范老夫人放下抹额，冷笑一声：“她那点心思，我还不知道？当年她进府时，就想着靠女儿攀高枝，也不想想，咱们范家的姑娘，哪怕是庶出，也得守规矩、重体面，哪能像她那样，把心思都用在钻营上。”她顿了顿，“告诉她，芍儿及笄时，该有的体面不会少，但想借着玉苒的光占便宜，绝无可能。”

沈兰芝点头，看着窗外抽芽的柳条，忽然想起玉苒刚会说话时，奶声奶气地念“关关雎鸠”的样子。时光过得真快，转眼就要行及笄礼了。白姨娘回了房，反手就把房门闩上，转身一把攥住玉芍的胳膊，那力道几乎要捏碎她的骨头。玉芍刚从花厅练完茶回来，腕上的红蔻都被蹭花了，疼得蹙眉：“娘，您轻点！”

“轻点？等及笄礼过了，人家玉苒戴着老夫人传的金钗受众人追捧，你连个露脸的地方都没有，到时候有你疼的！”白姨娘压低声音，唾沫星子溅在玉芍脸上，“方才我在廊下撞见李妈妈，特意问了，你那点茶的手艺，比玉苒活泛多了，就是稳当劲差些这几日什么都别干，就给我练点茶、练屈膝！”

她转身从箱底拖出个樟木箱，翻出件半旧的水红绫袄，往玉芍身上比了比：“这件衣裳颜色亮，衬得你脸白，及笄礼那天就穿这个。我已经让秋桃去裁了块新花边，缝在袖口上，看着就像新的。”

玉芍摸着袄子上磨出的毛边，心里老大不乐意：“穿这个去见卫国公夫人？姐姐定是穿新做的云锦……”

“云锦怎么了？”白姨娘把袄子往她怀里一塞，“你忘了你那对梨涡？笑起来比谁都甜，穿这水红的，再把梨涡露出来，保管比穿云锦的更打眼！”她凑近了，眼神里闪着算计的光，“你只管用功练茶，练到能闭着眼搅出并蒂莲来。至于怎么让你在及笄礼上献茶，娘自有妙计前日我给老夫人的暖阁换炭时，听见她跟兰草说，卫国公夫人最爱江南的点茶，嫌京里的手艺糙。”

玉芍眼睛亮了亮：“娘的意思是……”

“你只消记住，”白姨娘捏着她的下巴，强迫她看着镜子，“镜子里这个姑娘，眉梢要弯，嘴角要翘，递茶时手指得像掐着花瓣似的，软乎乎的。卫国公夫人见了，保准记得住你。”她忽然一拍桌子，“还有行礼！膝盖弯下去时要慢，像花瓣落下来那样，别跟你那粗手笨脚的舅舅似的，咚一声砸在地上！”

接下来几日，白姨娘屋里简直成了小茶坊。天不亮就把玉芍薅起来，让她跪在蒲团上练屈膝，膝盖磨出红印也不准起来；晌午就盯着她碾茶末，茶碾子磨得手心起泡，也只许用凉水冲了继续练；夜里更甚，点着油灯让她对着镜子笑，嘴角咧开的弧度差一分都不行。

“再甜些！”白姨娘拿着绣花针在旁边比划，“你是给贵人献茶，不是给街头小贩抛媚眼，得甜里带点怯，怯里又带点俏，懂吗？”

玉芍笑得脸都僵了，心里憋着气，却不敢发作她知道娘说的是对的。那日在花厅，李妈妈也说过，她的茶技虽不及玉苒稳，却多了几分旁人没有的活气，这是她唯一能胜过姐姐的地方。

这天夜里，玉芍练得累了，趴在桌上打盹，梦里竟都是搅茶的白沫。白姨娘给她披衣裳时，见女儿眼角的红血丝，心里软了一瞬，随即又硬起心肠不拼这一回，难道让她一辈子屈居人下？她从怀里摸出个油纸包，里面是块偷藏的桂花糖，塞给玉芍：“含着，明日练笑时，嘴里有甜味，笑出来才真。”

玉芍含着糖，舌尖的甜混着手上的疼，忽然抬头：“娘，你说……卫国公夫人真能瞧上我吗？”

白姨娘没说话，只把女儿的头按在自己肩上，手拍着她的背，像哄小时候的她睡觉。窗外的月光照进来，映着桌上散落的茶末，也映着母女俩交叠的影子，一个急，一个盼，像两只在暗夜里扑腾的蛾，只等着及笄礼那天的光。

