“你！”秦昭气得脸发红，攥紧的拳头指节发白，却忽然卡了壳。她想起祖父常叹“沙场拼杀易，守家护业难”，想起母亲打理国公府时，为了保住佃户的田产，在权贵面前忍了多少气。

玉荣见她不说话，也慢慢坐下，指尖还在微微发颤。其实她心里也佩服虞姬的刚烈，只是更明白，活着才有翻盘的可能，总得留几分余地，才能算出周全的结果。

下课铃响时，秦昭忽然走到玉荣案前，把一块麦饼“啪”地放在她书上：“算你说得有点道理。”麦饼带着淡淡的芝麻香，“这是我家厨子做的，比学堂的糕饼顶饿。”

玉荣抬头，见她耳根微红，眼神却还是直愣愣的，像只被顺了毛的小豹子。她拿起麦饼咬了一口，忽然笑了：“明日辨物课学认兵器，我若认错了，你可得帮我。”

秦昭挑眉，把腰间的玉佩解下来塞给她：“拿着这个，若先生要罚你，就说是我带坏你的我祖父的兵符都敢跟陛下讨价还价，还怕个先生？”

傍晚玉荣回到府里，刚踏进垂花门，就见沈兰芝正坐在廊下翻账本，手里的算盘打得噼啪响。听见脚步声，她抬眼一笑：“今日头一日去学堂，累着了吧？厨房炖了你爱喝的银耳羹。”

玉荣甩掉脚上的小绣鞋，光着脚就扑到沈兰芝身边，裙摆上还沾着点泥土那是农桑课种黍子时蹭的。“娘！”她抢过沈兰芝手里的算盘，噼里啪啦拨了几下，“女学堂可有意思了！论本事，我真是差远了。”

沈兰芝放下账本，替她拂去裙摆上的土：“哦？怎么个有意思法？”

“就说镇国公家的秦昭吧，”玉荣眼睛亮晶晶的，“她认得几十种兵器，辨物课上一眼就看出先生摆的那把短剑是西域特产，还说‘淬了毒的剑鞘会发乌’我连剑穗怎么系都不知道！还有吏部侍郎家的赵音容，史书倒背如流，先生问‘文景之治的赋税制度’，她张口就来，连哪年减了多少税都记得清清楚楚。”

她掰着手指数，声音里满是兴奋：“还有李月娥，别看她总爱挑刺，女红课上绣的寒江独钓图，那鱼竿细得像头发丝，针脚比账房先生的蝇头小楷还齐整！”

沈兰芝听得笑了，递给她一碗银耳羹：“听你这意思，倒是没觉得受委屈？”

“委屈什么呀？”玉荣舀了一勺汤，“往后我要认真的学，还要向别人学呢。”

沈兰芝看着女儿眼里的光，那是比在家摆弄算珠时更亮的神采，心里便知这女学堂没白来。她摸了摸玉荣的头：“能看见别人的好，还想跟着学，这才是真长进。往后好好学，莫说跟同窗比，能每天比昨日的自己强一点，娘就知足了。”

玉荣用力点头，舀羹的手都带着劲。窗外的晚霞透过窗棂照进来，落在她沾着泥土的裙摆上。

第37章 赈灾

天不亮，玉荣就被窗棂外的轻叩声叫醒是秦昭翻墙过来了，石青色襦裙沾着草叶，手里还攥着两柄木剑。“今日军事课要练格挡，我偷拿了我哥的木剑，先陪你练练。”

两人在后院的梨树下比划，秦昭的招式带着股野劲，劈砍得虎虎生风；玉荣没练过，却总能凭着算准的角度避开，偶尔还能趁秦昭收势的空档，用剑鞘轻轻敲她胳膊。“你这是耍赖！”秦昭笑着去挠她痒，玉荣笑得直躲，木剑哐当掉在地上，惊飞了枝头的麻雀。

早课是军事地形学，先生铺开舆图，让标注“何处适合安营”。秦昭指着山谷：“这里背风，易守难攻。”玉荣却用指尖点着山腰：“山谷虽好，但若遇暴雨会积水，山腰地势高，取水也方便，还能望见三里外的动静。”两人争得面红耳赤，最后竟拉着先生去沙盘推演，直到证明“山腰安营确实多三个优势”，才相视而笑，并肩回座位时，秦昭偷偷塞给玉荣半块桂花糕：“算你赢了。”

女红课是另一番光景。玉荣绣的荷包歪歪扭扭，秦昭索性把丝线缠在手指上转着玩。两人瞅着李月娥绣的松鹤图，针脚细密得像天上的星子，都看呆了。

“她绣的鹤，翅膀像真能扇动似的。”玉荣小声说，秦昭点头：“比我拉弓时的手还稳。”下课时，竟凑过去讨教，李月娥嘴上说着“你们学不会”，却还是放慢了速度，教她们如何让针脚藏在布料纹理里。玉荣学得认真，秦昭却手忙脚乱，线团滚到李月娥脚边，三人都笑了，之前的些微别扭，早被这团乱线缠没了。

