闻言，金吾卫不再多问，只忐忑道：“既如此，可要我等护送千岁回长乐宫复命？梅园偏僻难行，天黑路险，若是失足跌进池中，千岁受惊是小，染了风寒伤了身子可是大事。”

“那便有劳了。”

才走出几步，身后又传来金吾卫的声音：“这可是千岁的东西？”

他转过身，见金吾卫正拿着一只小巧精致的香囊看过来，他在心中思忖这究竟是谁的东西，没有立刻回答。

金吾卫见他不吭声，只当不是他的：“前方不远便是陈妃娘娘的寝宫，许是哪位姑姑白日途经此处时落下的”

“是我的，”楚鸣珂朝着他伸出手，“拿来。”

金吾卫一愣，似有觉察，却还是将那只香囊递了出去。

楚鸣珂以两指提起那香囊端详片刻，抖了抖肩上的斗篷，继续向前走去。

一夜匆匆而过，天亮得很快，朱红宫门缓缓而开，几骑旋即掣出，冲上了宫门外的主街。

清晨的顺京最是热闹，满街满城都是小贩此起彼伏的叫卖和妇人不甘心的讨价还价，楚鸣珂在一阵烟火气息中打马返回西厂，灵济宫前烟雾缭绕，香火绵绵混着熏香的气息，弥漫整座宫观，早已得了消息在门前恭候的番役见他归来，立即上前替他牵马。

楚鸣珂则带人走了另外的方向，径直朝厂狱而去，掌刑千户戚均卓身穿飞鱼服，跟在他身后半步远的位置，肃容道：“昨夜一得消息便将陈伦达等四人提了出来，按照督主的吩咐，好生安抚后方才抬轿送回家中，监视的锦衣卫也都叫撤走了，只是”

见他欲言又止，楚鸣珂笑了一声，接上话：“只是他们不知好歹，得了便宜还要卖乖，临走时一个比一个骂得难听，是不是？”

戚均卓不说话，算是默认，楚鸣珂便继续道：“想问什么？”

“区区几个小官，督主何至如此重视？那些人不知好歹，一心羞辱，恐伤了西厂脸面。”

一行人很快到得厂狱，门前的番役看见楚鸣珂，纷纷敬称督主，戚均卓点起火把，快步走到前方为楚鸣珂引路。

阴冷之感扑面而来，火把被吹得一颤，晃动的火焰将楚鸣珂的脸照得忽明忽暗，他笑了一声，道：“西厂的脸面只在我，从不在旁人。这是做给皇上看的，只要主子万岁爷高兴，让他们骂上几句还能少块肉不成？”

戚均卓这才恍然大悟，连连称是。待到得厂狱深处，等候许久的番役便上前接过戚均卓手中的火把，低头向楚鸣珂问礼。

楚鸣珂应了一声，戚均卓便叫将人带出来，说完又上前接过楚鸣珂脱下来的斗篷，亲自抱在怀里。

寂静无声的狱中响起铁门开合的吱呀声，紧接着是锁链晃动的哗哗声，片刻后，浑身是血的男人被两个番役左右架着出来，当着楚鸣珂的面被铁索绑在了刑架上。

其余番役则搬来软椅奉上热茶，楚鸣珂跷腿坐在椅上，但见番役提来一桶冰凉的盐水，毫不留情地浇在男人身上。

尚未愈合的伤口被盐水浸湿，传来钻心蚀骨的疼痛，男人在一片剧痛中迅速转醒，后知后觉地发出凄厉的惨叫。

楚鸣珂揉了揉太阳穴，蹙着眉说太吵，一旁的番役便粗暴地将桌上满是血污的抹布塞进了男人嘴里。

男人浑身颤抖，喉间不停发出呜呜的痛呼。

楚鸣珂眼眸微抬，淡漠道：“我问什么，你答什么。若敢胡乱攀扯一句”

说着，他从袖中取出一支老旧的银簪，扔在地上。

“我先杀你妻子，再杀你女儿，然后杀你认识的所有人。”

刑架上的男人剧烈挣扎起来，肢体撞在木架上发出哐哐的声音，楚鸣珂示意番役取下他口中的抹布，男人立刻道：“千岁饶命！千岁饶命”

“你不是普通的奴才，”楚鸣珂端起茶，却不喝，只捏着瓷盖沿着茶盏边缘一圈一圈地磨，“你与陈伦达是什么关系？”

“小人小人原是玉麟边骑中一马前卒，十八年前定远侯率玉麟边骑谋反，小人便与几个兄弟一同被押解回京师受审，老爷陈伦达因与定远侯有旧，暗中保了我兄弟几人性命。”

听见玉麟边骑，楚鸣珂明显暗了神色，他猛地盖上瓷盖，杯盖碰撞发出当啷一声：“你在定远侯麾下效力？”

男人觉察到他语气中藏得很深的隐怒，低声颤抖道：“不曾不曾！玉麟边骑兵卒众多，小人职级太低，不曾、不曾见过定远侯”

不待楚鸣珂开口，一旁的番役当即用蟒鞭蘸了盐水，猛地抽在男人身上：“千岁面前大声回话！”

男人当即惨叫：“小人不曾见过定远侯！”

楚鸣珂示意住手，那番役便收起蟒鞭，退至一旁。

厂狱中四处回荡着男人的痛叫，楚鸣珂放下茶盏起身，问：“陈伦达那日命你出门，是要寻谁？”

“小人也不知，他，他只是叫我去万金楼送一封信，给，给一位姓孔的公子”

楚鸣珂将双手负在腰后，缓步走至他面前，问：“那位孔公子长什么样？”

“小人不知，啊”

一旁的番役再次挥鞭，男人惨叫着喷出一口血，两眼一翻，垂着脑袋昏死过去。

血溅在楚鸣珂的衣袖上，番役当即脸色一变，扔了鞭匆匆跪下，惊惶道：“属下该死。”

楚鸣珂挥开匆匆上前来为他擦血的戚均卓，平静道：“原是要细细地审，你这手下偏生鲁莽，要是一下没个轻重把人给打死了，我问谁去？”

话音未落，戚均卓立即上前，一脚将跪在地上的番役踹倒，旋即单膝跪地，急道：“督主息怒。”

“罢了。”楚鸣珂盯着袖上的血迹看了片刻，方道，“我原以为是陈伦达攀上了东厂，想借着那帮老东西的手蒙我的眼睛，如今既真的牵扯上了锦衣卫，这事儿便没那么简单了。”

“东厂提督林溢是林登的族兄弟，孔从玉既然管林登叫爹，向着东厂也是无可厚非”

楚鸣珂冷笑着打断他：“他向着谁我不管，拦我的路，就别想有好果子吃。”

跪在一边的戚均卓闻言，立时抬起头望向他，楚鸣珂却连个眼神也没给他分，只指着刑架上的男人朝那被踹倒的番役道：“好生伺候着，别叫他死了。陈伦达胆敢窝藏玉麟边骑重犯，呵”

这便是不计较的意思了，那番役当即如蒙大赦，连连应是。

交代完，楚鸣珂才回过头，看向戚均卓：“给我盯紧孔从玉。锦衣卫既然要做墙头草，便吹阵风叫他们往一边倒，利用他们做场好戏给东厂那帮老东西瞧瞧。”

第5章

灵济宫中的诵经声混着磬音幽幽响起，浓郁的香火气息一路飘进西厂，直至厂狱门前。楚鸣珂带着人出来，初春的太阳照在身上，暖融融的，驱散了满衣满身的阴暗潮湿。