第13章 风云

及笄礼这日，范府的青石板路洒了清水，廊下挂满了素色绸带，按古礼不设红灯，却处处透着庄重。卯时刚过，玉苒就被青黛扶着坐在镜前，沈兰芝亲自为她梳头先将长发绾成髻，用红绒绳系住，再插上支素雅的木簪，这是“始加”前的预备，取“尚质重礼”之意。

“别急，”沈兰芝的梳子慢慢划过女儿的发间，“及笄礼要行三加，一步都错不得。”镜中的玉苒穿着玄色襦裙，领口绣着细若蚊足的缠枝纹，眉眼沉静，虽未施粉黛，却自有股世家嫡女的端凝气。

正厅早已按礼制设好案几，东边摆着篚（盛礼器的竹筐），西边放着盥盆，卫国公夫人作为正宾，穿着石青绣翟鸟纹的命妇服，端坐在上首。英国公府三小姐和礼部尚书千金作为赞者，分坐两侧，皆是一身素色衣裙，端庄得体。

吉时到，赞者唱礼：“始加”

玉苒缓步走出，按规矩跪在蒲团上，背挺得笔直。卫国公夫人亲自为她加缁布冠，轻声念祝词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。”声音清越，满厅的人都屏住了呼吸。玉苒屈膝拜谢，动作行云流水，连衣摆扫过地面的弧度都恰到好处。

里屋的窗后，玉荣扒着窗棂，看得眼睛发直，扯着柳姨娘的袖子：“菱姐姐你看，大姐像画里走出来的人！”玉菱玉茉也凑着看，两人穿着浅碧色襦裙，手里捏着帕子，眼里满是羡慕，却不敢出声按规矩，未及笄的姑娘只能在偏厅观礼。

“二姐呢？”玉荣忽然回头，“方才还见她在廊下呢。”

谁也没注意，西跨院的角门后，玉芍正被白姨娘按着整理衣襟。她穿了件水红绫袄，领口开得比规矩里低些，露出小段莹白的颈子，鬓边斜插支金点翠的珠花，走动时珠片晃得人眼花。更惹眼的是她的妆容，眉梢画得比平日弯，唇上点了嫣红的胭脂，连眼角都悄悄晕了点粉，美则美矣，却在这素净的及笄礼上显得格外扎眼。

“记住娘教你的，”白姨娘最后拽了把她的袄角，“脚步要慢，递茶时手指别攥太紧，就当是给李妈妈递茶那样。”她往旁边的小丫鬟手里塞了个银角子，“按说好的，把赞者往暖阁引，千万别出岔子。”

此时正厅里，“二加”刚毕卫国公夫人为玉苒换上皮弁（白鹿皮制的冠），祝词刚落，就该赞者引着正宾去盥手，再由玉苒行“醴礼”（敬甜酒）。可两个赞者刚起身，就被个小丫鬟拦住：“夫人，这边请，盥盆设在暖阁了。”英国公府三小姐皱了皱眉，却也没多想，跟着往暖阁去她哪里知道，这是白姨娘买通的下人，故意引错了路。

卫国公夫人正等着盥手，忽然见屏风后走出个红衣女子，手里捧着茶盏，袅袅娜娜地过来。不是玉苒，却是玉芍。

“卫国公夫人安，”玉芍屈膝行礼，动作确实柔媚，只是膝盖弯得太低，倒像戏文里的身段。她双手捧茶递上，腕间的金镯子叮当作响，“小女玉芍，给夫人奉茶。”

满厅的目光“唰”地聚过来，连老太爷都皱起了眉。按规矩，此时该由玉苒行醴礼，哪轮得到庶女闯进来献茶？沈兰芝的脸色沉了沉，却没作声，只盯着卫国公夫人的反应。

卫国公夫人打量着玉芍，目光在她低敞的领口和晃眼的珠花上顿了顿，又扫过她茶盏里那团过分艳丽的桃花沫子，忽然开口，声音不高却带着威仪：“范家的姑娘，都学的这般规矩？”

这话像盆冷水，浇得玉芍脸上的笑僵住了。她身后的白姨娘躲在屏风后，心都提到了嗓子眼，却见卫国公夫人没接茶，反而对身边的侍女道：“去看看，赞者怎么还不回来？”

恰在此时，英国公府三小姐带着礼部尚书千金回来了，见这情景，顿时明白过来，厉声斥那引路的小丫鬟：“谁让你乱指路的？盥盆明明在东廊！”小丫鬟“扑通”跪下，抖得像筛糠。

卫国公夫人没再看玉芍，只对沈兰芝道：“范太太，该进行‘三加’了吧？”

