她轻唤一声。

霍峥缓缓睁开眼，看清她的打扮，猛地皱起眉：“荣儿？你怎么来了？还穿成这样？”他想坐起来，却被伤口扯得疼，倒抽一口冷气，“这地方刀箭无眼，你一个姑娘家……要是出了事，我怎么跟你二姐、跟范家交代？”

“我来了，就没想着回去。”玉荣走到榻边，放下药箱，“二姐在家急得直哭，托我带了东西给你。”她打开箱子，拿出个绣着并蒂莲的布包，里面是玉芍连夜缝的护肩，还有一小罐药膏，专治箭伤。

“二姐说，这护肩衬了软棉，戴着不磨伤口；药膏你每日涂两次，比营里的金疮药管用。”玉荣说着，伸手想解他的绷带换药，霍峥却忽然别过头，肩膀微微耸动。

玉荣一愣，就见他抬手抹了把脸，竟有泪珠砸在榻上。这个在战场上中箭都没哼过一声的大汉，此刻泣不成声：“你二姐……她总是这样……我在这儿打仗，她在家操碎了心……还有你，傻孩子，放着京城好日子不过，跑来这鬼地方……”

玉荣鼻子一酸，别开眼帮他拆绷带，声音轻了些：“二姐夫，你得快点好起来。等你好了，带着我们找到秦昭，咱们一起回京城，二姐和小外甥就等你回去呢。”

霍峥哽咽着点头，攥紧了她递来的护肩，布包上的并蒂莲被泪水浸得微微发暗，却在昏黄的烛火下，透着股让人心里发暖的韧劲儿。

玉荣从霍峥帐里出来时，夜露已经打湿了衣襟。营地里静悄悄的，只有巡夜兵士的脚步声远远传来，萧远山正站在帐外等她，见她眼尾发红，没多说什么，只道：“夜里风凉，去我帐里歇着吧，总比一个人守着空帐强。”

他的营帐比寻常兵士的宽敞些，铺着两层毡垫，角落里燃着一小盆炭火，暖烘烘的。萧远山寻了套干净的布衣给她：“凑合一晚，明日再给你寻个单独的小帐。”

玉荣接过衣服换上，布料粗糙却干净，她挨着毡垫坐下，炭火映得脸发烫，心里却空落落的。萧远山在她对面躺下，隔着半臂的距离，帐里静得能听见彼此的呼吸声。

过了许久，玉荣忽然轻声问：“萧远山，秦昭……会不会已经死了？”

帐外的风刮得帐帘簌簌响，萧远山沉默了片刻，沉声道：“不会的。她那么机灵，在北疆历练过，懂怎么在险地求生。峡谷虽险，但山洪退了，总会有出路，她定在哪个角落等着被找到。”

“可已经这么久了……”玉荣声音发颤，“戈壁夜里那么冷，万一她受了伤，又找不到水……”她蜷起膝盖，把脸埋进去，“其实我来之前就想过，若真找不着她，我……我也做好准备了。”