猝不及防被点名，誉王顿了顿，方才起身朝着建宁帝一礼，恭敬道：“父皇，此次随使团前来的，除却贵族外，还有不少年轻的危素将领，此时若将他们留在京中，恐怕危素难敌忌川。但北境异族不知礼义，利则进，不利则退，可以放他们回去，却不能不留后手。”

建宁帝：“留什么后手？”

誉王：“使团此次进京乃是护送老可敦前往看望皇贵妃娘娘，不若以边境混乱为由，将老可敦及危素贵族留在顺京。”

建宁帝：“若是他们不肯，又当如何？”

誉王：“此举是为他们好，若是不肯，便是生了二心，父皇绝不可放他们回去。”

待誉王说完，建宁帝转头看向楚鸣珂，楚鸣珂弯了弯腰，示意知晓了，建宁帝便摆手示意他退下，不料楚鸣珂仍旧跪在地上，用不轻不重的声音请示道：“主子，是否要让赫连昭小将军也留下？”

这句话实在有些突兀，誉王蹙眉不解：“我听闻赫连昭小将军战功赫赫，十七岁便独自率军平定草原内乱，如此英勇，不让他率军退敌，却要留在顺京，这是为什么？”

楚鸣珂的请示和誉王的话像是某种提醒，让建宁帝想起了那原已沉寂于心中的忌惮，他看向楚鸣珂，目有审视，似乎想要透过他的皮囊，去看藏在胸膛中的那颗心。

良久，建宁帝才道：“让他留在这里，皇贵妃喜欢他，留下来安她的心也是好的。”

楚鸣珂应了一声，悄然退了下去。

殿门外，西厂番役已等候多时，见他出来，忙迎上前：“督主，厂狱来人说，林登想见您。”

楚鸣珂第一次见林登的时候是四岁，那年他第一次跟着父亲进宫，豆大的孩子看什么都新奇，手被父亲拉住了眼睛还大睁着四处看，彼时林登奉命来偏殿请，楚鸣珂站在父亲身边看他，哇的一声大叫：“好白的叔叔！”

他早已不记得单牧川听见这句话时的神色，却仍记得林登直盯着他发愣，连说话都忘了，直到后头的小太监开口提醒，他才用尖细的声音说定远侯快请，皇上等着您呢。然后又弯下腰来笑眯眯看楚鸣珂：“小侯爷折煞奴婢啦，快随奴婢来，皇后娘娘给您备了点心，要奴婢带着您去吃呢。”

彼时的林登同他现在一般年纪，不像如今这样老迈凶恶，楚鸣珂居高临下地看着他，语气不明地叫了一句：“老祖宗。”

躺在地上的林登动了动，慢吞吞爬起来，手腕上的锁链拖在地上，发出哗啦哗啦的声音。风光多年的大权阉一朝入狱，眨眼间便体面不再，一丝不苟盘起的灰发蓬乱散落，艳红色的蟒袍换了囚服，似乎就连腰都弯了许多。

他用手支着身体，半坐在潮湿茅草上，哑声开口：“这可是你第一次这么叫咱家。”

楚鸣珂看着他如今狼狈不堪的模样，心中生出几分唏嘘：“你要死了，叫一声送送你。”

林登笑起来，问：“皇上要怎么处置咱家啊？”

楚鸣珂平静道：“主子念旧情，不忍下令杀你，要我看着办。”

“你看着也好。”林登始终在笑，声音却愈发难听。

他受了刑，喉咙彻底坏了，口中只能吐出低哑含混的话语：“提前看看，你的下场。”

“这是通敌叛国的下场，”楚鸣珂看着他说，“我落不着。”

“落不着哈哈落不着”林登似是累了，卸了力道重新躺回地上，仰面笑起来，“你怎么会落不着呢？单鸣珂，你忘啦？十八年前，你不就是这个下场吗？”

这个名字对于楚鸣珂来说已经很陌生了，他的脸上没有表情，似乎根本不为所动，林登笑得快要窒息，急促地喘了两口气，用难听的声音继续道：“你和你爹一样天真呐，通不通敌、叛不叛国，重要吗？忠不忠心、为不为主，重要吗？欲加之罪，何患无辞，没人不忌惮玉麟边骑，你们单家拦了别人的路，你们就必须死。”

