他今日不必进宫，难得多了几分悠闲，站在厂狱前的小广场上晒太阳，戚均卓遣散了一众番役，独自陪伴在他身侧。

不多时，有番役从门外匆匆进来，附在戚均卓耳旁低声说了些什么，戚均卓的眼睛转了转，确认般看向那番役，番役便点点头，示意自己说的话句句属实。

戚均卓当即沉了脸色，摆手示意退下，而后转向楚鸣珂，低头道：“督主，宫里来报，昨日夜里梅香雪池溺死了个宫女。”

正闭目养神的楚鸣珂闻言，悠悠地睁开了眼睛，似笑非笑道：“一个宫女，溺死便溺死了，你这么着急忙慌地做什么？”

“那宫女”戚均卓欲言又止，微微抬起头觑他的脸色，却猝不及防与他目光相撞，当即垂下眼帘，“已有四个月的身孕。”

楚鸣珂仍旧没有反应，只哦了一声，示意他继续往下说。

他的反应实在太过平静，以至戚均卓摸不准他到底是什么意思，只得略有不安地抿着嘴唇，继续道：“那宫女的颈间有勒痕，恐是叫人勒死后才扔进湖里的，对外只说是失足落水。宫中已封锁了消息，但尚不知那孩子是谁的，若是龙种”

“不是龙种，”楚鸣珂突然开口，重复道，“我说不是就不是，明白吗？”

戚均卓当即就听懂了他的意思，霎时白了脸色：“属下明白。”

头顶的春阳分明照在身上，戚均卓却觉得浑身发冷，他不安地抿着嘴唇，喉结滚动，等待着楚鸣珂接下来的话。

片刻后，楚鸣珂才问：“那个与人暗结珠胎的宫女是什么来历？”

“是陈妃宫里的。”戚均卓暗自松了一口气，却仍不敢懈怠，他站得笔直，恭恭敬敬道，“陈妃喜欢梅花，那宫女原是花房里的奴婢，懂些插花手艺，便日日去梅园为陈妃摘花。昨夜落了雪，雪后梅花开得好，她便趁着夜色去了梅园，往日她摘花都要一两个时辰，夜深了没回来也无人在意，谁知竟叫溺死了。督主也知道，梅园偏僻难行，夜里更是黑得叫人看不清路”

楚鸣珂笑了一声，却是道：“我还没问，陈妃今日如何？”

戚均卓也笑起来，语气中带上了些许讥讽：“昨日使团进京，她不敢闹，今日才哭哭啼啼去了皇极殿，只怕现下还未出来呢。她倒是孝顺，为了给老子出气，竟敢触督主的霉头。”

告状也好、哭闹也罢，楚鸣珂通通不以为意，他拢了拢斗篷，仰头望向远处在阳光下闪闪发亮的琉璃瓦顶，问：“内阁这两日有什么动静？”

“内阁忙着使团进京一事，还未得空闲。”

楚鸣珂就说知道了，而后伸出手，将挂在指间的香囊递到戚均卓面前：“这香囊用的是蜀锦料子，一般人家供奉不起，你去查查是谁的东西。”

戚均卓忙用双手去接，捧在掌心里细细看过，道：“观这香囊上的纹样，像是男子所用之物。”

腕上抹额的触感变得明显起来，楚鸣珂唔了一声，破天荒地问了句：“哪里的男子？”

戚均卓正小心翼翼地将香囊拆开，要去看装在里头的香料，闻言一顿：“督主说什么？”

楚鸣珂没应，戚均卓便以两指扒着口袋将香囊打开，突然道：“督主，这像是陈家之物。”

“什么？”楚鸣珂看向他，稍稍眯了眯眼睛，“哪个陈家？”

戚均卓将香料全部倒出来，拽着两口将那小香囊翻了个面，露出用金线绣在里面的纹样：“这双鲤纹是陈家的家纹。昔年太祖征战，遭敌方大军围困，粮尽援绝之际，是陈伦达的曾祖凿冰抓得两尾鲤鱼方才救命，陈家凭此飞黄腾达，便以双鲤为家族荣耀，制成纹样装点各处。”

绣金双鲤纹在阳光下闪着光，楚鸣珂静看片刻，突然意味不明地笑了一声：“我记得陈妃有个兄弟？”

“有个同母的弟弟，尚未及冠，”戚均卓一听，连忙回话，“照理说外男不得轻易入后宫，但陈妃凭借皇上宠爱，常召他入宫，说是母亲去得早，自己身为长姐，理应对幼弟多加关爱，总是赏他些外头见不着的好东西，还由着他出入启祥宫”

