“阁老折煞我了，”楚鸣珂微微一笑，“我一个奴才，怎么敢高攀誉王殿下？”

晏同春直勾勾地盯着他，眼神倏然变得锋利，似乎想要将他的胸膛剖开，好看一看他心中所想：“誉王虽受定远侯所累，可十八年来始终觉得定远侯是冤枉的，无论如何也不肯相信他会率玉麟边骑谋反，因此得了皇上冷落厌弃。那厂公觉得呢？定远侯，究竟有没有谋反？”

“阁老说什么呢？”回视的目光平静如水、波澜不惊，楚鸣珂迎上他的目光，不解地问，“十八年前我才八岁，一个八岁的娃娃能知道什么？”

这个回答出乎晏同春意料，他啊了一声，目光中疑惑了然混杂，有些看不懂楚鸣珂了。

“阁老啊”楚鸣珂低声叫他，“如今要紧的不是誉王，是陈伦达。东厂既然告诉了阁老誉王欲借献马回京，难道没有告诉阁老陈伦达狼子野心，暗中与陈妃密谋想要加害晟王殿下与娘娘吗？”

这句话看似忠告，实为警示，晏同春颇有些惊疑不定，不知是因为东厂还是因为陈伦达：“你”

不远处传来细碎的脚步声，紧接着是小太监压低了声音的呼唤：“千岁！千岁！皇上叫您呐！”

晏同春不安地回头去看，只见小太监在火光下站定，伸长了脖子朝他们看，却不敢再向前一步。

这时，楚鸣珂微俯下身，凑到他耳旁低声道：“陈伦达的事我自会解决，阁老尽管放心。但我还是要提醒一句，黄犬之叹，言犹在耳，我不做赵高，阁老也万万不要重蹈李斯的覆辙。”

说完，他后退一步，笑着朝晏同春一礼，而后转过身，快步走出了帐下的阴影。

候在门外的小太监见他来，忙上前引路，就在二人走上台阶时，偏帐的门帘被掀开，赫连昭与一高鼻深目的危素男人并肩走了出来。

楚鸣珂循声望去，对上赫连昭的目光，只听小太监在一旁道：“皇贵妃娘娘喜欢这位赫连昭将军，特意留了他与使者用饭，想是饭后又说了会儿话，方才在这个时辰出来。”

“知道了。”楚鸣珂收回目光，继续向前，小太监忙踮脚替他打帘，他微低下头，在赫连昭的注视下目不斜视地进了帐内。

门帘倏地放下，遮住了帐内景象，赫连昭盯着那不停飘荡的明黄门帘良久，方才收回目光。

使者注意到他的反常，直言道：“别忘了我们此行的目的。莫要看见个生得漂亮的便走不动道了，何况还是个阉人。”

赫连昭的脸上浮现出厌烦神色，嗤笑道：“哪里话？有您在，我可不敢忘。”

使者听出他话中的不满，沉声开口：“格日乐，你那样的出身能爬到这个位置已经是闻所未闻了，既然有了一辈子都享不尽的荣华富贵，就莫要因着你的那点儿色心坏了汗王的计划！”

“他是何人？”赫连昭的语气中带上了些许探究，问。

“与你无关，你只需记得离他远些。”

使者严肃道：“汗王叫我来，便是为了”

赫连昭冷不丁嗯了一声，打断了使者的话。

他伫立原地，朝四下看去，片刻后方才笑道：“这武灵围场不简单啊”

他微仰起头，半眯着眼睛远眺，目光落在远方正在搬运各式物品的杂役身上：“竟连最低等的杂役，都个个是高手。”

料峭寒风呼地吹来，火盆中的赤焰左右颤动，散发出的光芒逐渐被东边亮起的天光遮盖，一夜过去，大地回春、柳枝抽芽，朦胧的烟雾与清明一同降临，整座武灵围场都在这生机盎然的初春时节焕发出鲜活的生气。

场上看台高伫，楚鸣珂扶着皇贵妃跟在建宁帝身后登台，看见参赛的马匹被牵至一处，数不清的骏马汇聚在一起，乌压压一片，像是涌动的浪潮。

建宁帝才落座，台下便立时有人朗声道：“皇上，近日誉王殿下得了一匹绝世好马，欲献陛下，恭祝吾皇万岁。”

