楚鸣珂迎风站着，春夜的寒风吹得他鼻尖泛红，他捏了捏手中锋利的箭镞，而后轻轻伸手挥开暖炉，拿着那支箭缓步离去。

雪不厚，踩在上面没有冬日沙沙的响声，反倒在鞋底融化成水，将他黑色的朝靴濡湿，自下而上地传来一股寒凉。

十个太监分成左右两队跟在他身后，脚步很快，但并不杂乱。

突然，后方传来叫声，楚鸣珂停下脚步，微侧过脸，目光掠过一众佝偻着腰的小太监向后望去。

一队锦衣卫匆匆而来，为首之人穿一身明红艳丽的飞鱼服，腰佩绣春刀，猿臂蜂腰螳螂腿，大步流星地走在最前方。

太监们自觉分立两侧，在长街上让出一条路，那锦衣卫到达楚鸣珂面前，举起按在刀上的手一礼：“千岁。”

他比楚鸣珂高上许多，但行礼时却将腰弯得很低，楚鸣珂微垂着眼睛，长睫遮住眼帘，叫人愈发看不清目中情绪。良久，他才道：“孔指挥使，好久不见了。”

孔从玉应了一声，直起身看着他，笑道：“千岁怎这么晚才出来？”

面前的楚鸣珂没有答话，只是似笑非笑地看着他，孔从玉让他那满是审视与打量的目光看得内心忐忑惶然，不禁心下一紧，声音也变得不安起来：“千岁”

听见他变化的嗓音，楚鸣珂微微一笑，眼里却仍是冷的：“与你有什么相干？林登到底是这宫里的老祖宗，自己回了司礼监，还能使唤一旁的人来问我。”

闻言，孔从玉脸色骤变：“千岁哪里话？卑职才从会同馆归来，不曾去过司礼监，更不曾见过义父。”

“义父，”楚鸣珂笑着重复，慢悠悠道，“你们父子连心，表面上不声不响，背地里都尽使些腌臜手段，鬼鬼祟祟，像是阴沟里的老鼠。”

他说到后头，语气放缓，一字一句说得清楚，带着几分不满与警告，直叫孔从玉在寒春之夜汗如雨下：“卑职不知千岁何意，但其中定有误会”

风穿过长街，带着雪后凛冽的寒意，吹动了楚鸣珂的衣摆，露出他藏在斗篷底下的双手。他上下打量着面前的孔从玉，欣赏他的战栗与紧张，而后向前半步，手腕一转，用那支被体温捂得发热的箭挑起了他的下巴。

箭镞在夜色中泛着寒光，直抵孔从玉的咽喉，孔从玉仰着头，眼中有不安和惶恐，他咽下一口口水，喉结滚动，沙哑地说：“千岁”

潮湿的凉意沿着脚底向上爬，楚鸣珂不欲与他多费口舌，省了那许多机锋，单刀直入地问：“今日危素使团进京，我将锦衣卫散入城中，为的是什么？”

“自是”孔从玉的喉结再次滚动，楚鸣珂离他近极了，足够他清楚地观察那斜飞的剑眉、浓密的长睫、乌黑的眼睛，他甚至都能闻到楚鸣珂身上凛冽的寒梅香气，不安和惶恐逐渐被躁动和紧张取代，他盯着楚鸣珂，说，“防有纰漏，为保万无一失。”

箭镞又向前顶了顶，精铁在寒夜之中散发出难闻的铁腥味，刺破他喉间的皮肤，带出血。

孔从玉暗自握紧了拳，听见楚鸣珂问：“聚众谋反便是你的万无一失？”

细微的刺痛顺着咽喉向上蔓延，直叫孔从玉头皮阵阵发麻，他情不自禁地握住楚鸣珂捏着箭的手，急切道：“此事与锦衣卫”

啪！

火把与灯笼照出孔从玉歪着头的影子，楚鸣珂站在原地，说：“没有下次。”

紧接着，他又伸出手，抓住孔从玉的衣领，一把将他拽至自己面前：“你那点心思我一清二楚，不用赶着来我这儿表忠心。这次我放过你，是为着往日那点情分，再被我抓住，我必叫你连着这次吃下去的好处一起吐出来。”

说完，他松开手，一把将面前的孔从玉推开，转过身沿着长街头也不回地往前走。被落在后面的太监们面面相觑，又看了看孔从玉的脸色，这才提着灯笼快步追上。

待到楚鸣珂离去后，四周的锦衣卫才围了上来，孔从玉伸手抹去喉间的血迹，垂眼看着那支箭，良久，才将那支箭举至面前，轻轻嗅了嗅。

一场细雪来得快去得也快，不过眨眼一个时辰，便已消失得无迹可寻，楚鸣珂踏着一路湿潮进了长乐宫，路旁的宫灯中偶有烛芯爆开的声音，噼啪一响，又很快被殿中传来的打砸声覆盖。

