“往后我常陪你回来。”沈砚放慢马步，与轿帘并行，“等过了这阵，我带你去江南祖籍看看，听说那里的桃花，比寒山寺的还艳。”

玉苒的心头一暖，想起刚才书房里说的，范鸿和范泊要去江南求学的事，嘴角渐渐漾起笑意：“好啊，还要去看看给他们教书的周大儒。”

马车碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，像在数着离别的脚步，又像在敲着归期的鼓点。

回到端王府时，暮色已浓。沈砚扶她下车，府里的丫鬟早已迎上来：“世子妃回来了，王妃让留了晚膳。”

晚膳时，端王妃笑着给她夹菜：“回门定是累了，多吃些。”沈砚坐在她身边，默默替她剥着虾壳，指尖的动作温柔又熟练。

玉苒望着眼前的灯火与笑脸，心里的离愁渐渐被暖意填满。窗外的月光落进来，照亮了她腕上那只祖传的玉镯。

第24章 小猫

玉荣自打玉苒出嫁，就像丢了魂儿似的。每日三餐扒拉两口就放下筷子，连最爱吃的杏仁酥都碰都不碰，不过半月，脸颊上的软肉就消了下去，下巴尖儿都显了出来。

老夫人看着心疼，让厨房顿顿做她爱吃的，还把自己的蜜饯分给她，可玉荣只咬了一口就摇摇头：“祖母，我不饿。”说着说着，眼圈就红了从前这些蜜饯，都是大姐陪着她吃的。

沈兰芝没少劝她，带她去逛庙会，让萧远山送新出的话本，可玉荣总是提不起精神，连蹲在石榴树下分糖吃的兴致都没了。

这日她实在闷得慌，先去了玉芍院里。刚进门就听见琵琶声，玉芍正对着谱子练新曲，指尖在弦上翻飞，神情专注得很。“二姐，”玉荣小声喊，“我能跟你玩会儿吗？”

玉芍抬头看了她一眼，把琵琶往案上一放：“我这练到紧要处呢，你要么在旁边坐着听，要么自己玩去。”她最近憋着劲想把新曲练熟，好在上次那翰林学士面前露一手，实在没心思哄小丫头。

玉荣撇撇嘴，又去了玉菱和玉茉院里。玉菱正临帖，墨香满室，见她来，只温和一笑：“荣儿来了？桌上有新沏的茶。”玉茉则蹲在花圃里，小心翼翼地给月季剪枝，头也不抬地说：“荣儿帮我递把小铲子？”

一个写字，一个侍弄花草，安安静静的，半点热闹气都没有。玉荣待了没片刻就觉得无聊，悄悄退了出来。

“姑娘，去哪儿呀？”听雪在后头跟着，“天快黑了，咱们回院吧。”

玉荣没应声，脚步一转，竟往府后门的方向走。那里平日少有人去，堆着些旧木料，墙根下爬满了爬山虎，最是僻静。她也说不清为什么要来，就是心里空落落的，想找个没人的地方待着。

刚走到月洞门，忽然听见“喵呜”一声轻叫，奶声奶气的。

玉荣眼睛一亮，循声走过去，扒开墙角的杂草，竟看见一窝小猫！毛茸茸的，大概才满月，有白的、黄的，还有只狸花的，正挤在一个破竹篮里，睁着圆溜溜的眼睛看她。

“呀！”玉荣瞬间忘了所有烦心事，蹲下身，小心翼翼地伸出手。那只小白猫胆子最大，凑过来舔了舔她的指尖，软乎乎的舌头蹭得她心都化了。

“听雪！听雪！”她回头喊，声音里带着抑制不住的兴奋，“你看！好多小猫！”

听雪吓了一跳，赶紧跑过来：“姑娘怎么跑到这儿来了？仔细沾了草屑。”可看见那窝小猫，也忍不住笑了，“这是谁家的猫？怪可怜的。”

“不管是谁家的，它们好可爱啊！”玉荣轻轻抱起那只小白猫，小家伙在她怀里缩成一团，发出细微的呼噜声。她的小脸贴着猫毛，眼睛亮得像落了星星，连日来的愁云一扫而空，“我要养它们！我要给它们起名字！”

“这可不行，”听雪连忙劝，“老夫人最嫌猫掉毛，再说府里也不让随便养宠物。”

玉荣眼珠一转，计上心来：“那我们先瞒着！把它们藏在柴房后面，我每天偷偷来喂！”她说着，小心翼翼地把小猫放回竹篮，又扯了些软草垫在下面，“等它们再长大些，我就求求祖母，肯定能留下！”

她蹲在地上，跟小猫们絮絮叨叨：“我叫玉荣，你们就叫小白、小黄、小花……”夕阳透过爬山虎的缝隙照进来，落在她认真的小脸上，脸颊上的软肉仿佛都因为这突如其来的欢喜，悄悄鼓了起来。