午后的射击课是她们的主场。秦昭教玉荣拉弓时腰腹要发力，“今儿风大，瞄准靶心右一寸。”玉荣替她扶着弓，秦昭凝神一箭，果然正中靶心。轮到玉荣，她臂力不足，秦昭就站在她身后，双手覆在她手上一起拉弓：“别怕，跟着我呼气放！”箭头擦过靶心，虽没中，却比上次远了丈许，两人击掌欢呼，震得旁边的姑娘们都看过来。

最疯的是黄昏时分。周先生院中的梅子熟了，青莹莹的挂满枝头。秦昭踩着墙根的青石砖往上爬，玉荣在下头举着裙摆当兜：“左边那枝！结得多！”秦昭刚够着枝桠，就听见先生的声音：“谁在墙头？”

两人吓得魂飞魄散，秦昭抱着梅子往下跳，玉荣伸手去接，两人摔在草地上，梅子滚了一地，笑声却像撒了欢的小鹿，撞得树叶沙沙响。躲在假山后分梅子，酸得直皱眉，秦昭却把最圆的那颗塞给玉荣：“这个甜些，算谢你当接应。”

日子就这么热热闹闹地过着。姑娘们渐渐习惯了这对形影不离的组合：看见秦昭扛着弓往靶场跑，就知道玉荣准揣着算筹跟在后头；听见玉荣在课堂上争论“守城该备多少箭，就明白秦昭定在桌下给她递纸条加火攻。

傍晚放学，两人并肩走在夕阳里，影子拉得老长。秦昭晃着手里的木剑：“等结业了，我带你去我家马场，教你骑最快的那匹。”玉荣踢着路边的石子：“那你可不许抵赖。”秦昭忽然停下，从箭囊里抽了支没箭头的箭递给她：“这个给你，算……算咱们的信物。”玉荣接过来，箭杆上还留着秦昭的体温，她把自己常带的小香囊过去：“那这个换，不许反悔。”

连日暴雨冲垮了永定河河堤，浊浪卷着泥沙漫过沿岸十几个县城，灾民们扶老携幼往京城涌来，城门口的粥棚从天亮排到天黑。女学堂早早就停了课，先生们带着学生们分头去各府帮忙，玉荣跟着沈兰芝在范府的粥棚舀粥，秦昭则骑着马穿梭在各棚之间，帮着维持秩序，石青色的襦裙下摆总沾着泥点。

“玉荣，你看那边！”秦昭勒住马缰，指着不远处镇国公府的粥棚领粥的灾民手里捧着的碗，竟比范府的小了一圈，稠度也差了些。玉荣放下粥勺，跟着秦昭走过去，正撞见管棚的管事偷偷把好米往另一个缸里倒，见了她们慌忙遮掩：“是……是给孩童留的细粮。”

秦昭一把掀开那缸米，底下全是掺了沙子的陈米：“我祖父让用新米施粥，你敢换陈米？”管事吓得跪地求饶，秦昭却转头对玉荣说：“这还只是粥棚，朝廷要收粮赈灾，指不定有多少手脚可做。”

这话没说错。三日后，周先生被临时抽调去主持收粮登记，特意点名让玉荣和秦昭跟着玉荣算得快，秦昭识得清粮食好坏，两人一搭一挡，正合适。收粮点设在城外的旧粮仓，各地商户、官员捐的粮食源源不断运来，玉荣坐在案前记账，秦昭则站在粮堆旁，抓起一把米捻了捻：“这是去年的陈米，潮得发黏，不能入库。”

起初还算顺利，可到了第五日，京中最大的粮商“裕丰号”送来五十车粮，账册上写着“上等粳米三十石，中等糙米二十石”，秦昭却在第一车粮里翻出了掺着的沙土，第二车更离谱，麻袋底下竟是半袋石子。“这是糊弄谁？”秦昭抽出腰间的匕首，挑开麻袋缝线，糙米里混着的谷壳簌簌往下掉。

粮商老板陪着笑过来：“秦小姐说笑了，路上颠簸难免混些杂质……”话没说完，就被玉荣打断：“账册上写‘三十石上等粳米’，按每石一百二十斤算，三十石该是三千六百斤，可这车粮连麻袋称，也只三千二百斤差的四百斤，哪去了？”她指着算盘上的数字，“而且您这上等粳米，碎米占了三成，按规矩只能算中等，价目得减两成。”

老板脸色变了，刚要发作，却见周先生带着巡城的卫兵走来原是秦昭早让人去报了信。卫兵在粮车里搜出了五麻袋藏着的好米，竟是老板想偷梁换柱，把捐给灾民的粮克扣下来，打算灾后高价售卖。人赃并获，老板被押走时，秦昭啐了一口：“发国难财，该！”

