刚走出府门，就见秦昭骑着匹枣红马等在巷口，宝蓝色襦裙外罩着件石青比甲，头发梳得一丝不苟，却在看见玉荣时咧嘴笑：“我娘非让我穿绣鞋，磨得脚后跟疼你看我这发髻，像不像庙里的泥娃娃？”

两人乘着一辆马车往皇宫去，车过金水桥时，玉荣掀起车帘，只见宫墙绵延如黛，琉璃瓦在阳光下折射出金红的光，朱漆大门上的铜环锃亮，门前的石狮子怒目圆睁，比画里的更威严三分。进了宫门，引路宫女在前头走，穿过栽满玉兰的甬道，绕过雕着龙纹的回廊，处处都是精致到不敢触碰的富丽连廊柱上的描金花纹，都像是用真金铺就的。

“到了。”宫女在长乐宫门前停下，玉荣和秦昭深吸一口气，并肩往里走。御花园的秋菊开得正盛，黄的、白的、紫的，攒成一片锦绣，皇后穿着明黄色常服，坐在临水的凉亭里，身边摆着盘刚摘的石榴，红艳艳的籽儿透着水润。

“民女参见皇后娘娘。”两人屈膝行礼，动作竟出奇地整齐。

皇后笑着抬手：“起来吧，赏座。”待宫女搬来锦凳，又指了指桌上的石榴，“尝尝，刚从御果园摘的，甜着呢。”

玉荣捏起颗石榴，指尖触到微凉的果皮，听见皇后问起量具章程的细节，便细细说着“如何用铁牌编号对应粮袋”，秦昭在一旁补充“百姓代表该选哪些人才能服众”，两人一唱一和，倒比在学堂争论时更默契。

说着说着，皇后忽然笑了：“你们俩立了大功，想要什么赏赐？金银珠宝，还是绸缎衣裳？”

秦昭刚要开口说“想要柄好弓”，被玉荣悄悄拽了拽袖子。玉荣起身福身，声音清亮：“回娘娘，民女们不敢要金银。只求娘娘恩准，让女学堂增设农桑实践课，让我们去京郊学种粮、辨节气；再添个边关沙盘，让同窗们知道城防、粮道为何物女子不光要懂账册女红，也该知道人间烟火、家国边防。”

秦昭眼睛一亮，跟着起身：“玉荣说得是！若能让女学生们多学些实在本事，将来无论嫁入农家还是将门，都能帮衬一二，总好过只会吟风弄月。”

皇后看着她们，眼里的笑意深了几分：“好个人间烟火、家国边防，比要金银珠宝有出息。准了回头我让工部给学堂送个最大的沙盘，再让农桑司的老嬷嬷去授课。”

正说着，远处传来脚步声，一个穿着月白锦袍的年轻公子走过来，腰间挂着块羊脂玉佩，正是许久不见的七王爷萧远山。他见了皇后行礼，目光扫过玉荣和秦昭时笑了：“这不是女学堂那对‘神射手’和‘活算盘’吗？”

秦昭挑眉：“七王爷取笑了，我们不过是瞎胡闹。”

萧远山在皇后身边坐下，拿起颗石榴：“上次听周先生说，你们改的云漠关防御图，连兵部尚书都赞‘后生可畏’。”

玉荣脸一红：“不过是纸上谈兵。”

“纸上谈兵能算出‘陡坡粮车日行四十里’，已是难得。”萧景琰看向皇后，“儿臣刚从户部过来，他们正用玉荣姑娘的‘防克扣法’核赈灾粮，果然清出不少猫腻。”

皇后笑着摇头：“你们几个，倒成了知己。”

日头偏西时，玉荣和秦昭告辞出宫，手里各捧着皇后赐的书卷，玉荣的是《农桑要术》，秦昭的是《武经总要》。走出宫门很远，秦昭忽然拍着大腿笑：“刚才竟忘了跟娘娘要两匹好布，做件骑射服！”

