玉芍叩首：“谢祖母开恩。”

行刑的婆子上前时，玉芍挺直了背，硬是没吭一声，十板下去，素色的裙摆渗出了血。白姨娘在一旁哭得肝肠寸断，却被婆子按住动弹不得。那被买通的小丫鬟也挨了打，拖下去时已经昏了过去，按规矩发卖到了偏远庄子。

事还没完，沈兰芝拿出账册，对范光道：“按家规，庶女犯上乱礼，需将预备嫁妆的一半充入嫡女妆奁，以儆效尤。玉芍的嫁妆原备了五百两银子、两匹云锦，按例该分二百五十两、一匹云锦给玉苒。”

白姨娘尖叫起来：“不行！那是芍儿的嫁妆！凭什么给她？”

“就凭规矩。”范光合上账册，“明日就让账房把东西挪过去。”他看了眼地上的玉芍，“你既替你娘担了罚，就该明白，范家容得下庶女，却容不下乱规矩的人。往后安分些，别再让你娘跟着操心。”

玉芍趴在地上，血顺着裙摆往下滴，却哑着嗓子应：“女儿……记下了。”

被扶回房时，玉芍疼得浑身发抖，白姨娘抱着她的头，眼泪打在她带血的衣襟上：“傻孩子，你怎么这么傻？那嫁妆是娘好不容易攒下的……”

“娘，”玉芍喘着气，抓住她的手，“银子没了可以再攒，规矩破了，咱们在范家就真的没立足之地了。”她望着窗外，及笄礼的素色绸带还在风里飘，“我以前总觉得姐姐的规矩太死板，今日才知道，那不是死板，是护身符。”

白姨娘没说话，只把女儿搂得更紧。隔壁院里，青黛正帮玉苒整理及笄礼收到的贺礼，其中就有那二百五十两银子和一匹云锦。玉苒看着这些东西，忽然对沈兰芝道：“娘，把那匹云锦给玉芍吧，她的及笄礼也用得上。”

沈兰芝点头：“也好，让她知道，嫡庶有别是规矩，姐妹情分也是人心。”

第14章 不嫁

及笄礼的余韵还未散尽，正厅的案几刚撤下，沈兰芝就往玉苒院里去。青黛正帮玉苒卸爵弁，那繁复的冠带缠着发丝，解了半天还没弄利索。

“累着了吧？”沈兰芝接过青黛手里的玉簪，轻轻插进女儿发间，“今日这场闹剧，没扰了你心绪？”

玉苒对着镜子理了理衣襟，玄色襦裙上的暗纹在灯下泛着光：“娘放心，女儿没事。规矩就是规矩，乱了总有纠正的法子，犯不着往心里去。”她顿了顿，声音轻了些，“只是……委屈了玉芍。”

沈兰芝叹了口气：“她也是被她娘迷了心窍。”正说着，门外传来玉荣的叫嚷声，“我要见姐姐！我要见姐姐！”听雪在一旁劝：“小姐慢些，太太和大姑娘在说话呢。”

门“吱呀”一声被推开，玉荣穿着石榴红小袄闯进来，辫子上的绒球晃来晃去：“姐姐！他们说二姐被打了，为什么呀？方才在侧厅，我只看见二姐红着眼跑出去，都没看清……”

玉苒笑着拉她到身边，替她拂去袄上的绒毛：“小孩子家别问这些，来，看看这个。”她从匣子里取出支玉兰花簪，往玉荣发间一插，“好看吗？这是卫国公夫人送的。”

玉荣摸着头簪，眼睛亮了亮，却还是揪着刚才的话：“可二姐为什么受罚呀？她不是给国公夫人献茶了吗？我看着挺好的呀。”

“小孩子懂什么。”沈兰芝笑着打岔，给玉苒递了杯蜜水，“快喝口润润喉，今日站了大半天。”

玉苒抿着蜜水，哄道：“二姐是犯了点小错，受罚是让她长记性，往后就懂规矩了。荣儿要是犯了错，娘不也得罚你抄书吗？”玉荣似懂非懂地点点头，注意力很快被桌上的糖蒸酥酪吸引了。

等玉荣捧着酥酪跑到外间玩，沈兰芝才敛了笑意，眉头微蹙：“方才卫国公夫人那话，怕是要传出去。咱们这样的人家，姑娘的名声最要紧，就怕旁人说你这及笄礼办得不清净，将来……”

“娘，”玉苒打断她，声音平静，“若真是看重这些的人家，不来也罢。范家的姑娘，总不至于要靠一场及笄礼的体面才能嫁得好。”她拿起那支累丝宝钗，指尖摩挲着花纹，“该是我的，跑不了；不该是我的，求也没用，就像今日的礼，乱了一时，终究还是要归回原位。”

沈兰芝望着女儿沉静的侧脸，心里稍稍宽了些，却仍忍不住叹口气。

“不准！”外间忽然传来玉荣的尖叫，她不知何时跑了回来，耳朵尖得很，竟听了个大概，“我不准姐姐嫁人！谁也不能娶我姐姐！”她扑到玉苒怀里，搂着脖子哭喊，“姐姐要是嫁人了，就没人陪我猜灯谜了！我也不嫁人，咱们都不嫁，就在家里陪着娘，当老姑娘！”

玉苒被她闹得笑起来，捏了捏她的脸蛋：“傻丫头，哪有姑娘家不嫁人的？等你长大了，就知道嫁个好人家，能天天吃蜜饯，还能穿比这更漂亮的衣裳。”

“我不！”玉荣把脸埋在玉苒肩上，“蜜饯我自己会做，衣裳我自己会绣，我只要姐姐和娘！”

