雨还在下，柴房里的火堆噼啪作响，映着那陌生男子苍白的脸。而后门的石板路上，两串小小的脚印并排延伸着，被雨水打湿，却透着股说不清的暖意。

第25章 落难

沈兰芝在佛堂抄经时，听青禾说了后门的事，当下便让人去叫玉芍和玉荣。

两个丫头站在廊下，头发还带着湿气。沈兰芝放下笔，目光先落在玉荣通红的眼睛上：“小猫找到了？”

玉荣摇摇头，瘪着嘴要哭。沈兰芝没再问猫，转向玉芍：“那男子是怎么回事？”

玉芍把事情始末说了，末了补充：“看着不像歹人，许是落难了。”

“落难也好，行乞也罢，”沈兰芝语气平静却带着分量，“你们是未出阁的姑娘，往后少去柴房那边。外院有小厮和婆子，让他们照看就是。”她顿了顿，看着玉芍，“你性子刚，总爱出头，可别忘了瓜田李下的道理。一个陌生男子在府里，传出去被人添油加醋，说你私藏外男，你让范家的脸面往哪搁？”

玉荣没听懂“瓜田李下”，却明白“不能去”，小声道：“娘，我们就是想救他……”

“救人是好意，”沈兰芝拉过她的手，“但得避嫌。你们是范府的姑娘，一举一动都被人看着，容不得半点马虎。”

玉芍低头应道：“女儿知道了，往后不去便是。”心里却有些不服救人反倒有错了？可想起沈兰芝那句“私藏外男”，又莫名发怵。

两人刚退出去，就撞见白姨娘在廊下等着。她一把拉过玉芍，往自己院里走，压低声音道：“你疯了？一个来路不明的乞丐，你也敢往府里带？若是传出去，说你一个未嫁姑娘家与乞丐厮混，谁还敢娶你？”

“娘！”玉芍挣开她的手，“我只是让小厮抬他去柴房，请大夫看了，又没亲自照料！”

“那也不行！”白姨娘恨铁不成钢地戳她额头，“你忘了上次侯府的事？多少双眼睛盯着咱们！一个乞丐而已，死了也与咱们无关，偏要多管闲事！”

玉芍被她说得又气又委屈，眼圈红了：“见死不救，那还是人吗？”

“妇人之仁！”白姨娘气得发抖，“等你嫁不出去，有你哭的时候！”

母女俩吵了几句，玉芍摔门进了自己的屋，心里堵得慌她不过是做了件该做的事，怎么就成了多管闲事？她想起那男子晕过去前的眼神，干净得像山涧的水，忽然觉得，这人或许不像娘说的那样不堪。

第二日天放晴，玉芍正对着琵琶发呆，小厮来报：“二姑娘，柴房里的那位醒了，说要谢您，还说要走。”

玉芍犹豫了一下，让丫鬟取了些干粮和碎银，又找了件范泊穿旧的青布长衫，递给小厮：“给他吧，让他走便是，不必来见我。”

可没过多久，小厮又回来了，手里捧着个用油纸包着的东西：“那位先生说，这是他唯一的谢礼，一定要亲手交给二姑娘。”

玉芍打开一看，是块巴掌大的玉佩，质地普通，却被打磨得光滑温润，上面用刀刻着个“峥”字。

“他说什么了？”

“他说……多谢姑娘救命之恩，此恩必报。还说他姓霍，名峥。”小厮挠挠头，“看着不像乞丐，说话挺斯文的。”

玉芍捏着那块玉佩，指尖有些发烫。她没再说话，让小厮把人送走了。

而此时的范府后门，霍峥背着简单的行囊，回头望了眼那朱漆大门。阳光落在门楼上的铜环上，晃得他眯起眼他想起昨日雨幕中那个月白色的身影，蹙眉时像含着清愁，递披风时指尖带着暖意，分明是娇纵的世家小姐，却有着难得的仁心。

他摸了摸怀里的干粮，那是丫鬟塞给他的，还温着。想起自己因遭人陷害才流落至此，若不是这位二姑娘，恐怕早已死在雨夜里。

“玉芍……”他在心里念着这个名字，像刻在骨头上。他知道自己如今的处境，配不上这样的姑娘，只能将这份感激藏在心里，转身融入了京城的人流中。

而范府里，玉芍把那块“峥”字玉佩放进妆匣的最底层。她不知道，这个雨天救下的陌生男子，会在日后的岁月里，以她从未想过的方式，兑现那句“此恩必报”的承诺。而玉荣，在后门找到了一只瘸腿的小黄猫，抱着它喜滋滋地跑回来，嚷嚷着：“二姐你看！小黄回来了！”

玉芍看着妹妹怀里瘸腿的小猫，又看了看妆匣的方向，忽然觉得，这个雨后的晴天，好像藏着许多说不清的缘分。

第26章 乞巧

范府的天好像格外晴，连檐角的铜铃都比往日清脆几分。清晨的露水还没干透，老家的快马就踏破了门，送来了范鸿和范泊双双中了童生的喜讯范鸿考了第三，范泊也稳稳过了线。

“好！好！”老太爷范敬之捏着报喜的红帖，手都在抖，指着范光道，“这俩小子，随我！当年我考童生，也是这个劲头！”范光笑着给父亲续上茶，眼角的细纹里全是得意：“等他们回来，我亲自教他们写策论！”