玉荣笑着翻了翻手里的书：“这比绸缎金贵多了你看，这页画着新的插秧法子呢。”

玉荣刚踏进范府大门，就被候在院里的人围住了。老太太拄着拐杖迎上来，沈兰芝手里还攥着没绣完的帕子，连账房先生都从书房探出头，几个丫鬟小厮更是踮着脚往这边瞧，满院子的目光都落在她身上。

“快说说，娘娘问了些什么？有没有为难你？”老太太拉着她的手，指尖有些发颤。

玉荣被簇拥着进了正厅，刚坐下就被塞了杯热茶，她捧着茶杯笑：“娘娘一点都不凶，还让我们吃御花园的石榴呢，甜得很。”

“先别管石榴！”沈兰芝急着问，“娘娘是不是问起量具章程了？有没有夸你？”

“夸了！”玉荣眼睛亮起来，“娘娘说章程想得细，尤其赞百姓监督那条实在。还问我们想要什么赏赐，我和秦昭没要金银，求娘娘给女学堂添农桑课和边关沙盘娘娘答应了！”

这话一出，满厅都静了静。老太太愣了愣，忽然拍着大腿笑：“好丫头！这赏赐比十箱珠宝还金贵！你外祖父要是还在，准得说你有他当年的劲儿他当年在户部，就总说‘纸上学问不如脚底泥’。”

账房先生也捋着胡子点头：“姑娘这想法长远！学会农桑，就知百姓不易；懂些边关，就知家国分量。将来不管在哪，都不会是个只知胭脂水粉的糊涂人。”

正说着，白姨娘端来一碟刚炸好的馓子，笑着往玉荣手里塞：“快尝尝，知道你爱吃甜的。对了，宫里是不是跟画里似的？金砖铺地，珍珠挂帘？”

“比画里还好看呢！”玉荣咬着馓子，说起宫墙的琉璃瓦如何闪金光，御花园的秋菊如何开得热闹，“还有七王爷，也在御花园，他还记得我们在学堂的事，说兵部尚书都夸我们改的防御图呢。”

沈兰芝听着听着，忽然红了眼眶，拉过玉荣的手轻轻拍着：“我原只盼你在学堂学些规矩，将来嫁个体面人家，平安度日就好……没想到你竟有这般心思，娘为你高兴。”

老太太也叹道：“女子的天地，原也不止后宅这一方。”

窗外的夕阳透过窗棂照进来，把满厅的笑语都染成暖金色，玉荣嚼着甜香的馓子，听着家人你一言我一语的絮叨。

第39章 见面

玉荣和秦昭的身影刚转过玉带桥，皇后便放下茶盏，看着萧远山手里还没吃完的半颗石榴，忽然笑出声：“这石榴酸吗？看你含了半天，腮帮子都鼓着。”

萧远山手忙脚乱把石榴籽吐在帕上，耳尖红得像御花园的秋海棠：“皇嫂又取笑我。”他自小在皇后膝下长大，比亲母还亲近，此刻被戳破心思，倒生出几分少年人的窘迫。

“我可没取笑你。”皇后拍了拍身边的石凳，“坐下说。你从去年中秋就总往女学堂跑，说是督查课业，实则眼睛净跟着范家那丫头转当我看不出来？”

萧远山索性挨着她坐下，声音低了些：“皇嫂是看着臣弟长大的，自然瞒不过。其实……臣弟与她早有几面之缘。”

他想起去年围猎，玉荣穿着粉袄子，抱着只受伤的小鹿躲在树后，见了他就像受惊的兔子，却梗着脖子说“这鹿我救的，王爷不能拿它当猎物”；又想起上元节，她举着盏兔子灯在人群里挤，算错了灯谜答案，急得直跺脚，那时只觉这丫头鲜活，像株带刺的蔷薇，没想到一年功夫，竟长开了，眼里多了些农桑，边关的沉甸甸的东西，反倒更让人移不开眼。