沈兰芝看着相拥的姐妹俩，眼眶忽然有些热。方才在三体堂的紧绷、对女儿婚事的忧虑，此刻都被这孩子气的话冲淡了。她走过去，轻轻拍着玉荣的背：“好，不嫁，咱们荣儿想怎么样就怎么样。”

窗外的月光透过窗棂，落在三人身上，把方才那场闹剧的戾气都柔化了。玉苒低头看着怀里耍赖的妹妹，忽然觉得，比起那些虚无的体面、未定的婚事，此刻母亲的暖意、妹妹的依赖，才是这深宅里最稳妥的依靠。至于将来，就像她方才说的该来的，总会来的。

及笄礼过后，范府的蔷薇开得正盛，玉荣却像丢了魂似的，每日天不亮就扒着玉苒院的月亮门往里瞅。青黛端着铜盆出来泼水，见她踮着脚、辫子上的绒球蹭在门柱上，忍不住笑：“五姑娘，大姑娘还没起呢，您这是又守着姐姐啦？”

玉荣小脸一板，把绒球往身后藏：“我才不是守着姐姐，我是看看姐姐院里的蔷薇谢了没。”话刚说完，就见玉苒披着晨衣出来，她赶紧扑过去，拽着姐姐的袖子左看右看，确认人没少块肉，才松了口气。

这日早饭，玉荣正扒着碗里的莲子羹，忽然盯着玉苒道：“姐姐，你今日没戴卫国公夫人送的玉簪。”范鸿刚喝进嘴的粥差点喷出来，打趣道：“咱们荣儿成了姐姐的贴身护卫了？连戴没戴簪子都管。”

玉荣瞪他一眼，把莲子羹往玉苒面前推：“姐姐多吃点，吃胖了就没人要了，就能留下了。”满桌人都被逗笑，沈兰芝忍着笑问：“那荣儿自己呢？也想胖成球？”

“我不怕！”玉荣拍着胸脯，“我跟姐姐一起胖，一起当老姑娘，住在一个院里，天天给姐姐描眉、梳头发。”玉苒捏了捏她的脸蛋：“净说胡话，等你长大了，就知道嫁个好人家有多好了。”

“不好！”玉荣嘴一撅，眼圈就红了，“昨日我听见听雪说，二伯母家的表姐嫁人后，半年才能回一次娘家，我不要姐姐半年才回来一次！”她说着，忽然扑到沈兰芝怀里，“娘，咱们不让姐姐嫁人好不好？我把我的蜜饯都给姐姐，让她留下陪我。”

沈兰芝搂着她，心里又暖又酸，刚要说话，就见玉苒给她使了个眼色，笑着把玉荣拉过来：“好，不嫁，咱们荣儿说不嫁就不嫁。等你长大了，姐姐陪你在园子里种满蔷薇，咱们搭个花棚，夏天就在棚下猜灯谜，好不好？”

玉荣立刻破涕为笑，掰着手指头数：“还要种石榴树！结了果子给姐姐剥着吃！”她忽然想起什么，从兜里掏出颗麦芽糖塞进玉苒嘴里，“这个给姐姐，吃了就不会忘了今日说的话。”

等玉荣被听雪哄着去院子里玩，沈兰芝才叹了口气：“这孩子，心思倒重。”玉苒笑着摇头：“小孩子家的话，娘别往心里去。她就是怕我走了，没人陪她疯玩。”

正说着，就见玉荣又跑回来，扒着门框喊：“姐姐，我去给你摘最新鲜的蔷薇，插在你屋里，这样你就不会想走啦！”话音未落，人已经跑远了，辫子上的绒球在花丛里一闪一闪，像只慌慌张张的小蝴蝶。

玉苒望着妹妹的背影，眼里漾着笑意，指尖轻轻碰了碰鬓边的玉簪就像荣儿说的，哪怕真成了老姑娘，守着母亲、看着妹妹长大，或许也是桩不错的事呢。

第15章 争论

玉芍的伤刚能落地，这日傍晚正坐在廊下晒药渣，就见白姨娘从外面回来，手里攥着块银角子，脸上带着几分喜色：“你爹今晚会过来。”

玉芍捏着药渣的手猛地收紧，药渣子从指缝漏下来：“他来做什么？看我笑话？”

“胡说什么！”白姨娘拍掉她手上的渣子，往她鬓边插了支素银簪，“你爹心里终究是有你的，白日里我去书房回话，听见他跟账房说，要给你添一百两嫁妆。”

玉芍的眼亮了亮，随即又暗下去：“添一百两又怎样？还不是比姐姐少一半？良田铺面更是想都别想。”话虽这么说，却乖乖回屋换了身月白襦裙，连袖口的盘扣都系得整整齐齐。

掌灯时分，范光果然掀帘进来。白姨娘刚要迎上去，就被范光摆手止住：“坐着吧，我有话问芍儿。”

玉芍垂着眼坐在凳上，手指绞着帕子，听见父亲沉声道：“及笄礼上的事，想明白了？”

她没抬头，声音闷在喉咙里：“女儿不该乱闯正厅，不该抢姐姐的风头。”

“只这些？”范光哼了声，端起白姨娘递来的茶，“你娘说你受罚时一声没吭，倒有几分骨气，怎么到了我跟前，连抬头的胆子都没了？”

玉芍猛地抬头，眼里还带着红血丝，却梗着脖子：“父亲想让我说什么？说我不该不服气？说我不该羡慕姐姐能穿云锦、戴金钗？说我不该盼着卫国公夫人也能看我一眼？”

白姨娘吓得赶紧去捂她的嘴，却被范光拦住：“让她说。”