玉荣却在账册上发现了更蹊跷的事：“周先生您看，这半个月来，有七家粮商的账都对不上，缺的数目不多不少，都是每十石差两斗像约好了似的。”秦昭凑过来看，忽然拍腿：“我知道了！他们用的是小斗！官府的标准斗是十升为一斗，他们的斗只有八升，量出来的十石，实际只有八石！”

两人跟着周先生去查验各粮商的量具，果然在三家商铺的库房里搜出了特制的小斗。周先生气得发抖：“灾民在城外挨饿，这些人竟在这儿玩斤两把戏！”玉荣却冷静地算出：“按京中粮商的总捐粮数，若都用小斗，至少克扣了两百石粮，够两千人吃十日。”

秦昭当即翻身上马：“我去报官，让他们把克扣的粮全吐出来！”玉荣拉住她：“等等，咱们得先算出各家具体差多少，列个明细，免得他们抵赖。”两人一个骑马去召集粮商对账，一个在案前飞快地核算差额，日头偏西时，竟真拿着确凿的账目，让七家粮商补交了所有克扣的粮食。

傍晚的粥棚前，新运来的好米煮出的粥香气扑鼻，灾民们捧着热粥的手不再发抖。秦昭蹲在火堆旁烤着湿透的靴子，玉荣则帮着沈兰芝给老人孩子分馒头，两人相视一笑，脸上都沾着灰，却比在学堂射靶时更亮堂。

“你说，咱们这算不算学以致用？”秦昭咬着馒头问。

玉荣点头，掰了半块馒头给她：“算而且比在课堂上算军粮，实在多了。”

连日来核对粮账，玉荣和秦昭见多了“小斗充大斗”“陈米混新米”的伎俩，夜里躺在临时搭的草棚里，翻来覆去睡不着。

“总不能天天盯着吧？”秦昭攥着草秆戳地上的蚂蚁，“咱们俩眼睛再尖，也看不过来全城的粮商。”

玉荣在地上画着斗量的刻度，忽然停住：“我想到个法子造标准量具，让所有粮商统一用这个。”她捡起两根树枝，一根长一根短，“长的是官府核定的标准斗，刻上皇家印记，收粮时必须用这个量；短的是验米尺，一尺长的木片上刻着碎米不得过三成，沙土不得过半升的刻度，当场就能量出粮食好坏。”

秦昭眼睛一亮，一巴掌拍在她背上：“你这脑子！比算军粮时还灵光！”她抢过树枝比划，“再让铁匠打一批封粮铁牌，收完粮就挂上带编号的铁牌，谁换了粮，一看铁牌就知道！”

两人越说越兴奋，连夜在草纸上画量具样式：玉荣算尺寸，保证“一斗不多不少正好十升”；秦昭画铁牌图案，非要刻上只张弓搭箭的小豹子，说是“镇邪”。天蒙蒙亮时，竟真画出了套完整的防克扣章程，连“收粮时需有三位百姓代表在场监督”都写进去了。

周先生见了这章程，连赞周密可行，当即带着她们去见负责赈灾的户部侍郎。侍郎正为粮商偷换粮食头疼，看了章程拍案叫绝：“若能推广开来，可省多少力气！”当天就奏请朝廷，下旨让工部按样式赶制量具，三日内发到各收粮点。

新量具一用上，果然立竿见影。粮商们见斗上刻着皇家印记，验米尺量得明明白白，再不敢耍花样；百姓代表盯着过秤，连最刁钻的老粮户都挑不出错来。消息传到宫里，皇后特意让人把那套“标准斗”和“豹子铁牌”呈了上去，听说是两个女学生的主意，竟笑着说：“倒比朝中老臣想得还透彻，宣她们进宫来。”

第38章 召见

范府的晨露还挂在芭蕉叶上，就被一阵急促的脚步声惊落。传旨太监穿着石青色蟒袍，站在正厅中央，拂尘一甩，尖细的嗓音便裹着威严散开：“皇后娘娘有旨，宣范府玉荣、镇国公府秦昭，即刻入宫觐见”

玉荣正在账房帮先生核对佃户的租子，听见消息手里的算筹“啪嗒”掉在桌上。沈兰芝快步迎出来，一面谢恩接旨，一面让嬷嬷取来新做的藕荷色襦裙：“快换衣裳，祖母在里屋教你见驾的规矩。”

老太太早已坐在梳妆台前，手里捏着支银簪，见了玉荣便拉到身边：“见了娘娘要垂眸，答话时先屈膝三分，声音要稳，别像在学堂那样咋咋呼呼。”她亲自给玉荣梳头，将青丝绾成规整的圆髻，簪上支素雅的珍珠钗，“记住，皇后娘娘问什么答什么，别多嘴，也别怯场咱们范家的姑娘，得有这份体面。”

玉荣跟着学屈膝、福身，膝盖弯到恰到好处的角度，沈兰芝在一旁看着，忽然笑了：“倒比学女红认真。”