几个宫女聚在殿门前，围着满头是血的女官，手忙脚乱地替她按住伤口止血。看见楚鸣珂，那女官也顾不得自己血淋淋的脑袋，捂着额头从地上爬起来，踩着一地碎片快步上前，急道：“千岁爷！我的千岁爷！您可来了！”

围着她的年轻宫女们怯生生地追上前来，小声叫着淑敏姑姑，而后又朝楚鸣珂行礼，楚鸣珂半点眼神都没赏，只睨了那名唤淑敏的女官一眼，问：“娘娘何事？”

“奴婢不知，公主自宴席回来便发了火气，谁劝也不听，已砸了不少东西。”

正说着，她额上的伤口又开始渗血，血顺着她的眼眶和鼻梁往下流，颇为触目惊心。

楚鸣珂应了一声，脱掉斗篷入殿，正巧迎上一只旋转飞来的青瓷花瓶，伴随响起的还有皇贵妃尖利地怒吼：“滚！都滚出去！”

身后传来宫女们惊恐的尖叫，青瓷花瓶却在眨眼之间就被碾作齑粉，细小的碎片带着粗糙的瓷粉呼在脸上，楚鸣珂眯了眯眼睛，继续向内走去。

花瓶迸碎的炸响过后，殿内安静下来，楚鸣珂一路到达绣床前，不容拒绝地弯腰拿过皇贵妃手中的漆香盒，低声道：“娘娘”

皇贵妃不等他说完，抬起手照着那张白玉无瑕的脸狠狠抽了一巴掌。

殿中一片死静，唯有清脆响亮的巴掌声回荡，紧接着，宫女太监们纷纷跪下，膝盖与地面碰撞发出砰砰的闷响，混乱又嘈杂：“娘娘息怒！娘娘息怒！”

皇贵妃真真怒极，她气得浑身颤抖，一双美目圆瞪，眼神像是刀，要剜楚鸣珂身上的肉。

楚鸣珂静立原地，片刻后，他用舌头顶了顶被打得红肿的脸颊，倏地笑了一声，牵起皇贵妃的手蹲在绣床前，轻声道：“娘娘若是生气，尽管把奴婢照着死里打，只是别伤了自己的身子。这双玉手美如柔荑，打坏了可怎么好？”

皇贵妃深吸一口气，低头看去，楚鸣珂正仰着头，用一双亮晶晶的眼睛看她，像只讨主人欢心的小狗。皇贵妃抽回手，捏住他的脸，用掌根托着他的下巴，像摸狗一样摸他被打红的脸。

“痛不痛？”

“不痛。”楚鸣珂微侧过脸去蹭她的手，“娘娘不要生气了。”

皇贵妃的嘴角勾起一抹冷笑，她弯腰凑近，带着香气的呼吸喷在楚鸣珂的脸侧，咬牙道：“滚下去，跪好。”

戌时已过，长乐宫内断断续续响起鞭声，结实的蛇皮鞭来回挥动，带起呼呼的风，一下接一下地抽在楚鸣珂背上。

周围的宫女太监们都不忍地别过头去，楚鸣珂跪在殿中，背挺得很直，任由皇贵妃疯狂地宣泄怒火，一声也不吭。

一鞭落下，紧接着是皇贵妃愤怒的声音：“为何要赢他？谁让你赢他的！”

“你不听我的话！你不听我的话！”鞭声与皇贵妃的骂声一同响起，她愤怒极了，全然不顾手酸，再次挥鞭，“你们总是赢，你们这些中原人总是赢！这样还不够吗？！”

她的声音中带上了愤恨，咬牙切齿道：“你长大了，翅膀硬了！要自己飞走了是不是？！”

“你放肆！你大胆！你忘了当初对我说过什么吗？！”

她厉声嘶吼，挥鞭的力道越来越重，楚鸣珂垂落身侧的双手紧紧握拳，手背青筋暴起，始终一声不吭。

皇贵妃用尽全力挥出最后一鞭，看见楚鸣珂白色的单衣上渗出星点血迹，又扬手扔了蛇皮鞭，脱力般后退两步，旋即弯腰抱住他，蜷起袖子去擦他额间的汗水，语气中带上了些许颤抖与哀求：“鸣珂。鸣珂！你别怪我，你别怪我”

背上火辣辣地疼，皇贵妃的身体覆上来，又带起另一种异样的感觉，楚鸣珂闭了闭眼睛，抓住她贴在自己额前的手，转身将她从地上扶起。