他的速度快极了，像头猝然发起进攻的猎豹，赫连昭站在原地，目光聚集在他的身上，在二人即将撞在一起的时候，赫连昭脚步一错，弯腰从他张开的双臂下穿了过去，同时反手从身后搂住他的腰，勒住他的腰带，以迅雷不及掩耳之势将他摔在地上。

肉体与地面碰撞发出一声巨响，殿内一片死寂，谁也没想到赫连昭仅在眨眼之间就将晟王制服。

身旁响起砰的一声轻响，楚鸣珂侧目去看，皇贵妃单手按在了桌上，白皙妍丽的脸上难掩欣喜之色。她面带笑意，望着那个自故乡而来的青年，她为他感到骄傲，仿佛他的胜利就是她的胜利。

楚鸣珂无声地呼出一口气，他知道今天晚上的这场闹剧没这么快结束了。

而就在所有人都没有注意到的地方，被摔翻在地的晟王站起身，敏捷地飞身一跃，直扑赫连昭后背，以双腿夹住他的腰，同时上身发力，想将他带倒在地，借此为自己寻回些脸面。

却不想赫连昭的反应比他还要快，在他扑上前来的瞬间，赫连昭闻风转身，当即左手抓住他的肩膀、右手揽住他的大腿，将他在空中一旋。

晟王霎时失去平衡，像只风车般旋转着摔在地上，在短暂的怔愣后发出哈哈大笑，起身朝着赫连昭摆手，示意认输。

两次挑战，皆是一击必杀，赫连昭锋芒毕露，站在殿中如同一柄出鞘长刀，昭示着他的不可战胜。

博弈再次开始，赫连昭是新的筹码，人人都想得到他，妄图通过在他的身上取得胜利来证明自己的强大、证明这个王朝的武威。

但无人胜利，赫连昭骁勇英武、百战百胜，谁也别想从他的手下讨到一点便宜。

建宁帝终于在某一刻感受到了威胁，他端坐于龙椅之上，开始正视这场博弈，楚鸣珂耐心地等待着，他心无波澜、面静如水，直到坐在他身旁的建宁帝开口呼唤他的名字：“鸣珂。”

楚鸣珂转过身，面朝向他，低头应是，然后转身走下台阶。

迈向大殿中央的时候，楚鸣珂感受到皇贵妃正在注视自己，他从她的目光中读出了威胁与警告她不希望赫连昭输，因为族人的胜利就是她的胜利，仿佛只要楚鸣珂输了，他们就能一直赢。

但这世上没谁能一直赢。

楚鸣珂走到赫连昭面前站定，坐在他身后的是建宁帝，也只有建宁帝，他就像是棋盘上，挡在帅前的最后一个士，只要他输了，整个大楚就将全军覆没。

小金锣铛铛敲响，殿中的两道身影迅速撞在一起，又在眨眼之间立刻分开，赫连昭在楚鸣珂的身上觉察到了危险。

面对楚鸣珂的时候，赫连昭突然想起了他在猎场上遇见的第一头兽。

他躲在树的后面，一点一点靠近，在一片风平浪静中扑上去，死死掐住那头小狼的咽喉。

第二次试探很快开始，他们撞在一起，肩膀相抵、手臂纠缠，呼吸在刹那间被拉近，脸颊几乎贴在一起，赫连昭闻到了他身上梅花的香气，还有掩藏其中的血腥味。

楚鸣珂挣开束缚，右手一翻，拍向赫连昭的胸口，却又在下一刻被擒住手腕，按回身前。

“这位大人，”耳畔突然响起青年的笑声，赫连昭向前一步，顶住他的肩膀将他向后推，楚鸣珂寸步不让，二人之间的距离就变得近在咫尺，“你身上有血的味道。”

