玉荣看着她眼底的坚定，想起自己哥哥也要随军，心里又急又涩，却知道秦昭的性子决定的事，劝不住。她走上前，轻轻握住秦昭的手：“你想清楚了？战场苦，不比家里，也不比女学。”

“想清楚了。”秦昭回握住她，指尖微颤，却笑得坦然，“你在京城保重，替我看着家里，也替我……等着我回来。”

玉荣鼻子一酸，点点头：“好，我等你。你……一定照顾好自己，别逞强。”

秦昭重重点头，转身又去跟秦鹏说，虽知哥哥定会再拦，可她心意已决这一趟，她非去不可。

镇国公府演武场的刀光刚歇，秦昭就攥着北疆军营的旧地形图，快步拦在了父亲面前。镇国公解下护腕，见女儿眼神亮得像淬了火，眉头先皱了起来：“又胡闹什么？”

秦昭没说话，先“噗通”跪在了练武石旁，石板凉得透骨，她却仰头直视着父亲：“爹，我要跟你去西域。”

镇国公沉了脸：“胡说！你是女子，军营里风餐露宿，刀箭无眼，你去凑什么热闹？”

“女儿不是凑热闹。”秦昭把地形图举起来，指尖因用力泛白，“一年前您让表哥带我去军营历练，我跟着查过水源，也帮参军整理过军情，帐篷里的伤药怎么配、夜间岗哨怎么换，我都懂。那些西域部落的习性，我这半年也翻了不少书，不比营里的参军差。”

她顿了顿，声音低了些却更执拗：“爹总说家国为重，西域都打到家门口了，女儿是镇国公的女儿，怎能缩在京城？您常说我不输男儿，怎么到了真要做事时，倒把我当娇小姐了？”

镇国公看着她膝盖下的石缝里渗出来的凉意，又瞥见她袖口磨破的旧痕。他沉默半晌，伸手想扶她，却被秦昭躲开：“爹不答应，我就跪着。”

“你这倔脾气……”镇国公又气又笑，终是叹了口气，弯腰把她拉起来，指腹按了按她发红的膝盖，“去可以，但得听令。到了军中，穿男装，住偏帐，不许让人知道你是女子，更不许逞强。”

秦昭眼睛瞬间亮了，用力点头：“女儿都听爹的！”她直起身时，才觉膝盖麻得站不稳。

玉荣是在秦昭动身前一天收到确定消息。秦昭没敢亲自来，只托人送了封信，说“已得父亲允准，随军西行，勿念”，字迹比往日潦草，末尾却画了个歪歪扭扭的笑脸。

玉荣捏着信纸在窗前站了许久，风把梧桐叶吹得簌簌响，像她心里翻涌的绪。她知道秦昭的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回何况是为国出征这般郑重的事。她不能拦，也没资格拦，可指尖划过信上“勿念”二字，眼眶还是悄悄红了。

那天下午，玉荣遣散了丫鬟，把自己关在书房里。书架上摆着范家几代人攒下的古籍，从医书到方志，满满当当。她踩着脚凳翻找，指尖拂过泛黄的书页，最终停在几册蒙尘的西域图志上。

这是她前几日想起秦昭要去西域，特意让管家从库房翻出来的。书页里夹着风干的草药标本，还有前辈手书的注解：“西域多戈壁，昼夜温差大，易得寒症，需备干姜、附子；沙暴起时，以湿布掩口鼻，伏地勿动……”

玉荣拿出纸笔，一字一句抄录。她不懂兵法，也不能随军，只能把这些细碎的常识、草药的用法、甚至是几个常见的西域部落方言，都密密麻麻记在本子上。抄到“漠北有一种毒草，形似苜蓿，误食者腹痛如绞，可用甘草汁解”时，她忽然想起秦昭小时候总爱采路边的花草，忙在旁边画了个醒目的叉，批注“切记勿碰”。

夜色渐深，烛火在书页上投下晃动的影子。玉荣揉了揉发酸的手腕，看着抄满了两本的笔记，心里稍稍安定了些。这些或许帮不上大忙，可至少能让秦昭在那遥远的戈壁上，少一分凶险，多一分安稳。

第二日秦昭来辞行，玉荣把包好的笔记和一小盒亲手制的伤药塞给她，故作轻松地笑：“都是些杂记，你闲时看看解闷。伤药是我按家传的方子做的，比军营里的好用些。”

秦昭接过，触手温热，翻开笔记看了两页，眼眶忽然就湿了。她用力抱了抱玉荣：“等我回来，给你带西域的葡萄。”

“好。”玉荣拍着她的背，声音轻得像叹息，“我在京城等你，你……一定好好的。”

看着秦昭转身离去的背影，玉荣攥紧了袖中的手帕。她能做的不多，唯有守着这方小院，翻遍这些旧书，等一个平安归来的消息。

第76章 牵挂

秦昭走后，玉荣每日照旧往女学去。晨读时捧着书卷，声音比往日轻些；午后在绣房练针黹，指尖划过丝线，总想起秦昭临走前扒着门框笑：“等你结业，我带西域的香料给你调胭脂。”

一个月倏忽而过，结业那日，先生把烫金的结业帖递到她手里，同窗们围着说笑，说要凑钱请她去城南的茶铺小聚。玉荣笑着应了，转身却绕去了女学后院那株她和秦昭去年春天一起栽的茉莉，如今抽了新枝，叶片嫩得发亮，只是还没到开花的时候。

