“姐姐，你看那只风车！”范鸿凑过来，十三岁的少年已长开了些，眉眼像极了范光，只是眼神比父亲多了几分澄澈。他指着街角一个插满彩色风车的摊子，语气里带着新奇。

沈兰芝伸手将车帘掩了掩，怕风灌进来，指尖触到玉苒微凉的手背，才发现长女的眼眶有些红。她揽过玉苒的肩，声音轻得像叹息：“离京那年，你才七岁，梳着双丫髻，总爱追着卖花的担子跑。鸿儿更小，刚够着马车的窗台，还在啃手指头呢。”

玉苒往母亲怀里靠了靠，声音闷闷的：“是啊，一晃八年了。不知道荣儿……还记得我们吗？”

“怎么会不记得？”沈兰芝抚摸着女儿的发顶，心里却泛起一阵涩意，“她出生时我抱过她，软软的一小团，如今也该长到你腰间高了，听说被祖父母宠得没法无天。”

正说着，前面的马车忽然慢了些，隐约传来白姨娘的声音，带着刻意压低的尖利。

另一辆马车上，白姨娘正捏着范玉芍的下巴，让她对着小铜镜练习笑的模样。十一岁的玉芍穿着身水红袄裙，眉眼间已有了白姨娘的影子，只是那股子骄纵藏不住，不耐烦地挣开：“娘，练这些有什么用？祖父不是最疼嫡女吗？”

“傻丫头。”白姨娘拧了她一把，声音冷下来，“你嫡姐是长姐，你比不过，就得另寻出路。范玉荣那个小丫头，虽说被老夫人宠着，可终究是个在老宅里养野了的，没见过大世面。”

她凑近女儿耳边，语气带着狠劲：“到了老宅，你嘴甜些，多给老太爷捶背，少跟你嫡姐争长短，可也得让那范玉荣看看，谁才是能讨长辈欢心的。论辈分她是嫡六，论年纪比你小，凭什么占着老宅的风光？你得把她踩在脚下，将来才有你的好日子过。”

玉芍似懂非懂地点头，心里却已记下了“踩过范玉荣”几个字。她从记事起就听娘说，那个留在京城的三妹妹是“占了便宜”，如今终于能见到了，倒要瞧瞧她长什么样。

最后一辆马车里，光线暗了许多。柳姨娘正低头给玉菱、玉茉整理衣襟，九岁的双胞胎穿着洗得发白的布裙，怯生生地攥着衣角，连呼吸都放轻了些。

“到了老宅，见了老太爷老夫人，该行礼就行礼，别多嘴。”柳姨娘的声音比蚊子还轻，捏着针给女儿们缝补袖口磨破的地方，“你们姐姐妹妹们有老爷护着，哥哥们将来有差事，就咱们娘仨，没依没靠的，藏拙才是活路，懂吗？”

玉菱点点头，小手绞着衣角：“娘，我们不说话，就跟着您。”

玉茉也跟着点头，眼睛里满是怯懦。她们在湖广时就很少出门，听丫鬟们说京城的规矩比总督府严十倍，更不敢乱动乱说。

马车缓缓驶过朱雀大街，离范家老宅越来越近。

沈兰芝看着窗外熟悉的街景，心里像揣了块石头既盼着见到那个只在书信里被提及的小女儿，又怕八年的隔阂，让母女间生分了去。

白姨娘对着镜子重新描了眉，嘴角勾着算计的笑。她不信一个在老宅里养野了的丫头，能斗得过她精心教出来的玉芍。

柳姨娘把两个女儿的手攥得更紧了，只求能在这深宅里安稳度日。

而此刻的范家老宅里，八岁的范玉荣正蹲在石榴树下，指挥小厮给新做的金粽子串系红流苏。阳光落在她头顶的双丫髻上，金粽子的碎光映在她眼里，亮得像藏了星星。

她还不知道，那辆越驶越近的马车里，藏着多少人心事，又将给她这蜜罐般的生活，投下怎样的阴影。

第4章 认亲

范家老宅的朱漆大门敞着，门檐下挂着的红灯笼在风里轻轻晃。八岁的范玉荣站在台阶上，听雪举着把描金团扇伞替她挡着日头，晚翠手里的小团扇扇出阵阵凉风，把她鬓边的碎发吹得飘起来。

“怎么还没到？”她踮着脚往街口望，藕荷色的袄裙上绣着缠枝莲，裙摆随着动作扫过青石板，绣鞋上的珍珠扣亮晶晶的这是老夫人特意让人给她做的新衣裳，说要给远道而来的爹娘留个好印象。

正念叨着，街口传来一阵马蹄声，三辆马车轱辘轱辘地驶过来，停在门前。

范玉荣立刻站直了些，看着第一辆马车的车帘被掀开，父亲范光先下了车，接着是母亲沈兰芝。她福了福身，声音清脆：“女儿范玉荣，见过父亲，见过母亲。”

沈兰芝刚站稳，目光就黏在了眼前这个小身影上。八岁的小姑娘已长开了些，皮肤白得像细瓷，眉眼像极了自己，却比她多了几分鲜活的灵气，尤其是那双眼睛，亮得像浸在水里的黑葡萄。她再也忍不住，快步上前一把将玉荣搂进怀里，声音带着哽咽：“荣儿……我的荣儿……”

范玉荣被抱得有些发懵，小手轻轻拍着母亲的背，闻着她身上淡淡的莲香，心里竟有些陌生的暖意。

“夫人，老太爷和老夫人还在里头等着呢。”福嬷嬷笑着上前解围，“快带孩子们进去吧，别让老祖宗等急了。”