听雪看着她终于露出笑脸，悄悄松了口气看来这窝小猫，比多少蜜饯点心都管用。

第二日一早，玉荣破天荒地喝了两碗粥，还主动要了两个肉包，揣在怀里就往外跑。沈兰芝看着她的背影，笑着对青禾说：“这丫头，怕是找到新乐子了。”

青禾也笑：“方才看见她往柴房那边去了，许是发现了什么好玩的。”

沈兰芝没多问，只道：“让她去，只要能好好吃饭就行。”

而柴房后的破竹篮旁，玉荣正小心翼翼地把肉包撕成小块，看着小猫们抢着吃，笑得眼睛弯成了月牙。阳光落在她发间，像撒了层金粉。

连着几日晴好，玉荣每天都偷偷往柴房跑，给小猫们送吃的，那窝小家伙被养得油光水滑，见了她就“喵喵”叫着往她脚边蹭。可这天夜里忽然下起大雨，狂风卷着豆大的雨点砸在窗上，玉荣躺在床上翻来覆去，总惦记着那窝小猫：“听雪，它们会不会被淋坏了？”

听雪劝她：“竹篮里垫了厚草，应该没事的，天亮了再去看就是。”

可第二日天刚亮，玉荣就披了件外衣跑往后门。柴房后的竹篮空空如也，软草被雨水泡得湿透，连一根猫毛都没剩下。“小白！小黄！”她沿着墙根喊，声音被雨声打湿，细细碎碎的，连自己都听不清。

找了半天没见着影子，玉荣的眼泪再也忍不住，豆大的泪珠混着雨水往下掉，蹲在地上放声大哭：“我的小猫……呜呜……你们去哪儿了……”

哭声惊动了路过的玉芍。她本想去花园练琴，听见动静跑过来，见玉荣浑身湿透地蹲在泥水里哭，眉头顿时皱了起来：“哭什么？不就是几只野猫吗？”话虽硬，却还是脱了自己的披风，裹在玉荣身上。

“不是野猫！”玉荣哭得上气不接下气，“它们是我的小猫……我要找它们……”

玉芍看着她通红的眼睛，想起自己小时候弄丢了最爱的琉璃珠，也是这般伤心。她叹了口气，拉起玉荣：“起来，我陪你找。”

两人踩着积水往后门深处走，那里堆着些废弃的木料，平日里少有人来。刚绕过一个柴垛，玉荣忽然指着墙角：“二姐你看！”

只见一个男子靠坐在墙根下，浑身湿透，衣衫虽破旧却浆洗得干净，身材高大，此刻双目紧闭，脸色苍白得像纸，显然是晕倒了。他身边还放着个布包，鼓鼓囊囊的，不知装了些什么。

玉荣吓了一跳，躲到玉芍身后。玉芍也有些慌，但很快镇定下来，试探着喊了两声：“喂？你醒醒？”

男子没反应。玉芍当机立断，对跟来的听雪道：“快去叫外院的小厮来，把他抬到柴房去，请个大夫来看看！”

听雪刚跑走，那男子忽然动了动，缓缓睁开眼。他的视线有些模糊，只看见雨幕中有个女子的身影，穿着月白色的襦裙，发髻上的银簪被雨水洗得发亮，正微微蹙眉望着他，像画里走出来的人，干净又清晰。

“你……”他想开口，却只发出沙哑的气音，眼前一黑，又晕了过去。晕过去前，那抹月白色的身影，像刻在了脑子里原来世间真有这样的人，像雨洗过的月光，清得晃眼。

小厮很快赶来，小心翼翼地把男子抬进柴房。玉芍让他们生个火堆，又让人取些干净的粗布和伤药来，自己则拉着还在抽噎的玉荣：“先回去换衣服，不然要生病的。小猫说不定被好心人捡走了，等天晴了再找。”

玉荣吸了吸鼻子，看着柴房里的男子，又想起自己的小猫，眼泪又要掉下来，却被玉芍拽着往回走：“走了，听话。”

回院的路上，玉荣小声问：“二姐，他是谁啊？会不会是坏人？”

“不知道。”玉芍望着雨幕，心里也有些打鼓，“先救活了再说，若是坏人，再报官也不迟。”她想起那男子睁眼时的眼神，干净得不像乞丐，倒像……像读书人的眼睛。

换好干衣服，玉荣还惦记着小猫，玉芍没辙，让丫鬟去后厨拿了些小鱼干，撒在后门附近：“说不定它们饿了会回来。”

玉荣看着二姐蹲在雨里撒鱼干，背影比平时柔和了许多，心里的难过忽然少了些。她凑过去，帮着把鱼干摆得整整齐齐，小声道：“二姐，谢谢你。”

玉芍手一顿，没回头，只闷闷道：“少跟我贫，回头着凉了，娘又要念叨。”