沈兰芝点头，示意青黛扶玉芍下去。玉芍捧着茶盏僵在原地，脸上红一阵白一阵，那身水红袄裙此刻像团火，烧得她浑身不自在。白姨娘在屏风后死死咬住帕子，眼睁睁看着玉苒换上爵弁（最隆重的冠），在赞者的唱礼声中完成最后一加，接受满厅的恭贺，而自己的女儿，像个跳梁小丑般被人指指点点。

里屋的玉荣看得糊涂，拉着玉菱问：“二姐怎么了？她的茶不好喝吗？”玉菱摇摇头，小声道：“娘说，礼有规矩，乱了就不好了。”

及笄礼毕，卫国公夫人告辞时，特意对沈兰芝道：“大姑娘是个好料子，沉稳端方，有范家的风骨。”这话明着夸玉苒，实则是给了白姨娘一个没脸。

白姨娘拽着玉芍回房，白姨娘拽着玉芍回房，刚把帘子甩上，就一把将女儿按在椅子上，自己却背过身去，肩膀抖得厉害。玉芍捂着脸，眼泪砸在衣襟上，水红的绫子洇出一小片深色：“娘……”

“别说话！”白姨娘的声音发紧，像是从牙缝里挤出来的，她猛地转身，眼圈红得吓人，却没再动女儿一根手指头，只死死盯着那身水红袄裙，忽然蹲下身，双手插进头发里，声音里带着哭腔，“是我错了，我不该急功近利，不该让你冒这个险……”

玉芍愣住了，看着娘蹲在地上的样子，心里的委屈忽然变成了酸：“娘，不怪你，是我自己没做好……刚才递茶时，我的手一直在抖，茶盏都差点摔了。”

“不怪你……”白姨娘抬起头，脸上满是泪痕，伸手抚着女儿的脸颊，指尖划过她被打红的地方，疼得倒吸一口冷气，“是娘太贪心了，见不得你受委屈，总想着让你也能站在人前风光，却忘了……忘了这府里的规矩比天大。”她忽然想起什么，摸出个油纸包塞进女儿手里，“快，把这个戴上。”

里面是支素银的梅花簪，簪头的梅花雕得简简单单，却透着股清爽。玉芍不解地看着她。

“把你那点翠珠花摘了，换上这个。”白姨娘的声音软下来，带着点认命的疲惫，“及笄礼还没结束，去偏厅找你妹妹们吧。”

及笄礼的最后一项仪轨刚毕，范光就铁青着脸往三体堂去，沈兰芝、白姨娘和涉案的下人都被传了去。堂内只点了两盏油灯，光线昏暗，正中的紫檀木案上摆着范家家规，纸页泛黄，透着股压人的威严。

“说吧，谁让你引错路的？”范光的声音在堂内回荡，目光扫过跪在地上的小丫鬟。那丫鬟早吓得魂不附体，抖着嗓子道：“是……是白姨娘给了我一个银角子，让我把赞者往暖阁引，说……说让二姑娘有机会给国公夫人献茶。”

白姨娘脸色煞白，扑通跪下：“老爷！我只是想让芍儿在贵人面前露个脸，绝没有别的心思！她也是范家的姑娘，难道连献杯茶的资格都没有吗？”

“资格？”沈兰芝站在一旁，声音平静却字字清晰，“及笄礼的每一步都有古礼可循，赞者引路、嫡女献醴，哪一条不是祖宗定下的规矩？你买通下人乱了仪轨，让国公夫人当面斥我范家无礼，这不是给芍儿争脸，是打整个范家的脸！”

范老夫人被扶着进来，往太师椅上一坐，手里的拐杖往地上一顿：“白姨娘，你进府时我就教过你，规矩大于天。玉苒是嫡长女，她的及笄礼是何等庄重，容得你这样钻空子？”

白姨娘还想争辩，却见范光拿起案上的家法尺，沉声道：“家法伺候。”

话音刚落，就见玉芍掀帘进来，她已换了身素色襦裙，鬓边的珠花也摘了，径直跪在白姨娘身前，磕了个响头：“祖父、父亲、母亲，这事不怪我娘，是我自己想献茶出风头，求你们别罚她。”

白姨娘一愣，刚要拉她，玉芍却抬头望着范光，眼里含着泪却语气倔强：“是我撺掇娘找的下人，也是我自己要穿那身衣裳、画那副妆容。按家法，女儿愿领罚，只求饶了我娘这一次。”

范老夫人看着她，叹了口气：“你倒还有点担当。”她转向范光，“按规矩，主谋罚十板，下人杖二十发卖，白姨娘……禁足三个月，抄《女诫》百遍。”