他们不顾尚在大楚的公主与老可敦，以近乎壮士断腕的决绝兵临燕山、猛攻古北口，刀锋直指顺京。
偌大的皇宫安静得可怕，好像连宫人们的脚步声都听不到了，往返于长街上的宫女太监都低着头，脚步匆匆，像是飘来飘去的鬼。
长乐宫内，淑敏挎着食盒，跟在皇贵妃身后进了偏殿，内里传来女孩低低的笑声，间或夹杂着几句含混的胡语，守在殿外的宫女要去通报，被皇贵妃抬手制止，她独自站在原地听了片刻，方才迈过门槛，叫了一声阿娜。
殿内的笑声停了，跟随伺候的女孩都跪地向她行礼，头发花白的老可敦在侍女的搀扶下从坐榻上站起来，上前拉住了皇贵妃的手。
“我的阿琼怎么来了？”
“雨停了，我来看看您。”
皇贵妃盯着母亲浑浊的眼睛看了许久，方才扶着她坐回榻上，示意淑敏上前打开食盒，将盛放在其中的糕点取出，一一列于案上：“我给您做了点心，这两日下雨潮湿，吃牛乳芡实糕最好，还有绿云杏仁饼和酪樱桃。”
“我的阿琼长大了。”
老可敦不急着吃，只拉着她的手说话：“还记得小时候，你爱吃玛仁糖，日日央着我给你做。”
皇贵妃目光不错地盯着她，突然发现母亲变得好老，比那日使团进京、她第一眼看见母亲时还要老。她仔细地看着母亲满是皱纹的脸，想要透过那些被风霜錾刻出的痕迹去看、去回忆母亲从前的样子。
但二十六年的时间太长了，长到记忆中如花般美丽的母亲面容模糊、长到母亲已在她看不见的地方变得如此苍老。
“小时候想学，觉得学会了就能日日吃玛仁糖了，但总学不会。”
“小时候阿祯顽皮，喜欢逗你，每次阿娜给你做，他都要抢。”
回忆起从前的事，老可敦眯眼笑起来，不住拍着皇贵妃的手：“那时候你还不会骑马，他跳上马背就跑，你怎么追也追不上”
接触到母亲温柔的目光时，皇贵妃愣了片刻，而后匆匆别过眼睛，说：“后来我让他教我骑马，他趁我不注意，跳下马就跑，将我一个人留在马背上。”
皇贵妃有些出神，突然想，二十六年的时间好像也不是很长，至少还没有长到让她将往事遗忘。
“阿娜，你尝尝吧。”
又看了片刻，她伸手拿起一块糕点，递给面前的老可敦：“你好像还没吃过我亲手做的点心。”
老可敦长声叫着好，接过她递来的糕点咬了一口，笑眯眯道：“好吃，阿琼做的糕点好吃。”
对面的皇贵妃直直地看着她，轻声问：“您喜欢吗？”
“当然喜欢，”老可敦笑得很灿烂，像是草原上迎着太阳绽放的花，她将那块点心吃完，喝了一口奶茶，说，“只要是你做的，阿娜都喜欢。”
“您既然喜欢，就多吃一点。”
皇贵妃将手边的酪樱桃捧给她，白色的奶酪上浇着厚厚的樱桃果酱，一眼看上去红艳艳一片，浓郁得像是血。
太阳还没出来，天阴恻恻的，让人心生阴郁与沉闷，周围伺候的宫女都低着头不敢吭声，偏殿内很安静，只能听见老可敦咀嚼和吞咽时传来的细微声音。
“阿娜，再吃一块饼罢。”
皇贵妃又将手中的饼递上，老可敦却摆手，笑道：“够了够了，再要吃，晚膳可就吃不下啦。”
坐在榻上的皇贵妃轻轻哦了一声，缓缓收回了手，将手中的绿云杏仁饼放回瓷碟内。
沉默片刻，她突然开口道：“阿娜，我们好久没见了。”
老可敦一愣，旋即包住她的手，捂在掌中，轻轻拍了拍：“阿娜这不是来看你了吗？”
“可你很快就要走了。”皇贵妃任由她握着自己的手，那双漂亮的眼睛在压抑的寝殿内显得很黑，看不见什么光彩。
“阿娜还会再来的。”老可敦似乎没想到她会有这样的回答，不禁一怔。
“你如今也是当阿娜的人了，怎么还像小时候一样？嗯？爱哭鼻子的娇娇公主，要不要阿娜替你接住眼睛里流出来的珍珠？”
“不会再来了。”
皇贵妃突然抬头看向她，两眼无光、嘴唇颤动，不停发出低声呢喃，不知是在对老可敦说，还是在对自己说：“阿娜，你不会再来了。”
“怎么会”
说到“会”字的时候，老可敦的声音戛然而止。
她突然打了个寒噤，然后伸手捂住胸口揉了揉，双唇微张、眉头紧蹙，似乎想要打嗝，但从胃里涌上来的是血。
皇贵妃平静地看着血迹从她的嘴角渗出，然后越来越多、越来越多，直到把老可敦的下巴彻底染成血红。
“阿娜，你知道吗？这些年我经常会想，如果二十六年前我们就死了，死在单牧川攻入王庭的那一天，如今的危素会是什么样的。”
老可敦惊恐地瞪大了眼睛，她用力抓着皇贵妃的手，似乎想说话，但一张口就有血涌出来，顺着下巴和颈脖往下流，将她的衣襟濡湿。
“阿琼阿琼你”
砰通一声，老可敦挣扎着从榻上下来，摔在地上。
“昨天，”皇贵妃垂眼看着自己被拉住的那只手，老可敦的指甲已经嵌进了皮肉里，留下丑陋的抓痕，“昨天我突然想明白了。不会怎么样，不论我们是死在今天，还是死在二十六年前，对于他们来说都无所谓。”
老可敦的喉间发出沙哑难听的声音，她摔在地上、竭力向前爬去，一手颤抖着举起、努力往前伸，另一手死死抓着皇贵妃的手不放，似乎想要求救，又似乎想要不顾一切地带女儿离开。
“阿娜，我们已经是弃子了。”
皇贵妃坐在原地，像是一尊雕像，唯有一滴泪水从她的眼眶中流出，顺着脸颊滑落：“二十六年前就已经是了。”
高高举起的手垂落在地上，瘫软在地的老可敦一动不动，再没了气息。
殿内好安静，所有人都噤若寒蝉、俯首跪地，恐惧地颤抖着。
良久，皇贵妃才动了动，她转头看向桌上那盘吃剩的牛乳芡实糕，用很轻很轻的声音说：“皇上爱吃这个，我再做一盘给他送去吧。”
第25章