“那是谁立了大功？”玉菱轻声问，“是魏老将军吗？”

“说起这个，才叫传奇。”范光的语气里多了几分敬佩，“是魏将军新收的徒弟，听说原是个平民出身的士兵，在这次战役里出了奇策，亲率三百骑兵绕后突袭，断了胡人的粮草，才一举得胜。魏将军上了奏折，说这小伙子有勇有谋，圣上龙颜大悦，直接封了护国大将军，下了调令，不日就要回京受封呢！”

“平民出身的大将军？”白姨娘惊讶地睁大了眼，“这可真是闻所未闻。”

玉芍端着茶盏的手微微一顿，指尖无意识地摩挲着杯沿。平民出身、遭过难、被魏将军看中……这些字眼像散落的珠子，在她心里慢慢串了起来，却又不敢确定。她悄悄抬眼，见沈兰芝正看着她，目光温和，带着几分了然，脸颊顿时有些发烫。

“这才是真英雄！”老太爷抚着胡须，语气激昂，“不问出身，只看本事！等这位将军回京，咱们范家定要备份厚礼，登门道贺！”

“爹说得是。”范光点头，“我已让人打听了，这位将军姓霍，单名一个峥字，听着就有股硬朗气。”

“霍峥……”玉芍在心里默念这个名字，茶盏里的水面轻轻晃了晃，映出她微微泛红的脸颊。真的是他。那个雨夜里穿着破衣、眼神却比星辰还亮的人，那个接过她的杏仁酥、说“此恩必报”的人，竟真的回来了，还成了护国大将军。

玉荣没注意到二姐的异样，正拉着沈兰芝的袖子撒娇：“娘，等霍将军回京，咱们去街上看好不好？我想看看大将军的盔甲是不是真的像鱼鳞一样亮！”

沈兰芝笑着点头：“好，等戒严撤了，就让你爹带你去。”她看了眼玉芍，嘴角勾起一抹浅淡的笑意有些缘分，兜兜转转，终究是要再遇上的。

正厅里的气氛越来越热烈，大家说着要去城门口迎接，要给霍将军准备贺礼，连平日里最安静的玉菱都笑着说：“我要写幅字送给他，就写‘护国卫民’。”

玉芍坐在角落，听着众人的笑语，手里的茶渐渐凉了，心里却像揣了团火，暖融融的。她想起那枚被藏在妆匣底层的“峥”字玉佩。

戒严刚撤的第三日，京城就炸开了锅护国大将军霍峥今日回京受封。百姓们早早挤在街道两侧。

玉荣天不亮就拉着玉芍往外跑，手里还攥着两枝刚摘的石榴花：“二姐你看，这花红得像将军的盔甲！”玉芍被她拽得踉跄，嘴里嗔怪“慢点”，脚步却不由自主地加快了些。

沈兰芝早料到她们会去，让听雪跟着，还特意叮嘱：“别挤太前，注意规矩。”此刻听雪正护着两位姑娘，在人群里寻了个靠前的位置，能清楚看见街面。

“来了！来了！”人群忽然骚动起来。远处传来整齐的马蹄声，越来越近，先是铁甲反光晃得人睁不开眼，接着是一队威风凛凛的骑兵，簇拥着中间那匹高头大马。

马上的将军身披亮银甲，腰悬长刀，面容刚毅，下颌线绷得紧紧的，正是霍峥。他目光平视前方，带着久经沙场的沉稳，可那双眼睛，亮得像淬了火的星辰，扫过人群时，带着股慑人的英气。

“哇！好威风！”玉荣踮着脚拍手，忽然眼睛瞪得溜圆，拽着玉芍的胳膊猛晃，“二姐！你看！是他！是那个乞丐！”

玉芍的心猛地一跳，顺着她指的方向望去阳光下，霍峥的侧脸轮廓分明，虽比那日雨里清瘦了些，眉眼间的英气却丝毫未减。真的是他。

她慌忙低下头，脸颊烫得能烙饼，耳边却全是玉荣的惊呼：“真的是他！他成大将军了！二姐你看他的盔甲，比鱼鳞还亮！”

周围的闺秀们早已红了脸，把手里的花往霍峥马前抛，娇声喊着“将军威武”。玉荣看在眼里，把手里的石榴花往玉芍手里塞：“二姐，你也扔啊！”

“我不扔。”玉芍往回缩手，却被玉荣一把抢过，借着个子小，从人群缝隙里钻出去，使劲把花往霍峥怀里抛：“霍将军！这是我二姐给你的花！”

石榴花在空中划了道红弧，不偏不倚落在霍峥怀里。他低头一瞧，目光顺着花望过来，正好对上人群里的玉芍。

她穿着月白色的襦裙，鬓边别着支翡翠簪子，被人群挤得微微蹙眉，却不像那日雨里的倔强，反倒添了几分羞怯。四目相对的刹那，霍峥刚毅的脸上忽然绽开一抹极淡的笑，像冰雪初融，快得让人以为是错觉。

