“可大姐嫁去端王府，就不常回来了。”玉荣的眼圈红了，“现在二姐也要走，家里就剩我和姨娘，还有玉菱玉茉姐姐了……”小橘猫像是察觉到她的难过，伸出爪子轻轻拍了拍她的手背。

玉芍心里也泛起一阵软，伸手揽住她的肩膀：“荣儿长大了，该学着当姐姐了。等我嫁过去，你就是府里的大姑娘，要替我照顾好父亲母亲。”

“我才不要当姐姐，”玉荣吸了吸鼻子，忽然抬头看她，眼里闪着泪，却又带着点小孩子的执拗，“我就想你们都在。不过……霍将军对你好，我就高兴。”她顿了顿，把小橘猫往玉芍怀里一塞，“这猫给你吧，它最会暖被窝了，等你一个人睡的时候，就让它陪着你。”

小橘猫在玉芍怀里打了个哈欠，蜷成一团毛茸茸的球。玉芍抱着猫，看着妹妹转身跑开时微微泛红的耳根，忽然觉得鼻子一酸。

廊下的风带着花香吹过，满院的红绸在风里轻轻晃，像一团团跳动的火焰。这喜庆的颜色里，藏着姐妹间说不出的牵挂。

夜幕落定，玉芍的院子里还堆着半箱待整理的嫁妆，红绸的影子被烛火拉得老长。白姨娘提着个食盒走进来，见玉芍正对着一面铜镜出神，走过去从背后轻轻按住她的肩膀。

“还没睡？”她的指尖划过镜中女儿的眉眼，语气里带着惯有的细碎，“明日还要试嫁衣，仔细熬出黑眼圈。”

玉芍转过身，笑着往她身边凑了凑：“姨娘今晚陪我睡吧，像小时候那样。”

白姨娘嗔怪地拍了下她的手背，眼里却漾着笑意：“多大的姑娘了，还撒娇。”话虽如此，却让丫鬟多铺了床褥，自己动手帮玉芍解了发辫。

两人并肩躺在帐中，烛火被吹得只剩一点微光。白姨娘的手一直没闲着，一会儿替玉芍掖掖被角，一会儿摸摸她的头发，嘴里絮絮叨叨没停：“霍将军虽是武夫，瞧着倒不是粗鲁人，那日在猎场护着你的样子，比你父亲还急……”

“还有啊，到了将军府，可别像在家里这样任性，婆母若在还好，若是不在，府里的事得自己拿主意，底下人多，眼睛都亮着呢……”

“你那嫁妆里，我给你塞了两副银镯子，是当年你外祖父给我的，不值什么钱，却能压惊。往后受了委屈别憋着，回娘家来，娘替你撑腰……”

玉芍静静听着，忽然觉得这些话比往日顺耳多了。从前总觉得姨娘的念叨里带着计较，此刻才听出全是放不下的牵挂。她往白姨娘怀里钻了钻，声音轻得像叹息：“娘，我知道了。”

白姨娘顿了顿，抬手摸了摸她的脸颊，指尖有些凉。过了好一会儿，才低声道：“娘这辈子没什么本事，没能让你像嫡女那样风光，总怕你受委屈。如今得了这门亲事，陛下赐婚，将军又真心待你，娘总算能闭眼了。”

“娘胡说什么。”玉芍攥紧她的手，“往后我常回来陪你，给你带好吃的。”

“傻孩子，嫁了人哪能总往娘家跑。”白姨娘笑了，眼角的皱纹挤在一起，却亮闪闪的，“好好过日子，生个大胖小子，让霍家也知道，咱们芍儿是有福气的。”

帐外的更声敲了三下，白姨娘的絮叨渐渐轻了，呼吸也匀了。玉芍睁着眼睛，看着帐顶绣的缠枝莲，心里暖融融的。

天快亮时，玉芍迷迷糊糊醒来，见白姨娘还睁着眼睛看她，月光从窗缝溜进来，刚好照在她鬓边新添的白发上。

“娘怎么不睡？”

“再看看你。”白姨娘的声音哑哑的，“看一眼，少一眼了。”

玉芍没说话，悄悄往她怀里又靠了靠。这一夜的月光，比任何时候都温柔，像要把这母女俩依偎的影子。

第34章 大婚

半年时光倏忽而过，转眼便到了玉芍出嫁的日子。

卯时刚过，范府门前就排开了长长的送亲队伍。因是陛下赐婚，礼制格外隆重打头的是内侍监派来的仪仗队，举着“囍”字鎏金牌，后面跟着十二抬嫁妆，从范府门口一直排到街口，红绸裹着的木箱上，有的贴着“良田百亩”的封条，有的堆着沈兰芝亲自挑选的紫檀木家具，连玉芍陪嫁的丫鬟仆妇，都穿着簇新的青布衣裳，手里捧着贴着红喜字的妆奁盒。

这便是京里人说的“十里红妆”，虽比不得亲王嫁女的排场，却也是寻常官员家少有的体面。

玉芍坐在镜前，沈兰芝正亲手为她梳头。桃木梳齿划过青丝，一句句吉祥话从她口中流出：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉……”白姨娘站在一旁，手里捏着块帕子，眼圈红红的，却强撑着笑：“瞧瞧这凤冠，压得动吗？累了就跟夫人说，别硬撑。”

玉芍望着镜中自己的模样凤冠霞帔，眉心点着一点胭脂，竟有些认不出了。她抓住沈兰芝的手，轻声道：“母亲，小娘，女儿舍不得您们。”