献马一事建宁帝早已知晓，他不咸不淡地应了一声，摆手示意带上来，台上很快响起林登尖细响亮的声音，楚鸣珂沉默地立在皇贵妃身旁，不露声色地观察着周围的一切。

他站在台上环顾，没看见赫连昭他今日要参赛，参赛的选手都不在此处。

今日要射柳的都是诸位公卿的公子和使团中的勋贵，楚鸣珂微侧过脸，目光掠过建宁帝，看见另一边的陈妃正朝他们看来，一双美目之中尽是嫌怨与讥嘲。

楚鸣珂收回目光，突然听见建宁帝开口询问：“为何少一人？”

他循声望去，只见誉王派来献马的使者立于台下，跟随而来的护卫分作左右两列，左列五人，右列则仅有四人。

为首之人闻言，脸上浮现出惶惶神色，忙下跪道：“回皇上，那孩子年少，不曾进京面圣，今日起来便觉得身体不适，恐在皇上与诸位大人面前现眼，故而不敢前来。”

话音才落，台上便传来轻松的笑声，为首那人的脸上也露出笑容，不住蜷起袖子去擦额角沁出的冷汗，无声地松了一口气。

但就在他继续开口，准备说明誉王为了这匹马费了多少心思时，余光却瞥见身穿御马监服饰的太监快步上了看台，踮脚附在楚鸣珂耳旁快速说了些什么。

紧接着，楚鸣珂抬手将那太监屏退，同时离开皇贵妃身边，快步走到建宁帝身侧：“主子，都准备好了。”

建宁帝闭着眼睛应了一声，楚鸣珂便朝台下打了个手势，看台四周的锦衣卫便上前来，恭敬地将誉王派来的使者请下场去。

取而代之的是早已在台下摩拳擦掌的公卿勋贵，一水儿的青年人跟在御马监太监们身后被请上场，个个短衣箭袖、长裤革靴，衬得他们身高腿长，俊美无比。

楚鸣珂垂下眼睛，看见赫连昭。

从不离身的玉佩不知被收去了何处，他今日只穿了一身玄金胡服，勒金抹额、佩金耳环，一头黑发被编成细长的牛芒辫，辫尾坠着小巧的金环，分出了几绺束成马尾，用一枚金冠束起。胡服贴身，衬出他宽肩窄腰、肩背挺拔，赫连昭剑眉星目立于人群之中，英气逼人，只一眼便引人注目。

他身上的金饰在烟雨朦胧之中反射着微光，楚鸣珂站在台上注视他，不知在想些什么。突然，台下的赫连昭似有所觉，仰面朝他看来，二人的目光在空中短暂地相遇，而后错开。

马奴牵马上前，供众人选马，这些马皆出自御马监，是上等中的上等。赫连昭选好了马，再次抬头，只见楚鸣珂已下了看台，行至场中。

杂役娴熟地将鸽子放进被劈成两瓣的葫芦内，而后将葫芦瓢并在一起、旋上旋钮，以双手捧着奉到他面前。

另一旁的太监便奉上笔和丝绢，由楚鸣珂在那些丝绢上写参赛选手的姓名，和铃铛一起挂在葫芦的底部。

他的字漂亮，同他的人一样，一笔一画尽显凌厉，赫连昭盯着他看了许久，直至楚鸣珂放下笔，方才收回目光。

数只葫芦被挂上柳枝，随着春风不停晃动，各人都上了马，由马奴带着去往起点，做射柳前最后的准备。

楚鸣珂又快步登上看台，从建宁帝手中接过那支用以发号施令的鸣镝，行至看台边缘，挽弓如月，朝天射出一箭。

鸣镝尖锐的呼啸响彻整座武灵围场，啸声未歇，天地间便响起隆隆的马蹄声，众人策马而出，争先恐后地向前奔去。

清明时节连日阴云，天尚未彻底放晴，马蹄自湿润的草场上奔驰而过，溅起一片杂乱的泥水，霎时便将赫连昭黑色的革靴染成土色。他策马上前，取下挂在鞍鞯上的弓，双手脱缰，感受着胯下骏马的奔腾起伏和带着土腥味的迎面狂风。

柔软的柳枝在春风下不停晃动，清脆的银铃声随风传来，世界在这一刻变得很安静，一切喧闹与嘈杂远去，赫连昭闭上眼睛，听见铃声、风声，还有鸽子在葫芦中挣扎时羽毛与内壁摩擦的声音。

他直起身，立在马上，拉开弓弦，在箭即将飞出的那个瞬间，他又听见了另一道不该属于这里的嘶鸣。