他握紧了怀里的石榴花，对着玉芍的方向，极轻微地点了下头，随即调转马头，跟着队伍继续前行，铠甲上的银片在阳光下闪烁，很快消失在街道尽头。

“他看见你了！他还笑了！”玉荣扑回玉芍身边，兴奋得脸通红，“二姐，他是不是认出你了？”

玉芍没说话，只觉得方才霍峥那一笑，像颗石子投进心湖，漾开圈圈涟漪。她悄悄抬头，望着队伍远去的方向，手里不知何时多了片飘落的石榴花瓣，红得像火。

听雪在一旁笑道：“姑娘们，人都走远了，咱们该回府了。夫人还等着回话呢。”

往回走的路上，玉荣还在叽叽喳喳说个不停，玉芍听着，嘴角忍不住微微上扬。阳光落在她们身上，把影子拉得长长的，像极了那日雨后，两人在后门并排寻找小猫的脚印原来缘分真的会绕圈，从青灰色的玉佩，到红似火的石榴花，终究还是把该遇见的人，重新送到了眼前。

而此时的队伍里，霍峥勒住马缰，低头看着怀里那枝石榴花。花瓣上还带着露水，像极了那日雨里，她鬓边滴落的水珠。他把花小心地插进铠甲的缝隙里，指尖触到冰凉的金属，心里却暖得发烫。

魏将军在一旁打趣：“怎么？看上哪家姑娘了？这花接得倒是稳。”

霍峥朗声一笑，目光望向范府的方向，语气坚定：“是位……该谢的故人。”

第29章 二姐及笄

霍峥备了厚礼来范府谢恩的消息传到白姨娘耳中时，她正坐在镜前描眉，手里的眉笔“啪嗒”掉在妆台上，脸上却绽开了笑。

她几步走到玉芍院里，掀帘就喊：“芍儿！你听说了吗？霍大将军亲自来府里谢恩了！”

玉芍正在理琵琶弦，抬眸看了她一眼：“听说了。”

“这可真是长脸！”白姨娘凑到她身边，拍着她的手背，“如今霍将军是圣上跟前的红人，手握兵权，谁不得敬范府三分？往后在府里，看谁还敢轻易看轻咱们娘俩！”

她说着，语气却又淡了些：“不过话说回来，终究是个武夫，一身煞气，哪比得上那些文官知书达理？家境也未必殷实，日子过得怕是糙。”

玉芍手上一顿，弦音错了半分：“娘说这些做什么？人家是来谢当年的一饭之恩，又不是别的。”

“我这不是替你打算吗？”白姨娘瞪了她一眼，“过不了几日就是你的及笄礼了，女儿家及笄就该议亲，这可是天大的事，我能不急？”

玉芍放下琵琶，低声道：“霍将军是来报恩的，娘别想些有的没的。姻缘自有定数，急也没用。”

白姨娘还想再说，却见外院的丫鬟匆匆走过，知道霍峥还在正厅说话，便住了口，只哼了一声：“我不管，及笄礼上，定要给你相看些好人家。”说罢，转身去前院打听消息了。

玉芍望着她的背影，轻轻叹了口气，重新拿起琵琶，指尖划过琴弦，音声里却带了些说不清的杂乱。

玉芍的及笄礼定在霜降那日，虽比不得玉苒出嫁时的隆重，却也依着古礼办得周全。范府本就不重嫡庶之别，沈兰芝亲自让人采买了及笄所需的礼器，连老夫人都特意嘱咐：“该有的规矩不能少，别委屈了孩子。”

清晨寅时，玉芍的院里就忙活起来。丫鬟们先取来“加笄”用的服饰：内穿素纱襦裙，外罩浅粉色褙子，腰间系着素色丝绦按礼制，庶女及笄不可用正红，却也选了最衬她气色的粉白。

辰时正，仪式在府中正厅举行。厅中设了香案，供奉着范家列祖列宗的牌位，香炉里焚着柏香，烟气袅袅。老太爷范敬之作为主宾坐在上首，范光和沈兰芝分坐两侧，白姨娘虽为生母，却按规矩只能站在侧面，眼圈微微发红。

玉芍由两位年长的嬷嬷引着，从东阶缓缓走入，到香案前站定，行“盥礼”丫鬟端来铜盆，她净手洁面，象征着“洁净以承礼”。

接着是“加笄”。老太爷亲自起身，拿起第一支“始加”的发笄是支素雅的骨簪，取“尚质素”之意，为她挽起发髻，口中念祝词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”

玉芍垂眸屈膝，恭声道：“谢祖父。”声音虽轻，却带着沉稳。

随后是“二加”。由沈兰芝执一支银钗上前，为她换去骨簪，祝词改为：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”这一步象征着“加饰以勉其德”，沈兰芝替她理了理鬓发，低声道：“往后行事，更要稳重自持。”

最后“三加”，用的是支碧玉簪，由族中一位德高望重的老夫人执礼，祝词云：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”三加之后，发髻愈发规整，玉芍的身姿也挺得更直，恍若一瞬长大。