未几，二人又看见了一张简陋的木牌，它被凿了洞、穿过细绳，悬在道旁的树上，上头墨迹崭新，写著：往前百步至疏林处停下。

二人对视一眼，穆重明坚定地道：“走罢。”

朝露内心的不安之情更浓了，虽说他们都穿上了环锁铠，遇上火铳却并非万无一失。

穆重明彷彿知道他的心思，忽然把下巴搁到了他肩上，好似飞快地抱了他一下，又低声道：“最不济也是死在一块，有什麽好怕的？”

朝露一愣，低声答道：“我没有什麽可以失去的，唯独侯爷而已。”

穆重明道：“我也同样是如此，所以我会惜命，也会用命保护你。”

朝露无奈道：“这句话岂不是前后矛盾了？”

穆重明道：“不矛盾，只是凡事有先后罢了。你信我。”

朝露心头一热，郑重地颔首道：“好。我信你。”

百步转瞬就到了，此处恰在普济寺的灰牆之后，再往后的山坡闢成梯状的药田，田中种植著不知名的草药，每隔几步便设置一盏天禄油灯，只是此刻油灯都暗著，草药也几乎都被冻死了，只剩下成片的荒芜颓败。

穆重明才刚勒马，普济寺后牆的木门便被推开，走出了一个人。

朝露瞪大了眼，虽然此人脸上多了一条狰狞的疤，却无疑就是柳教习本人！难道人真能死而复生吗？

穆重明立即掏出一把“比翼”，铳口直指柳慧。

柳慧却好整以暇地道：“穆侯爷，别来无恙。”

穆重明却道：“你看上去倒是颇多灾多难。”

柳慧微微挑眉，道：“全是拜侯爷和这小子所赐。不过我今日动用潜藏已久的人脉，特地邀请二位前来，却并不是为了算这笔帐，而是有事想从二位口中问个明白。”

穆重明眯起眼，道：“本侯也想从你身上弄明白一些事，可本侯向来无甚耐心，更懒得去分辨真话和谎言，想来还是俘虏的供词更可信一些。”

柳慧道：“那侯爷恐怕要失望了，我比二位更想知道真相，自然也是有备而来。”

话音才落，空中便传来一声爆响，二人所乘的马匹被火铳击中，嘶鸣著挣扎起来。

穆重明只得抱著朝露往地面一滚，定住身形之时，铳口仍指著柳慧，可还不等他开火，高处又传出了两声枪响，虽然射偏了，却显然意在警告穆重明不得动手。

柳慧道：“方才只是同二位打声招呼，希望二位能好好回答我的问题，若我听了不满意，那就只好让他再招呼几回了。”他顿了顿，问道：“首先，江尚书大人是否已经落网？”

穆重明飞快起身，并将朝露护到身后，一面推估开火之人的藏身处，一面答道：“若是如此，本侯也不必来这荒山野岭了。你先前在纸笺裡说知道他下落，果然只是个幌子吗？”

柳慧皱了皱眉，并未作答，接著问道：“宬王世子是否又病重，被送至别业养病去了？达官贵人的宴席不是多得很吗，近日可曾见他出外走动？”

穆重明微微一愣，不明白他为何问起那位病弱的世子，答道：“未曾听说。宬王与百花阁究竟是什麽关係？你为何问起他的儿子？”

柳慧目光一沉，竟答覆了穆重明的疑问，冷笑道：“百花阁是经先帝授意，由宬王一手创建，而他那位宝贝疙瘩，更与百花阁的发展有莫大的关係，我自然要问个清楚了。”

他似乎是站累了，倚向门框续道：“若不是宬王起了私心，聘请名医研制给儿子用的药方，如今的暗阁便不会是如此模样。”

穆重明瞳孔一缩，想要回头去瞧一瞧朝露，却因为得盯紧柳慧而忍了下来，续道：“你所说的药方，可是那个能够左右香信的药丸？”

柳慧颔首道：“不错，但也不仅是如此。除了侯爷方才所说的药丸外，还有一种药，能让坤泽洗去体内的‘契’，且药效长达十年之久，百花阁称之为‘除契丹’。而这除契丹呢，本是宬王为避免他那宝贝疙瘩出了岔子，在香信紊乱时意外与人结契，才让人做出来以备不时之需。结果那位宝贝疙瘩还没用上，暗阁的人却各个都用遍了──也包括你呀，朝露。”

