第7章07.人蔘茯苓乌鸡汤 | 他揉按著朝露柔软的唇瓣，使那处更加红艳。

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朝露吓了一跳，见到穆重明狐疑的神情，只得支支吾吾地道：“奴、奴见院内桌椅落了灰，想找水来擦乾淨，可院中井水都结冻了，只好四处寻找……”

穆重明不置一词，半晌方道：“那些下人竟敢欺负你，让你自己干这些粗活？”

朝露愣了愣，道：“不……是我不习惯被伺候，想亲自动手收拾，却又做、做不好！”

穆重明的神色愈发古怪，却见朝露微微发颤，这才察觉他衣衫单薄，鞋面也早已被雪水浸湿，不知冻了多久了，断然道：“罢了，你先随我回屋裡去罢，没几步路就到了。”外头这麽冷，他想朝露恐怕是冻得都不会说话了。

朝露愣愣地跟上，三两下就到了“丹心院”牌匾之下，跨过门槛进了院中，这儿显然是打理得最仔细的院子，院内温暖如春，朝露的脸色很快就红润了起来。

进了正堂后一眼望去，便见屋内陈设不多，却有许多朝露未曾见过的物件，好比横挂在牆上的一把把长铁杆。杆上绘著华丽的纹路，后方却斜斜衔接了形似剑柄的把手，像是个怪模怪样的枴杖，又无端有几分肃杀之气。朝露一面对它们好奇不已，却又不知怎麽感到几分亲切。

穆重明见他停下脚步，便道：“这些是我朝研制的第一批天禄火铳*1，它们都是老骨董了，只能当摆设，我便向皇上求来收藏了。”

朝露顿时对它们肃然起敬，又发觉几面牆上都挂著形色各异的火铳，有些甚至不及手掌长，就像一柄华贵的匕首，令他有些莫名的心动。

穆重明见朝露两眼放光，心道：到底是个男孩，果然会喜欢这样的摆设。与此同时，他也感到有些得意，这可都是他引以为傲的藏品。

他放慢脚步让朝露看个够，才引朝露到窗下的暖炕旁，道：“坐罢，我让人给你带一身乾淨衣服过来。”

朝露心裡全是那些火铳，直到穆重明说出这话，他才发觉自己已进到屋内最深处，隔著一扇屏风，依稀能看见床帐的一角，吐息间也嗅得到一丝香信气味，让他后知后觉地紧张了起来。

穆重明又道：“好了，你可否告诉我，你究竟为何要提著水桶到我这来？”

朝露眨了眨眼，连忙道：“奴方才说的都是实话，奴……不愿给人添麻烦，想自行收拾屋子，只是走著走著便回不去了。”他低下头，赧然道：“不想却是给侯爷添了麻烦。”

穆重明沉吟片刻，他府上僕役都是皇上拨给他的宫女、太监，朝露这般怕事，兴许是真的不敢使唤人，才会落到这步田地。

穆重明顿时有些苦恼，他只想著把朝露带回来，顺便观察一番，却未曾想过该如何待他，本以为孙公公会替自己安排妥当，如今看来还得再费些心才是，否则朝露被人欺负了都不知道。

就算往最坏的方向想去，当作朝露是别有目的好了，谁家的探子会在进府头一天，就提著水桶大摇大摆乱跑？还用著这般彆脚的藉口？

又见朝露这般内疚，穆重明只觉好气又好笑，不由歪著身子倚上二人间的矮案，伸手扣住朝露的下颔，逼他抬起头来，道：“你知不知道自己的身份？你已经是本侯的人了，他们伺候你是天经地义，明白吗？”

朝露紧张得发晕，不敢直视穆重明的双眼，只能红著脸答道：“是奴自己蠢钝，什麽都做不好……”

穆重明见状起了捉弄之心，又道：“倒也不是如此，只是你与他们伺候的事情不同罢了。”他一面说，一面揉著朝露柔软的唇瓣，使那处更加红艳。

朝露心头怦然，又嗅到了野火般的香信，懵懵懂懂地张了嘴，顺从地含吮起穆重明的手指。

穆重明却感到指尖一阵酥麻，湿软的唇舌无比柔软，好似任人亵玩，穆重明逼著自己收回了手，状若无事地道：“一会该用晚膳了，不知你那院子收拾好了没有？”

