“我就是不服！”玉芍的声音发颤，眼泪却倔强地没掉下来，“同是父亲的女儿，姐姐能跟着母亲去宫宴，见那些王公贵族；我连出门赴宴都要先问过母亲的意思。姐姐的及笄礼能请卫国公夫人当正宾，我的及笄礼怕是只能请些穷酸秀才的家眷！凭什么？就因为她是嫡出，我是庶出？”

范光放下茶盏，指尖在桌上叩了叩：“凭什么？就凭规矩二字。你祖父是嫡长子，你父亲我是嫡长子，这范府的爵位、家产，从来都是嫡子继承，女儿家的体面也跟着走，这是祖宗传下来的规矩，不是针对你一人。”

“规矩就不能改改？”玉芍追问，眼里的不服像团火。

“改？”范光看着她，忽然笑了，“你以为你姐姐的体面是白来的？她三岁背《女诫》，五岁学插花，八岁跟着你母亲打理中馈，夜里挑灯算账目时，你在睡懒觉；她跟着你外祖父见官员内眷，练得体面周到时，你在跟你舅舅家的小子爬树掏鸟窝。这体面是她自己挣的，不是嫡出二字凭空掉下来的。”

这话像根针，戳得玉芍哑口无言。她确实见过姐姐夜里在灯下算账，算盘珠子打得噼啪响；见过姐姐给老夫人请安时，连屈膝的角度都恰到好处。可心里那点不甘，却像潮水里的石头，总也沉不下去。

白姨娘见女儿不说话，赶紧打圆场：“老爷说的是，是妾身没教好她，让她总存着些糊涂心思。往后我一定好好管着，让她多跟着玉苒学学规矩。”

范光瞥了玉芍一眼，见她垂着头，鬓边的银簪在烛火下泛着冷光，忽然放缓了语气：“我没说你不能有体面。你性子活泛，茶技也确实比你姐姐灵动，往后让你母亲多带你出去见见人，寻个家世清白的武官家，不比那些酸儒强？”

玉芍心里一动武官家？虽不如勋贵显赫，却也比寻常人家体面。她刚要开口，又把话咽了回去，只低低地应了声：“女儿知道了。”

范光没再追问，只道：“账房那一百两，明日就让人送到你母亲那里，入你的嫁妆匣子。往后安分些，别再让你娘跟着操心。”

等范光走了，白姨娘才松了口气，拍着胸口道：“你这孩子，吓死我了，敢跟你爹这么说话！”

玉芍没接话，只望着窗外的月亮，心里那点不服气还在翻腾凭什么姐姐学的是管家算账，我就得学安分守己？凭什么她的嫁妆是良田，我的就只能是银子？可父亲的话像道坎，她迈不过去，只能把那点不甘死死按在心底，面上却露出温顺的笑：“娘，我知道了，往后我好好学规矩就是。”

白姨娘见她懂事，眉开眼笑地去端夜宵，没瞧见女儿转身时，眼里那点藏不住的火苗学规矩？她会学的，但绝不是为了安分守己，是为了有朝一日，让那些瞧不上庶女的人看看，她范玉芍，未必就比谁差。

夜风吹进窗，带着药渣的苦味，也带着少女藏在心底的、不肯熄灭的念想。

白姨娘打发走女儿，转身就把心腹婆子春桃拽进里间，刚关上门就瘫坐在凳上，抓起桌上的凉茶灌了大半，溅得衣襟上都是水渍。

“春桃，你说我是不是傻？”她声音发颤，眼圈红得像浸了血，“若不是我非要让芍儿去献那杯茶，她怎么会挨那十板子？怎么会被人背后嚼舌根，说她是‘上不得台面的庶女’？”

春桃赶紧递上帕子，低声劝：“姨娘别这么说，您也是为二姑娘好。谁不盼着自家姑娘能攀个高枝？”

“好？”白姨娘把帕子往桌上一拍，眼泪掉得更凶，“我这是把她往火坑里推！你瞧瞧她今日那模样，见了老爷都不敢大声说话，眼里的光都没了！想当初她刚学茶那会儿，李妈妈都说，府里姑娘论灵动，谁也比不上咱们芍儿！”