风拂过叶尖，沙沙响。她蹲下来，指尖轻轻碰了碰叶片，想起秦昭当时非要抢着埋花根，结果把自己弄得满手泥，还振振有词：“这样它才记得我，等开花了先香我这边。”眼眶忽然一热，一滴泪落在泥土里，快得像怕人看见，她赶紧用袖子蹭了蹭。

回府的路上，恰遇七王爷萧远山的马队。他勒住马，翻身下来笑：“刚从女学出来？我府里新得了些江南的新茶，要不要去尝尝？”

玉荣知道他是怕自己闷着，温声道谢：“不了，我得去三姐那里帮忙。”

她没说假话。三姐玉菱的女医坊近来因战事忙得脚不沾地，既要给城里的伤兵看诊，又要整理寄往边疆的药材清单，玉荣便常去帮忙记账，把药材名、数量一笔笔写得工工整整。

余下的时间，她常去二姐玉芍府里。霍将军随军出征后，玉芍总一个人坐在窗前发呆，玉荣就陪着她做针线，听她讲霍将军从前的趣事，或是拿出秦昭偶尔寄来的信信里从不说凶险，只说“戈壁的星星比京城亮”“营里的胡饼越吃越香”，玉芍看着信笑，她也跟着笑，只是心里总悬着，盼着下一封信能来快些。

日子像檐下的滴水，一点点往下落。有时半个月才收到秦昭一张字条，有时是萧远山从边关回来，捎回一句“秦昭挺好，前日还跟着镇国公巡营呢”。玉荣把那些字条都夹在画册里，对着那株茉莉浇水时，会轻声说：“你看，她又平安了。你也快点开花，等她回来看。”

茉莉的新枝又长了些，她的结业帖压在妆奁最底下，总觉得少了个人一起看，那烫金的字，都显得冷清了些。

秦昭在边疆的日子，是真应了那句“风餐露宿”。

戈壁的风像刀子，白日刮得人睁不开眼，夜里又带着刺骨的寒，她裹着两层军毯，还是常被冻醒。帐里的地图被她画得密密麻麻，红笔圈着的都是西域部落的据点这些小国狡猾得很，单打独斗时缩着，如今竟学了中原的法子，几支部落联在一处，你打东边，他就从西边袭扰，你想围歼，他们又化整为零钻进沙窝，跟泥鳅似的滑。

前几日她带小队去查探水源，刚到河谷就遭了埋伏。对方藏在沙棘丛后放冷箭，多亏亲兵反应快，把她拽下马躲在石后，箭擦着肩甲飞过，钉在旁边的石头上，嗡嗡直颤。她抹了把脸上的沙，反手抽出刀冲上去，砍翻两个敌兵，胳膊却被划了道口子，血渗出来，在粗布战袍上洇开一小片。

夜里处理伤口时，她从怀里摸出玉荣寄来的伤药小瓷瓶里装着淡绿色的膏体，带着艾草的香。她想起和玉荣玩闹的时候，指尖沾着药膏往伤口上涂，凉丝丝的，竟没那么疼了。

帐外传来霍将军的声音：“秦昭，西域名王又派人来诈降，说愿献城，你怎么看？”

秦昭直起身，用布条缠好胳膊：“怕是陷阱。前回他们就假献粮草，里头掺了毒草，害了咱们十几个兵士。这次定要先派斥候查清楚，别再中了圈套。”

霍将军点头：“我也是这个意思。这仗打得憋屈，你来我往，没个痛快，偏他们又联了北漠的人，兵力更杂了。”

秦昭望着帐外漆黑的夜，戈壁的星星亮得晃眼，她攥了攥拳再难也得撑着，等把这些狡猾的家伙打服了，才能回去见她。到时候，得好好跟她讲讲这边疆的仗，让她知道，她没白等。

一日，玉荣从女医坊出来时，暮色已漫过街角。她手里提着给二姐玉芍带的药包，刚转过巷口，就见林文远站在老槐树下，青衫落了层薄尘，手里还攥着卷书，像是等了许久。

“林公子？”玉荣愣了愣，停下脚步。她认得他，当年他们一行四人策马扬鞭，秦昭和林文远还因为手碰在一起面红耳赤，后来却成了常来往的朋友秦昭走前还笑说，“林文远那家伙真是个呆子。”

林文远上前一步，指尖捏着书卷微微发颤，声音比往日沉了些：“范姑娘，我听说……秦..秦姑娘在边疆，战事吃紧？”

玉荣心里一紧，点了点头：“前几日有信来，说西域联军狡猾，打得很是胶着，但她一切安好，让我们放心。”话虽如此，她指尖还是不自觉攥紧了药包。

林文远沉默片刻，忽然抬头，眼里竟有她从未见过的执拗：“我想求陛下，弃笔从戎，去边疆找她。”

玉荣惊得抬眼。

“我知道我文弱，”他自嘲地笑了笑，指节叩了叩手里的书，“从前总跟她争纸上谈兵无用，可现在才懂，她在那边拼杀，我在京城翻书，算什么朋友？我虽不会武艺，但我熟西域地理志，能帮着整理军情，哪怕只是给她递支笔、算笔账也好。”

他望着远处暮色里的宫墙，声音很轻却很坚定：“她总说家国在前，儿女情长算什么，可我想让她知道，她不是一个人在扛。”

玉荣看着他泛红的眼眶，忽然想起秦昭信里提过，林文远还好吗。她心里软了软，轻声道：“林公子若真有此意，我或许能帮你大姐夫沈砚常去御前回话，若你能写下一份西域情势的分析策论，我托他代为呈递，陛下或许会更看重你的诚意。”

林文远眼睛亮了亮，深深作揖：“多谢姑娘！”