桓羡却是愣住，视线久久地凝在母亲身上不放。这是他的生母，活生生、好端端的阿娘，她还活着，她还没有死……
他这是，回到了过去？
姜氏不觉有他，一边整理着方才照看他时随手所做的针线，一边又絮絮叨叨地吩咐：“对了，你既起来，去把栀栀接过来吧。今儿是除夕，贺兰阿姊必然是要陪伴圣驾的，她一个人，年纪又小，孤苦伶仃的，多可怜啊。既叫了你一声哥哥，你就得把她真当成你的亲妹妹才是，就像阿姨肚子里这个，不可以总是对人家冷着一张脸了。”
姜氏说着，面蕴微笑，温柔地抚了抚还未显怀的肚子。
这是她的第二个孩子，虽说不爱陛下，但既是托生到了她的肚子里，就是她的孩子，自是要珍惜和爱护的。
肚子里这个……
桓羡微微一惊。
他很快明白过来，这是天平五年的除夕，他即将年满十六的时候。
上天待他不薄，竟然他回到了阿娘活着的时候，天平六年的惨案还没有发生，一切都还来得及扭转。
他立刻自榻上坐了起来。
姜氏还是头一回在他脸上看见这般大起大落的情绪起伏，有些奇怪，这时宫殿门口忽而传来一声甜甜的“姨姨！哥哥！”，一个身着红色袄裙、美丽得像年画上的娃娃的小女孩跑了进来，脸上悉是笑。
她似一团火，见势就要扑进姜氏的怀里。姜氏还不及避闪，她却在即将扑至她怀中时硬生生刹住了步子，脸上晕开笑：“栀栀知道的，姨姨又有小宝宝了，栀栀没有那么莽撞，不会撞到姨姨的！”
俄而又转脸向桓羡，小手拉着他的衣角撒娇：“哥哥，你好些了没有啊？栀栀好想你……”
这是……薛稚？
桓羡有些震惊又不确定地看着眼前的小女孩。
她今年才刚刚满八岁，继承了她父母的好容貌，还没有长开的眉眼间已可看出后来的倾城颜色，又正是黏他的时候，待也远不似后来无数次的拒他于千里之外
她把稚雀一样毛茸茸的小脑袋埋进他怀里，也如一只小鸟儿叽叽喳喳地埋怨着：“外面好冷啊，傅母她们原本不想我来的，可是我想到哥哥和姨姨一定还在等着我，就偷偷跑出来啦！”
“哥哥，你生病了吗？为什么穿得这么单薄，你说话呀？”
他久久地不说话，她又抬起一双秀气黑亮的眸子来好奇地看着他，眼睫上还沾着在外面时沾上的雪粒子，娇娇地抱着他一只胳膊轻摇。
“哥哥没有生病。”
桓羡终回过神，腾出一只手摸了摸她的发顶，“你先出去好不好，让哥哥换身衣裳再起来和你说话。”
小薛稚只抿唇笑：“好啊。男女之别嘛，哥哥教过的，我都记得。”
见兄妹俩如此和睦，姜氏也抿唇笑了，起身拉着薛稚出去。
摇摇嘎嘎的门扉在二人身后合上，有寒风从年久失修的窗户中灌进来。二人离去后，桓羡恍若隔世地仔仔细细地打量着眼前的一切。
许是在那个自己建造的“漱玉宫”中居住已久，早已忘记了它原来的模样，眼下真正身处这座陈旧的宫殿，他仍是有些难以置信。
唯有阿娘的存在与幼时的薛稚告诉他，他的确是回来了。
虽然不知那个世界的自己消失后她和蓁儿会怎么样，但好在他回到的是阿娘身死的前一年。
那未曾到来的噩梦还可以扭转，一切的一切都来得及改变。
甚至是，她喜欢上谢璟这件事……
天平五年的除夕就在漱玉宫简陋的宫室中度过，姜氏亲自下厨做了年夜饭，三人围炉而食后便坐在宫殿里，等待着新年的第一簇烟花、第一声钟声响起。
这也是每一年的惯例了。其实说起来，漱玉宫中的供奉算不得有多好，但贺兰氏每年除夕皆须陪伴厉帝自然，他这时候还没有得这个谥号，人以“陛下”或者是“官家”称之，而太皇太后那边也不及照看她，薛稚就得一个人待在含章殿中，实在孤孤单单的，因而自结识了他们母子后，每一年的除夕都是来到漱玉宫，和姜氏母子一起守岁。
殿里的清漏滴答滴答有似雨声，实为助眠。渐渐的，灯烛才烧至一半，薛稚便有些守不住了，靠在哥哥怀中，两个眼皮子直打架。
“羡儿，扶你妹妹去睡吧。”姜氏含笑说道。
薛稚却被惊醒，迷迷瞪瞪地嘟哝道：“我，我要和哥哥一起睡……”
她说话的时候，还未褪去婴儿肥的脸颊上犹沾着粳米，实在可爱。桓羡轻轻抱着她，心间软成了一滩水。不动声色地替她揩去粳米后，便欲起身抱着她离开。
姜氏却唤住他：“哎，你抱栀栀去哪儿？”
“男女七岁不同席，她已经八岁了，怎么能和你睡呢。”
“抱她去我那屋吧。”
薛稚这时也清醒了一些，轻轻呢喃道：“可是，我，我想和哥哥一起睡，哥哥会给我讲故事……”
“姨姨，对不起啊。”
姜氏自是无奈，还要再哄她，桓羡却道：“没关系，她还小呢。”
“等明年再说吧。”
姜氏拗不过他，只好作罢。桓羡于是抱了年幼的妹妹往自己的房间走去，还未进屋，便闻见怀中传来她嘻嘻的笑，于宫室昏暗的烛光间，无奈乜她一眼：
“方才是装睡？”
她笑了两声，小女孩软软的双臂攀住他脖子：“当然。”
“哥哥好久都没给我讲故事了，上次和我说的年兽的故事还没讲完。就也像姨姨这样，说什么栀栀已经长大了，不能和哥哥一起睡……”
“可是栀栀，还没有长大啊。为什么不能和哥哥在一起……”她的语气天真又委屈。
桓羡深呼吸一气，眼眶忽然攀上些许酸涩。
这一年的薛稚，还远没有后来被谢家人教的那样，文静又古板。
她和他记忆一致无二，是那样的黏他，眼里心里都唯有他一个。