她起身走到镜前，指着镜中自己憔悴的脸：“我这张脸早就黄了，可芍儿不一样！她那双眼，笑起来像含着水，眉梢眼角都是俏的，比街上画里的美人还俊三分！论茶技，她能闭着眼搅出并蒂莲；论绣活，她绣的鸳鸯能看出戏水的劲儿凭什么就得比玉苒差？就因为我是妾，她就得低人一等？”

春桃叹口气：“姨娘，这府里的规矩就是这样，嫡庶有别，咱们拗不过……”

“我知道拗不过！”白姨娘猛地回头，指甲掐进掌心，“可我就是不甘心！那日及笄礼，芍儿穿水红袄裙站在那里，明明比玉苒亮眼，凭什么卫国公夫人就瞧不上？还不是因为我是个没根基的妾，护不住她！”她忽然抓住春桃的手，声音压得极低，“你说，要是我当年能争个正头娘子的位分，芍儿是不是就能像玉苒那样，风风光光地嫁入勋贵家？”

春桃吓得赶紧捂她的嘴：“姨娘疯了！这话要是被太太听见……”

白姨娘甩开她的手，颓然坐下：“我知道疯，可我心里堵得慌。方才老爷说要给芍儿寻个武官家，听着体面，可武官家哪有勋贵家的权势？将来真出了什么事，谁能护着她？”她望着窗外，月色透过窗棂照进来，在地上投下歪歪扭扭的影子，“是我拖累了她，若我能像柳姨娘那样安分，她或许还能落个清净……”

话没说完，就听见外间传来玉芍的声音：“娘，春桃姨，该歇息了。”

白姨娘赶紧抹掉眼泪，换上笑脸迎出去：“就来就来，娘给你留了碗莲子羹，快趁热喝。”

看着女儿低头喝汤的样子，白姨娘心里的悔意像潮水般涌来她总想把最好的抢给女儿，却忘了，在这深宅里，有时候不争，反倒是种安稳。可那点不甘像根毒刺，扎在心底十几年，哪是说拔就能拔的？她只能在心里一遍遍念叨：等芍儿嫁了好人家，她就真的安分了，再也不折腾了。

第16章 上香

清明刚过，寒山寺的石阶还带着潮意，范老夫人由沈兰芝扶着，身后跟着玉苒、玉芍、玉荣、玉菱、玉茉五个姑娘，一路往偏殿的花签架去。引路的慧能师太手里的铜铃叮当作响，笑道：“这花签是老方丈依着姑娘们的命格题的，灵验得很呢。”

玉荣攥着玉苒的袖子，踮脚往签架上瞅：“姐姐要抽那支画着桃花的！看着最俊！”

玉苒先抽了一支，粉签上“桃之夭夭”四字旁，画着枝繁叶茂的桃树。

慧能师太合十道：“姑娘的姻缘如这老桃树，扎根正，性子稳，虽不张扬，却得岁月滋养。签上说‘根深待风’，是说缘分要等，急不得。”玉苒垂眸浅笑，将签子轻轻压在袖中。

玉芍紧跟着抽了支红签，“艳若朝霞”四字刺得人眼亮，旁画着抹鲜亮的霞光。

师太捻着佛珠细看，缓声道：“姑娘命格带俏，像晨间的霞，一眼望去最是夺目。只是签尾注了‘霞散易消’，是说太过张扬反倒难长久，守拙方能得偿所愿。”玉芍捏着签子笑了笑，指尖却悄悄把“霞散”二字挡在了掌心下。

玉菱抽的是支浅碧签，“兰生空谷”四字旁，画着株藏在石后的兰草。

她脸一红，刚要把签子往袖里塞，就被师太叫住：“姑娘莫躲，这签是好的。‘空谷自芳’，说你性子沉静，不与旁人争，反倒能得有心人看重，是安稳度日的福分。”玉菱低下头，耳尖红得像染了胭脂。

玉茉抽的是黄签，“萱草忘忧”四字旁，画着丛贴地生长的萱草。

师太指着画笑道：“萱草又名‘宜男草’，签上说‘倚堂承欢’，是说姑娘最是顾家，将来嫁了人，能让夫家上下和睦，是难得的贤内助。”玉茉抿着嘴笑，偷偷看了眼沈兰芝母亲常说，女子家的福气，原就藏在“和睦”二字里。