朝露惊骇不已，半晌才颤声问道：“所以……我并非先天就有缺陷，而是因为服了那种药，才无法与侯爷结契吗？”

-待续-

第39章39.交锋 | “这儿还有现成的新罪证，不知侯爷可感兴趣？”

07-25T15:24:45.636

命运的猛浪再度袭来，淹没了朝露的心神，他想起自己曾经的惶恐、自厌及绝望。身为坤泽，却无法与人结契，意味著若他陷入潮期时，就如同一口道旁的水井，任谁都能伸手掬饮，而他只能别无选择地沉沦。

他曾为此自轻自贱，不明白为何自己生来如此。

即便侯爷怜他爱他，允诺会陪著他，他在军营中仍得小心翼翼，一次不落地仔细服药，隐忍著无法抑制的慾望。

而这所有的无奈，却竟只是因为一丸小小的除契丹。

朝露愤然质问道：“为何……做下这麽残忍的事，你们不会良心不安吗？”

柳慧勉强抬起眼皮瞧向他，道：“因为用百花阁名义买人方便，宬王便拨了一批奴隶来试药。待药效成了，倖存之人或为百花阁办差，又或是嫁了出去，出嫁者一方面不会被‘契’绑住，另一方面，无法成契的坤泽难以得到夫君青睐，便会分外依赖百花阁，更加言听计从。久而久之，除契丹就成了控制暗阁中人的手段。”

朝露听了只觉得残酷，正愣愣地消化这一切，又听见柳慧道：“别这样瞧著我，早期被拿来试药的不只有坤泽，还有如我这样的常柢，我与锦葵正是同批当中唯三的倖存者，之后一同成了百花阁的中坚份子。”

柳慧说到这，忽而神色一沉，盯著朝露道：“我被捕之后，才在狱中听说锦葵刺杀沉大人前，竟然还见过你一面──我要你把那天的事如实说来，我非得知道她是怎麽死的！”

穆重明冷哼了声，道：“还能是怎麽回事，江哲听说本侯带走了朝露，担心百花阁的秘密暴露，便要她把沉裕灭口后自刎，想防止本侯按图索骥查下去罢了。”

柳慧却若有所思地摇头，道：“范府这批小美人的事，江大人本就知情，只怕不是他临时改了主意，而是此事惊动了宬王，宬王才命江大人裁撤暗阁。但锦葵对百花阁忠心耿耿，又将阁中姊妹看得极重，办事时最是谨慎不过，怎麽会恰好让最不该知道的人撞破？除非她也对江大人起了二心，故意失手、甚至引人前来……”

朝露听了这话，想起锦葵在动手前与自己搭话，以及尸首被纵火之事，忽而明白了什麽，瞪大双眼。

柳慧察觉他的异样，眯了眯眼，道：“你果然想起了什麽？”他忽然站直了身子，盯著朝露道：“是她引你过去的是不是？说！”他的神情不再像方才那样无所谓，反倒显露出了几分阴狠，朝露恍然像是回到被鞭打的日子，浑身发颤。

穆重明看不得他被旁人胁迫，便骂道：“知道了又能做什麽？人都已经化为尸骨了。”

柳慧不理会穆重明，执著地盯著朝露道：“你要是再不招，我就只好让暗处的火铳来问了。既是我间接害死了她，我非得要知道她死前是怎麽想的！”

穆重明感到恼火，朝露却平静了下来，轻轻按住了他的左手，答道：“我那日在寿宴落单，遭到几位官家小姐讪笑，是锦葵大姐替我说话，将那几位小姐给吓走了……后来她又同我说了一会话，才往庭园深处去。不久后，我看见庭园中冒出浓烟，又嗅到了她身上的香粉气味，这才前去查看，发现了尸首。”

柳慧微微垂下眼，低声自语道：“她还纵火了？那就必是刻意为之，或许是想让更多阁中姊妹知道，只可惜……”柳慧沉吟片刻，又问：“她最后和你说了些什麽，你可还记得？”

朝露眨了眨眼，死命回想后答道：“她很想念自己的儿子，还问我怎麽好像什麽都不知道，并劝我对侯爷不要太死心塌地，否则迟早要伤心，又告诫我宴上并不太平，叫我赶紧回去找侯爷。还有──”

还有一句话让朝露印象深刻，他当时不懂，如今竟像是能明白几分了，他结结巴巴地将那句话背了出来：“她说‘沦落风尘已是身不由己，又何故一生背负枷锁，为人傀儡，为人鱼肉’。”