女眷们聚在暖阁里，沈兰芝正让青禾盘点给孩子们的贺礼：“把那套文房四宝包好，再备些京城的点心，让他们带回去分给同窗。”老夫人摸着玉荣的头笑：“咱们荣儿有福气，两个哥哥都是读书的料。”

玉荣抱着刚满月的小黄猫，在暖阁里转圈：“我要让哥哥给我带江南的莲蓬！还要让他们给小猫带条小鱼干！”惹得众人都笑。

转眼到了乞巧节，按京中习俗，姑娘们要在月下“穿针乞巧”，还要摆“乞巧宴”，吃巧果、莲蓬、菱角，讨个“心灵手巧”的彩头。

傍晚时分，花园的葡萄架下早已摆好了案几。玉菱提前用彩纸剪了牛郎织女的剪影，贴在灯笼上，烛光透出来，影影绰绰的，像画儿活了。她还备了七孔针和五色线，摆在青玉盘里，等着姐妹们来试。

“快来！娘说谁先穿上线，织女就给谁送‘巧’呢！”玉荣拉着玉芍的袖子，把她拽到案前。

玉芍被拽得踉跄了一下，嘴上嗔怪“毛手毛脚”，却拿起一根银线。她平日里弹琵琶，指尖灵活，可七孔针细得像睫毛，试了两次都没穿进去，脸颊反倒先红了。

“我来试试。”玉菱拿起线，对着月光凝神屏息，手腕轻轻一抖，线竟稳稳穿过了七个针孔。“成了！”玉荣拍手叫好，玉茉也跟着笑：“菱姐姐最是心细。”

玉芍撇撇嘴，不服气地再试，这次总算穿了过去，刚要得意，却被线绊倒了针，哗啦啦掉了一地。“哎呀！”她蹲下身捡针，发间的银簪晃了晃，倒像个赌气的孩子。玉菱笑着帮她捡：“慢慢来，巧可不是争来的。”

老夫人和沈兰芝坐在一旁的竹椅上，看着姑娘们闹。老夫人让丫鬟端来巧果是用红糖和面炸的，捏成七瓣花的样子，酥脆香甜。“快尝尝，”她给每个姑娘递了一块，“吃了巧果，往后做针线、管家事，都顺顺当当。”

白姨娘也凑过来，手里端着个青瓷碗，里面是刚剥好的莲蓬：“这是从城外采的嫩莲蓬，剥了芯不苦，姑娘们尝尝鲜。”她把最大的一颗莲子塞给玉荣，眼里少了往日的计较，多了几分平和。

玉荣举着莲蓬，跑到葡萄架下，仰着头看月亮：“织女姐姐，你看我！我会给小猫梳毛，算不算巧呀？”小黄猫在她怀里“喵”了一声，像在应和。

玉芍啃着巧果，忽然想起去年乞巧节，她还在为穿针输给玉苒赌气，今年却觉得，姐妹们凑在一起说说笑笑，比输赢更有意思。她看玉菱正教玉茉用彩线编络子，那络子是给远在江南的范鸿范泊编的，要缀在笔袋上。

“我也编一个！”玉芍凑过去，拿起一根金线，笨手笨脚地跟着学。玉菱耐心教她：“先打个结，像这样……”月光落在她们交叠的手上，金线银线缠在一起，暖融融的。

男人们在书房里也没闲着。范光和老太爷对饮，说起两个孩子归家的日子：“估摸着中秋前能到，正好赶上府试。”沈砚今日也来了，正陪着范鸿的伴读说话，打听江南的学风，还提笔写了幅“前程似锦”，说要给两个表弟当贺礼。

夜深了，按规矩要“拜织女”。姑娘们对着月亮摆上瓜果，玉菱念起自己写的短诗：“银河分两岸，彩线系相思。愿得同心巧，岁岁不相离。”玉茉跟着合掌，玉芍虽没说话，却悄悄把刚编好的络子放在了供桌上那络子歪歪扭扭，却用了她最喜欢的金线。

玉荣抱着小猫，看着天上的银河，忽然问：“大姐在王府，也在拜织女吗？”

沈兰芝笑着摸摸她的头：“定是在的。你大姐心细，说不定正给你绣荷包呢。”

而此时的端王府，玉苒正和端王妃在月下穿针。她拿起一根红线，忽然想起去年此刻，玉荣抢她的巧果，玉芍为穿针撅着嘴，嘴角忍不住弯了弯。穿好线的瞬间，她轻声许愿：“愿爹娘安康，弟妹顺遂，范家岁岁团圆。”

月光洒在范府的葡萄架上，也洒在端王府的庭院里，像一层薄薄的银纱，把两处的牵挂缠在了一起。远处传来卖“巧水”的小贩吆喝声按习俗，用七夕的井水和面，能让姑娘的手更巧。玉荣拉着玉芍的手跑去买，两个身影在灯笼下跑远，笑声像银铃一样，撞碎了夏夜的宁静。