轮到玉荣，她踮着脚够了支画着小兔子的粉签，上面写着“稚雀待飞”。

师太被她逗笑，揉了揉她的头：“五姑娘还小，姻缘事早着呢。这签说你心纯如稚雀，将来的缘分也会像春日晴空，来得明明白白，不用愁。”玉荣似懂非懂，把签子卷成小筒，塞进了听雪的荷包里。

沈兰芝看着女儿们手里的签，对老夫人笑道：“都是好兆头，可见师太说得准。”老夫人捻着佛珠点头：“签是辅，心是主，姑娘们守好自己的性子，比什么都强。”

玉荣攥着刚抽的“稚雀待飞”签，像只小雀似的扑到老夫人膝前，辫子上的绒球蹭着老夫人的膝头：“祖母，听闻后院放生池的锦鲤通人性，孙女儿想去瞧瞧，就看一小会儿！”

老夫人被她晃得笑起来，点了点她的额头：“你呀，什么时候能像你大姐那般沉稳？去吧，让听雪跟着，不许踩湿了鞋袜。”

“谢祖母！”玉荣脆生生应着，转身就拽住玉菱的袖子，“菱姐姐陪我去！茉姐姐也去！”玉菱性子温吞，被她拽得踉跄了两步，笑着点头；玉茉本就爱热闹，立刻提着裙摆跟上，三个身影转眼就消失在回廊拐角，只留下听雪在后头追着喊：“三个姑娘慢些！等等我！”

玉苒望着妹妹们的背影，对老夫人道：“祖母，孙女儿去后院看看那株百年桃树，听说开得正盛。”老夫人正和慧能师太探讨《金刚经》里的“应无所住”，挥挥手让她去了，沈兰芝叮嘱道：“让青黛跟着，别独自走远。”

玉苒刚走出偏殿，就见玉芍借着整理裙摆的动作，悄悄落后了几步，待众人视线都落在老夫人身上，她才提着裙摆，不紧不慢地跟往后院，嘴角噙着抹若有似无的笑玉苒素来规矩，偏生今日要独自去后院，倒要瞧瞧她想做什么。

前殿里，沈兰芝亲手给老夫人续上茶，听着师太讲解“诸法空相”，偶尔插言两句，目光平和。她身边的大丫鬟青禾捧着个锦盒，里面是给师太预备的素色袈裟，针脚细密，是沈兰芝亲手绣的。

后院的桃花果然开得泼泼洒洒，百年老树枝桠横斜，粉白的花压得枝头低低的，风一吹就簌簌落下，沾了玉苒满身。她站在花下，伸手接住一片飘落的花瓣，指尖刚触到那柔软的质地，就听见身后传来轻响原是青黛远远站在月亮门旁，见她驻足，便停下脚步守着，不敢打扰。

而假山后的玉芍，看着玉苒独自站在花下的身影，心里的疑窦渐渐消了原是真来看桃花的。她正想转身离开，却见回廊那头走来个青衫男子，手里捧着本诗集，看着像是来上香的香客，便又缩回了假山后倒要看看，这后院还能撞见什么。

放生池边，玉荣正趴在栏杆上，指着水里的红锦鲤喊：“菱姐姐你看！那条最大的！我扔饼子它就来抢！”玉菱笑着给她递过油纸包，玉茉则蹲在池边，小心翼翼地把飘落的桃花瓣捡起来，放进随身携带的锦囊里：“这花瓣能做香包呢。”听雪站在一旁，手里拿着帕子，随时准备给三位姑娘擦手，眼里满是笑意。

后院的桃花落得像雪，玉苒正抬手拂去肩头的花瓣，忽听头顶传来轻响一枝细桠被风压得弯下来，眼看要扫到她发间。

“小心。”一只手稳稳扶住了枝桠，青衫男子站在树下，手里捧着本磨了边角的诗集，“在下沈砚，陪母亲来上香，惊扰姑娘了。”他穿着半旧的青布长衫，领口浆得笔挺，却不见丝毫华贵饰物，倒像个温文尔雅的书生。