楚鸣珂斜过眼睛看他，在那双眼睛里看见了兴奋与狂热，赫连昭将他当作猎物，而认自己为猎手，他兴奋得浑身颤抖，每一个毛孔都在叫嚣着恐怖的征服欲望。

他的声音带着热气和潮意，徘徊在耳边蛊惑，楚鸣珂不为所动，当即脚下一错，钩住他的右脚，同时双手翻掌猛推，欲趁机将赫连昭推倒在地。

赫连昭几乎在同时做出了反应，他反绊住楚鸣珂的腿，右手借机缠住他腰间玉带，左肩用力一顶，竟不费吹灰之力就将楚鸣珂扛在肩上。

殿中发出惊呼，下一刻，楚鸣珂在空中翻身，用双腿缠住赫连昭的手臂，借着赫连昭将他甩出去的力道带着他一起摔在地上。

记忆中的幼狼与赫连昭一同滚落山坡，在身后留下血迹，不甘死去的小狼从手中挣脱，冲着他嘶吼咆哮，反扑上来要咬断他的喉管。肉体撞击在一起，他们在寒冬的凛风下赤裸相搏，血液在沸腾、野兽的咆哮也是他的咆哮。

他们同时摔倒又同时爬起，像是抵触的羚羊般撞在一起，不心软、不留情，将这一次摔角当作生死对决。

突然，赫连昭笑了起来，目光落在按住楚鸣珂左肩的那只手上，他用拇指去蹭楚鸣珂暴露在外的颈侧，指腹沿着白皙皮肤上的那道血迹摩挲：“你忘记擦干净了。”

温度在升高，狎昵的触碰像是迸在干柴上的火星，交缠的呼吸变得暧昧，青年眼中对于征服与掠夺的狂热几乎在此刻喷涌而出。

楚鸣珂打心底里感到可笑，因为这个危素人根本不懂得欲擒故纵的道理。

他迅速侧脸、卸力，握住那只不安分的手回身一拧。赫连昭果然上当，他顺着楚鸣珂的力道旋身，想要抱住他的腰将他背摔在地。

楚鸣珂是猎物，更是猎手，他在被赫连昭抱住的瞬间带着他一同向后倒去，以脊背承力，手脚并用地将他蹬飞出去。

殿内沉寂片刻，旋即爆发出巨大的欢呼声，赫连昭摔在地上，发出一声闷响，楚鸣珂抬手掸去肩上的灰尘，缓步走到他面前。

楚鸣珂居高临下地看着他，睫羽半垂，盖住了那双眼里的轻蔑与不屑，只余几分倨傲。

两片绯红的薄唇微启，楚鸣珂似笑非笑地说：“你输了。”

第3章

夜已深了，细雪又落下来。

宴席结束，使团在锦衣卫的护送下出宫前往会同馆落脚，成群的火把将满宫红墙绿瓦照得通明，渐渐沿长街远去。

楚鸣珂独立殿前，望着攒动的人群良久，才抬手抹去落在眼睫上的雪，拿过一旁小太监递上前来的手炉，转身朝内宫走去。

他生得高、步子大，走路很快，太监们小跑着围在他身侧，提灯引路、抖开斗篷披在他的肩头，一个比一个脚步匆匆。

行至乾清宫，守在门外的太监立即迎上前来，快速道：“千岁快些！就要到皇上服丹的时候了。”

楚鸣珂走得急但稳，两步上了台阶，带起一阵风，吹开了他肩上的斗篷：“殿中还有谁在？”

“不曾有旁人，老祖宗回了司礼监，似是皇上有事交予他办。”

一行人前后入了宫门，楚鸣珂走在最前，仰首看向面前庄严巍峨的宫殿：“主子唤我前来可是为着同一件事？”

小太监以双手捧过他递出的手炉，又忙去接他脱下的斗篷：“奴婢不知，千岁还请快些进去，莫叫主子万岁爷等候！”

话音落地的同时，楚鸣珂一撩衣摆，抬步入殿。

殿内烟雾缭绕，四处弥漫着九和香的气息，缥缈若仙境。静谧中响起细微的咳嗽声，楚鸣珂抬头看去，见建宁帝身穿单衣，坐于榻上，一条腿盘着，另一条腿贴着榻沿垂下，随意地晃荡。

另有两个宫女伺候在侧，一个站在稍远些的地方，手捧托盘，其中盛着尚未服用的参茶与红丸，另一个则手持箭袋，立于榻前。榻前五步之外摆着一尊双耳铜壶，壶旁箭矢散落，壶中唯有一箭。

见楚鸣珂来，建宁帝回手抽出一箭，却不投壶，反倒扔向他。

那箭袋中的箭是四卫营中训练时所用的真箭，尚未拔除箭镞，锋利无比，带着阴冷的寒光飞来，眨眼间就到了楚鸣珂面前。