“今日见她，说起要设农桑课，眼睛亮得很。”萧远山望着远处的宫墙，“臣弟在户部核账，见多了官员只知空谈，倒不如个小姑娘实在她要的不是赏赐，是让更多女子走出闺阁，看看这天下究竟是什么模样。”

皇后听着，忽然叹了口气：“你父皇常说，‘治天下，先治人心’。玉荣这丫头，心里装着的不是后宅琐事，是万家灯火。这样的姑娘，配得上一份郑重的心意。”她话锋一转，又带上几分促狭，“不过永宁侯府的二公子，确实是个好孩子，温厚知礼，配她……”

“皇嫂！”萧远山又急了，站起来时带倒了脚边的石榴，滚了一地红籽，“她才多大？再者说，那二公子连算盘都不会打，怎懂她算粮道时的快活？”话一出口，才觉失言，顿时涨红了脸，转身就要走，“臣弟还有事，先告退了。”

“站住。”皇后叫住他，递过个锦盒，“这是西域进贡的算珠，象牙镶金的，你替我转交给她，就说是……赏她那日核账的辛苦。”

萧远山接过锦盒，入手沉甸甸的，指尖触到冰凉的象牙，心里却暖烘烘的。他低头行了个礼，转身时脚步都轻快了些，路过那棵开得正盛的秋菊时，竟忍不住折了一枝，想了想又放下还是等她农桑课开了，送些新培育的谷种更实在。

皇后看着他的背影消失在回廊尽头，笑着对嬷嬷说：“这孩子，总算有件上心的事了。”她望向玉荣她们离开的方向，目光深远，“范家那丫头是块好料子，若真能与七王爷成就一段姻缘，倒也算是……一段佳话。”

萧远山提着个描金漆盒站在范府门口时，门房都愣了这位七王爷往常来，不是带农桑司的新谷种，就是揣着户部的账册，今日盒上却描着缠枝莲，看着倒像姑娘家的物件。

玉荣正在书房临帖，听见通报搁下笔，指尖还沾着墨。她跑到廊下一看，萧远山正站在那棵老梨树下，月白锦袍被风吹得微动，见了她便举起漆盒笑：“前几日在琉璃厂淘的，你准喜欢。”

打开盒子，里面是副嵌螺钿的棋盘，黑白棋子是用玛瑙磨的，在阳光下泛着莹润的光。“这棋盘上的螺钿，是按星象排的。”萧远山指着棋盘角落的北斗七星图案，“你看，‘天枢’位对应的棋子，比别的重三分，落子时能听出差别。”

玉荣拿起颗黑子，果然比寻常棋子沉些，落在棋盘上“嗒”一声，清越得很。“竟有这般巧思。”她眼睛亮起来，“我爹书房里有副古棋谱，说其中有局七星赶月，总解不开，正好用这棋盘试试。”

两人就在梨树下摆开棋局。萧远山棋风凌厉，落子又快又急；玉荣却偏沉稳，每一步都琢磨半晌，偶尔被将了军，会皱着眉咬着唇，指尖无意识地敲着棋盘，倒比算粮账时多了几分娇憨。

“你这招隔山打牛，够险的。”萧远山看着被吃的白子，笑着认输，“从前只知你算学厉害，没想到棋也下得好。”

“王爷让我呢。”玉荣收拾着棋子，忽然想起什么，“前几日秦昭说，京西的枫林红了，比御花园的秋菊还热闹，咱们约了下月初去赏枫，王爷要不要同去？”

萧远山心里一动，面上却故作从容：“正好那日休沐，若不嫌弃，倒想沾沾你们的光。”他看着玉荣把棋子一颗颗放回盒里，阳光透过梨树叶洒在她发顶，珍珠钗闪着细碎的光，忽然觉得这画面比任何棋盘都好看。