朝露忽然落了空，醒过了神，这才发觉自己会错意，做出如此下贱的勾引之举，登时难受得不敢说话了。

此时孙公公恰好进了屋，匆匆道：“禀侯爷，老奴方才派了五人去春梅居伺候，朝露公子却不知所踪，他们遍寻不著，见瞒不住了才来告诉老奴……”孙公公说到这，才发觉穆重明身边有人，恍然大悟地躬身道：“朝露公子原是来了侯爷院中，是老奴怠慢了，竟浑然不知。”

穆重明信手敲了敲炕头矮案，道：“本侯知道府裡人手不多，可也不能疏忽到这个份上。”他倒也没有多责怪孙公公的意思，转而道：“不如先把我院中偏室收拾出来，让他在这歇一宿，明日起再仔细打理那春梅居罢。”

孙公公愣了愣，道：“由侯爷亲自开口安排，自是再好不过了，老奴立刻著人收拾。”

穆重明又道：“还要给他换一身乾淨的衣裳鞋袜，你立刻让人去准备。”

孙公公道了声“是”，连忙退下。不过多时，僕役送了衣服进来，朝露躲到屏风后更衣，等他急急忙忙换上后，又见有僕役端著晚膳进屋，食物的香味侵袭而来，让整天粒米未进的朝露飢肠辘辘，不由嚥了口唾沫。

穆重明见状，便道：“我正好要用膳，你一块来吃罢。”

朝露匆匆跟上，来到桌旁才发觉，桌上只有一炉火锅，裡头鲜肉菜蔬俱全，碗筷却仅有一副。

穆重明解释了一句：“年节期间不开市，厨娘多半也归家过年去了，今日便吃得简便了些。”

穆重明又叫人多添一副碗筷，那僕役回来时，顺道端来了一盏汤品，道：“禀侯爷，这是宫裡悄悄差人送来的，说是人蔘茯苓乌鸡汤，特地赏给朝露公子。”

穆重明皱了皱眉，问道：“这是太后赏的，还是皇上赏的？”

僕役答道：“是圣上赏的，圣上的原话是，他每每宠幸妃嫔都有这个例，如今侯爷好不容易得了个可心人，圣上心裡高兴，便也赏了朝露公子。”

朝露的脸腾地红了，慌忙道：“侯爷，这可……”

穆重明感到有些苦恼，无奈地解释道：“皇上只是凑个热闹罢了，你不必放在心上，我只是没料到消息这麽快传进宫裡了……你安心受用便是，宫裡的膳食向来不差。”他顿了顿，见朝露呆若木鸡，便笑道：“吃罢，有什麽也轮不到你操心。”

朝露心头一暖，羞涩地点了点头，认真品嚐起来。

穆重明显然不讲究什麽食不言、寝不语，一面用膳一面解释道：“不知你可曾听说过，我少时曾是皇上的伴读，当时皇上并非太子，当今太后彼时也只是穆贵妃，也是我嫡亲的二姑姑，因此皇上与我也算是表兄弟。我们平日胡闹惯了，如今他送这碗鸡汤过来，多半也是为了调侃我。”

他话是这麽说，却露出了牙酸的神情，好似皇上送来的不是鸡汤，而是个难题。

朝露默默看在眼底，记在心底，又见穆重明好似下定了决心，道：“既然你随我回府之事已传开，那明日我就得带你去江府赴宴了。这场寿宴嘛，我原先是不去的……为了让你不至于失礼，一会我便与你细说规矩。”

-待续-

※注一：火铳，即枪械。

第8章08.江府寿宴 | 朝露愣了一会，才认出这是自己的卖身契。

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夜裡，朝露在院中偏室安寝，怀裡抱著鬆软的锦被，明亮的双眸大大睁著，难以成眠。

明日太阳昇起后，他将穿上与府裡侍童无异的服饰，陪同穆重明前往一位高官的寿宴。穆重明虽然不曾明言，朝露却多少知道，穆重明是刻意带他去露脸的，因为他出自范大人府裡。

虽然知道穆重明别有用心，朝露却一点也不气馁，反倒感到有些高兴，因为此事听上去，像是只有他才能为侯爷办到的事。

穆重明将赴宴的禁忌、乾阳坤泽不同席等规矩一一讲给他听，还特意叮嘱道：外头的风言风语都不必听，无论外人如何看待你，你便是本侯看中的人，不可妄自菲薄。

朝露听了这番话，心头既是酸涩，又有些飘飘然。穆重明又给了他一块羊脂玉佩，让朝露配在身上作为信物，玉珮上的纹样正是侯府的印记，要朝露遇事不必畏惧，自有侯府做他的后盾。