“傻话。”沈兰芝放下梳子，替她扶正凤冠，“嫁过去好好过日子，霍将军是个可靠的，不会让你受委屈。”

这时，玉荣抱着小橘猫跑进来，猫身上也系了条红绸带。她凑到玉芍身边，小声说：“二姐，踏雪让我跟你说，它会看好家的，等你回来。”话没说完，眼泪就掉在了玉芍的嫁衣上，晕开一小片湿痕。

“都多大了还哭。”玉芍替她擦泪，从腕上褪下那只羊脂玉镯，塞到她手里，“这个给你，想我的时候就看看。”

外面忽然传来一阵马蹄声和喧哗，是霍峥带着迎亲队伍到了。按规矩，新郎要在府门外等，由女方兄弟送新娘上轿，因为是圣上赐婚范光亲自扶着玉芍的手，一步步往门外走，走到门槛时，他停住脚步，低声道：“爹不求你大富大贵，只求你平安顺遂。”

玉芍的眼泪终于忍不住掉下来，重重磕了个头：“女儿记下了。”

上轿的那一刻，她掀起轿帘一角，看见白姨娘站在门内，背过身去偷偷抹泪；看见玉荣抱着猫，踮着脚朝她挥手；还看见街角处，玉苒的马车停在那里，车帘掀开一条缝，露出她含笑的眼睛原来姐姐还是来了。

迎亲的队伍缓缓移动，鼓乐声、鞭炮声混在一起，震得人耳朵发颤。玉芍靠在轿壁上，手里攥着霍峥送的那包杏仁酥油纸，忽然想起半年前在猎场的那个夜晚，他说“不管你是什么模样，我都爱”。

轿子颠了颠，窗外传来霍峥的声音，带着点憨直的紧张：“坐稳些，前面有个坎。”

玉芍忍不住笑了，把油纸往袖中塞了塞。这十里红妆，这满路喧嚣，终究是为了奔向那个愿意护她、懂她的人。往后的日子，或许有边关的风霜，有府里的琐碎，但只要想起此刻的温暖母亲的梳子，姨娘的玉镯，妹妹的眼泪，还有轿外那个糙汉将军的轻声叮嘱，便什么都不怕了。

轿子渐渐走远，范府门前的红绸还在风里飘着，白姨娘望着那远去的队伍，终于忍不住蹲在地上哭出了声。玉荣跑过去抱住她，小白猫从她怀里跳下来，追着轿子跑了几步，又停下，回头望了望空荡荡的府门，轻轻“喵”了一声。

轿子在将军府门前落下时，玉芍隔着轿帘，就听见霍峥那带着点憨直的声音：“到了。”

被搀扶着下轿，脚踩在铺着红毡的台阶上，玉芍才看清眼前的府邸朱漆大门上挂着“护国将军府”的匾额，是陛下亲笔题的，透着新漆的光。往里走，庭院开阔得有些晃眼，青石板路扫得干干净净，两旁的花圃刚栽上新苗，连廊下的灯笼都是簇新的，看得出是特意整修过的。

“这府是去年陛下赏的，”霍峥跟在她身边，铠甲上的红绸带随着脚步轻轻晃，“我常年在边关，回来也只住西跨院，正院一直空着，是前几日才让人收拾出来的。”他挠了挠头，声音有点不自在，“是不是太大了？住着冷清？”

玉芍笑着摇头：“挺好的，敞亮。”

穿过月亮门，就见正厅里站着位穿着青布衣裳的老妇人，头发梳得整整齐齐，手里攥着块素色帕子，见了玉芍就想下跪，被霍峥一把拦住：“娘，这是玉芍，不必多礼。”

老妇人这才站住，脸上堆着憨厚的笑，拉着玉芍的手上下打量：“好，好姑娘，瞧着就俊。”她的掌心带着薄茧，却暖烘烘的，“我是霍峥的娘，打小在庄里种地，不懂那些规矩，往后若有做得不对的地方，芍儿多担待。”

“娘说的哪里话。”玉芍反手握住她的手，“该是儿媳多孝敬您才是。”

霍母笑得眼睛眯成一条缝，拉着她不肯放，嘴里絮絮叨叨说个不停：“峥儿这孩子，打小就犟，在边关吃了不少苦，往后家里的事，就得劳烦芍儿多费心了。”

等拜完堂，送了宾客，霍峥才带着玉芍回新房。红烛高烧，映得满室通红，他解着铠甲的系带，金属碰撞声在空旷的屋里格外清晰。

“我娘就是个庄户人，”他忽然开口，像是怕她不自在，“一辈子没进过城，说话直，你别往心里去。她常说，家里得有个女主人主持事，不然不像个家。”

玉芍坐在床边，看着他笨手笨脚解不开绳结，忍不住笑：“将军是觉得，这府里缺个话事人？”

“是缺个女主人。”霍峥停下动作，认真地看着她，“我娘性子软，管不住底下人；我又常年不在家。你来了，这府才算真正有了主心骨。”他走到她面前，高大的身影在红烛下投出暖融融的影子，“往后府里的事，你说了算，谁要是不服，你就告诉我，我来收拾。”

玉芍望着他眼里的真诚，忽然觉得这空旷的府邸也没那么冷清了。她想起出嫁前母亲说的“日子是自己过出来的”，想起姨娘塞给她的玉镯，心里渐渐踏实下来。