已入了春，天气逐渐回暖，白日却仍旧不长，太阳过午便隐入云间，整个顺京四处都阴沉沉的。

天黑得早，酉时便已暗透，暮鼓敲响后，巡防营和锦衣卫一同上街，开始宵禁。

楚鸣珂待过丁酉正方才出门，街上静悄悄的，白日里人声鼎沸的顺京沉寂在一片灯火通明的静谧中，巡防营兵士的脚步声在街头回荡，间或夹杂着锦衣卫的低声交谈，他独自沿着墙根下的阴影往前走，避开巡逻的锦衣卫，悄无声息地出现在陈府院墙下。

时辰尚早，院中灯火通明着，不时传来丫鬟小厮的脚步声，楚鸣珂一袭黑衣，像只灵巧的猫般翻墙进院，眨眼间又藏进阴影里。

自一早命人将陈伦达送回府中后，连带着监视陈府周遭的锦衣卫也一并被撤走，楚鸣珂嘴上说着是要给建宁帝一个交代，心里想的却是要借着陈家这粒饵钓一条大鱼。

但他不知道住在这个院子里的是谁，只得稍作等待，很快，不远处响起脚步声，紧接着，两道人影出现在月洞门前。

为首那人身形高挑，武服箭袖，面容介于少年与青年之间，阔步走在前方，身后跟着个更为老成些的小厮。

“当真累煞我！”才进门，他便放声一叹，边走边解下手上的皮护腕，扬手扔给身后小厮，“骑那劳什子的马，险些将我颠死！”

小厮忙去接他扔来的护腕，抱在手里，道：“公子小声些，老爷尚未歇息呢，若叫听去了可怎么好！”

“听听听听听！且叫他听去！为着他自个儿的荣华，只叫我日日受苦，天底下哪有这样的爹！”陈公子烦躁转身，一巴掌拍在那小厮的额头上，发出啪的一声，“你这奴才，净说晦气话！”

小厮叫苦不迭，忙跪下求他宽恕，语气间却很是熟稔，听不出半分畏惧。

陈公子骂完，又笑起来，闹着玩儿似的踢了他一脚：“起来。”

小厮便又笑着站起来，同时上前一步，凑到他耳旁低语：“公子切勿动气，小人知道公子骑了一日马必是身累体乏，特意寻了人来给公子松快松快”

说完，他便朝着前头大门紧闭的屋子努了努嘴，陈公子回头看去，脸上露出一个不怀好意的笑容，轻轻一拳打在那小厮身上，笑骂了句真有你的，便火急火燎地跑进屋内。

大门闭合的同时，屋内响起女子娇软的叫声，小厮捂着嘴嘿嘿一笑，待那声音愈发暧昧起来，便拎着手中的皮护腕，吊儿郎当地进了一旁给下人住的配房。

不多时，配房内点起灯，楚鸣珂这才从檐影中走出，他在一片窸窸窣窣的闹声里回头看了那人影交叠的窗扇一眼，面露厌恶神色，转身快步离去。

照着顺京宅院常见的规制，老爷与少爷的院子必然不会离得太远，楚鸣珂出了陈公子的小院，沿着石子路往外走，尚未寻得家主院，却见前方四人迎面走来，正要避开，冷不丁被人捂住口鼻，拖入院中。

楚鸣珂下意识屈腕后顶，直撞对方肋间，身后那人鼻间传来闷哼，却不肯放手，反倒更加用力将他抱紧。

那怀抱滚烫极了，带着男性躯体特有的蛮力，勒得楚鸣珂快要窒息，他当即以双腿蹬墙，向后一翻，在一片天旋地转中挣出双手，旋即按手在腰，掣出匕首。对方不甘示弱，迅速欺上，握住他抽匕的手，用力一推。

两股内力相撞，激起狂风，吹得院内花草沙沙作响，匕首被两人同时按住，要拔不拔，只露出小半截，反射着寒光，照亮赫连昭的眉眼。

楚鸣珂看清了来人是谁，微眯着眼睛，咬牙道：“又是你。”

“大人，”赫连昭笑着叫了他一声，不等他再问便俯下身，凑到他面前笑道，“大人还未将我的东西归还于我呢。”

他说的是前夜在梅园中被楚鸣珂扯下来的抹额，楚鸣珂负在腰后的右手瞬间握紧，被体温捂得发热的抹额缠在手臂上，紧贴皮肤传来细微的痒意。

“什么东西？我不知道。”楚鸣珂化拳为掌，一把将他推开，锵一声将匕首收回鞘中。

“昨夜已饶了你一命，今日竟还敢来找死。你一个危素人，深夜潜入宫禁，可是剥皮抽筋的罪过。”