沈兰芝这才松开手，牵着玉荣的手不肯放，指尖反复摩挲着女儿软乎乎的掌心。范光走在一旁，看着这个只在书信里听过的小女儿，眉头微松：“进去吧。”

一行人往里走，穿过抄手游廊，就见正厅里老夫人和老太爷已坐着等候。众人齐齐跪下请安，范光带着范鸿、范泊给老太爷磕了头，老太爷点点头，对范光道：“你跟我来书房，鸿儿、泊儿也来。”说着便起身往里走，三个男人跟了上去，留下满室女眷。

五个孙女排成一排，又给老夫人请了安。范玉芍抢着往前凑了半步，声音甜得发腻：“孙女儿玉芍，给老夫人请安，老夫人看着比画像上还精神呢！”

老夫人淡淡瞥了她一眼，没接话，只拉过身边的范玉荣，对众人道：“都是一家人，别拘束。荣儿，这是你大姐玉苒，二哥鸿儿你刚见过了，这是你二姐玉芍，三姐玉菱，四姐玉茉。”

范玉荣脆生生地喊了声“姐姐们好”，目光却忍不住在她们身上打了个转

大姐范玉苒穿着件月白褙子，领口绣着细巧的兰草，十五岁的姑娘已显露出大家闺秀的端庄，眉眼沉静，肤色是南方女子特有的温润，只是鬓边的银钗素净得有些寡淡；

二姐范玉芍一身水红袄裙，比玉苒的颜色鲜亮得多，领口袖口滚着金边，头上还插着支赤金步摇，十一岁的年纪，眼神里却带着点刻意的讨好，瞧着反倒不如她身上的衣裳顺眼；

三姐玉菱和四姐玉茉穿着一样的浅绿布裙，料子看着就普通，九岁的小姑娘瘦瘦小小的，头发梳得一丝不苟，却低着头不敢看人，连裙摆沾了点灰都没敢拍，活像两只受惊的小兔子。

几个姐妹也在打量范玉荣。她身上的藕荷色袄裙一看就是上等料子，裙摆的缠枝莲绣得活灵活现，腕上戴着只赤金点翠的小手镯，连替她打伞的丫鬟都穿着体面，果然是被老宅宠大的，浑身透着股不谙世事的娇贵。

“都是好孩子。”老夫人拍了拍玉荣的手，“往后就在一处住着，互相帮衬着些。”

白姨娘在一旁听着，眼珠一转，忽然凑上前笑道：“老夫人说的是。您看荣姑娘被您养得多好，我们玉芍性子也乖，不如……也让她常来您跟前尽孝？若是能像荣姑娘一样承您的膝下，那是她的福气呢。”

她说着就想把范玉芍往老夫人身边推，玉芍也机灵，立刻露出乖巧的笑，往老夫人膝头凑。

老夫人脸上的笑意淡了些，不动声色地往旁边挪了挪，正好让玉芍扑了个空。她捏着范玉荣的小手，声音慢悠悠的：“我这把老骨头，有荣儿一个就够折腾了。玉芍是你生的，你自己教养着才贴心，何必往我这老婆子跟前送？”

白姨娘的脸僵了僵，讪讪地收回手，心里却暗骂老夫人偏心。

沈兰芝看在眼里，不动声色地开口：“母亲说的是，孩子们各有各的去处，就不劳烦母亲费心了。”她说着给画春使了个眼色，画春立刻上前给老夫人续了茶，把话头岔了开去。

范玉荣坐在老夫人膝头，看着眼前这场不动声色的交锋，小眉头悄悄皱了皱。她不太喜欢那个穿红裙子的二姐，也不喜欢她娘总觉得她们看自己的眼神，像盯着糖块的蚂蚁。

阳光透过窗棂照进来，落在五个姑娘身上，明明是一母同胞或同父异母的姐妹，身上的衣裳、脸上的神情，却像隔着一道看不见的墙，泾渭分明。老夫人轻轻拍着玉荣的背，心里明镜似的这一大家子回来了，往后的日子，怕是再难像从前那般清净了。

范老夫人让丫鬟给姑娘们端上刚沏的雨前龙井，玉芍眼珠一转，抢先端起茶盏递到老夫人面前，声音甜得发齁：“老夫人尝尝，这茶是我娘特意让湖广的茶商新焙的，说比京城的更润喉呢。”说着还偷偷瞟了眼范玉荣，像是在炫耀自己带了稀罕物。

范玉荣正被老夫人攥着小手问东问西，闻言从碟子里捏起块芙蓉糕，慢悠悠道：“祖母不爱喝湖广的茶，说那边的水土养出来的叶子‘火气重’，还是祖父从江南寻来的碧螺春合心意。”她说着把糕点递到老夫人嘴边，“您尝尝这个，是昨儿护国寺的师傅新做的，甜而不腻。”

老夫人笑着咬了口糕，拍了拍她的手：“还是我们荣儿贴心。”

白姨娘在一旁听得脸热，却不肯罢休，见老夫人对玉荣手腕上的赤金点翠镯多看了两眼，立刻接口：“老夫人要是喜欢，我让玉芍也打一只同款的？我们玉芍手也白，戴这个好看。”

这话明着是讨老夫人欢心，实则是想让庶女跟嫡女平起平坐。沈兰芝放下茶盏，淡淡道：“荣儿这镯子是老夫人去年给她的生辰礼，上面刻着她的名字呢，哪能随便仿？玉芍要戴，不如让老爷给她寻块新料子，年轻人戴新鲜样式才好。”

正说着，门外传来丫鬟的声音：“老夫人，定北侯府的徐世子派人送了盒点心来，说是给三姑娘的。”