楚鸣珂安静地听着，他难得收敛了锋芒、收敛了那一贯的倨傲，他想或许林登说得对，自古阉人能有什么好下场呢？权阉更没有，或许林登的下场就是他的下场，或许在很多年之后的某一天，他也会和林登一样躺在这里，等待着下一个和他一般下场的年轻人来审判他。

他唔了一声，像个孩子似的懵懂，注视地上的林登。

“就算皇上是你姑父又有什么用呢？你在宫里待了这么多年，难道不知天家无父子，更遑论什么别的亲戚？你真像你爹，是长在雪里的梅，不认命、不低头，不砍断你们的根，就永远立在那儿。”

“我像我爹吗？”楚鸣珂笑了一声，问。

“像啊，真像，你小时候，咱家一打眼儿就知道你是单牧川的儿子。”林登瘫在地上喘气，呼哧呼哧的，像个破风箱。

“你知道同是罪臣之子，咱家为什么认孔从玉做儿子吗？因为他比你聪明、比你机灵，转眼就能忘了他那个爹，为了往上爬可以不择手段、可以什么都抛弃，只有这样才能在顺京活下去咱家问你，你审他的时候，他是怎么说咱家的？”

说完，林登突然仰起脸，有些期待地看向他，楚鸣珂却像是听了什么笑话般冷嗤一声，迎上林登亮得发光的眼睛：“我没审他，他就是条不怎么听话的狗，狗有什么好审的？扒了衣裳，浇上滚开水，拿铁梳来回刷几遍，叫我解了气就是。”

林登哑然，直直地盯着他，饶是他这一辈子见惯了两厂一卫里的酷刑，也仍对着楚鸣珂的这副平静模样生出些许忌惮来，他舔了舔干得开裂的嘴唇，缓缓开口：“咱家又觉得你不像你爹了。”

“像与不像有什么重要，难不成我阴毒如蛇蝎，身上便不流单家的血？”楚鸣珂吐出一口气，听见刑房外响起脚步声，紧接着传来戚均卓询问番役的声音，他站起身，一顺蟒袍，转头往外走，“就送你到这儿吧，不再见了，林公公。”

楚鸣珂推门出了刑房，等在外头的戚均卓见了他，忙抓着手中的竹筒上前：“督主，边军里的人来信了，您要查的那桩旧事已有了眉目。”

厂狱内昏暗，楚鸣珂接过他递来的竹筒，边拆边往外走，借着昏暗的灯光一字不落地仔细阅读，猝然间脚步一顿，后方的戚均卓猝不及防，在他身后堪堪停住，险些撞上。

他突然有些反常，戚均卓不安地开口：“督主？”

听见戚均卓的声音，楚鸣珂猝然将手中的信纸攥进掌心，阴恻问道：“这封信你看过没有？”

一股凉意顺着脊椎往上爬，戚均卓在他的眼中看见了杀意，磕巴道：“不不曾只是另有一封信，”说到一半，戚均卓忙从衣襟中掏出那封被折好的信件，“信上说，他们在调查这件事时，发现了还有另外的人也在调查”

“谁的人？”楚鸣珂斜过眼睛看他，目光仍旧阴寒。

“赫赫连昭”

“另外，大同府随军回撤的监军太监来了信，此次攻打大同的，似乎不只是忌川的军队”

天已经黑了，戚均卓的声音仍萦绕在耳畔，同雨声混在一起，有些嘈杂，也很刺耳。

屋内没有点灯，楚鸣珂坐在桌前出神，直到细微的脚步声在暴雨中响起、房门被推开，赫连昭闪身而入。

“这雨好大，总没个停，不像危素，一年也”

赫连昭的声音戛然而止。

锋刃泛着凛冽的寒光，随着剑身出鞘将黑暗照亮，楚鸣珂静立原地，右手持剑，用尖锐的剑锋抵住赫连昭的咽喉。

“你在顺京安插了多少人手？”

这是他问的第一句话。

“攻打大同的危素主将是谁？”

这是他问的第二句话。