来人小厮打扮，见着祝余后，行了个抱拳礼：“故人来信，教送来此处。”祝余接过，封皮上写着：陆英收。

陆英，这是太子妃的名字。意识到是谁的来信，正愁没借口去见太子妃，祝余收了信便取了佩剑往宫里去。

持着令牌，一路畅通无阻，在殿外等候传召时，还听见内里宫女太监洒扫的声响，等着无聊，祝余细细观察着周遭的变化，头顶隐约能感觉到暗卫的存在，殿门口有侍卫把守，并为发觉什么异样，她盯着脚下的地砖，看了又看。

还没等到传召的消息，正当祝余想要再次请示通传时，殿内有脚步声传来，一人被簇拥着急步而来，行走之间衣袂翻飞，夹杂着些不规整的步摇声，祝余尚未抬头便听见了她的声音：“令仪”

是太子妃。

许久未见，她憔悴了些，被女史搀扶着，匆匆而来，玉白色的外袍，提着绛红的裙角，女史一边走着还一边劝着：“殿下慢些……”

祝余迎上去，越过内门的门槛，接住了太子妃的双手，后者紧紧抓着她的双臂。

算起来，重生前的祝余，已将近七载未见陆英，起初是不敢现身，后来好不容易从宵衣卫叛逃回京，却只见故人坟茔。

祝余还未说出些什么话，太子妃的眼泪如珠一般接连掉落下来，砸在她的手上。

三年前被责罚时，太子妃尚在母家小住，两地消息闭塞，等她得知回京后，祝余早已被宵衣卫带走，此后她为此与太子怄气，也未得到关于祝余的半分消息。

想到太子妃此刻还怀有身孕，祝余托着她，慢慢往内殿走，一边安抚地给她顺气，一边告饶：“英姐姐，你别着急，当心身子。”

陆英的身子一直都不大好，自遇见祝余时，便时常喝着汤药，在青州捡到祝余时，她才不过七岁，面黄肌瘦，饿得只剩下一口气，混在逃难的流民里，乱世的苦命人多得数不胜数，当时她也没想着收留祝余，只给了些钱帛，供她活下去，但临走时祝余突然扑上来，拽着她的裙角，饿得昏沉的眼睛牢牢地盯住她的脸，侍从们去拉，她便开始撕咬，人都要没命了，力气还挺大，硬生生从侍卫手上扯下皮肉来，然后便昏了过去。

等到醒来时，却又不求着要收留她，反而规规矩矩地跪在地上告罪，又问能不能饶她不死，说城外的窝棚里还有几个小孩等着她回去，还问床头的点心能不能让她带回去，陆英没见过这样的人，自己都要饿死了，还想着给其他人带一口吃的。

后来她跟着祝余去看了城外的流民，随后决定在青州城停留几日，帮着安置了那些小孩儿，从此祝余就跟在了她身边，从她待字闺中，到她出嫁，成为太子妃。

她们一直都亲密无间，祝余事事都挡在陆英面前，不为别的，就为搭救之恩还有心底的愧疚之情。

祝余八岁生辰时，陆英领着她去游湖，上岸时已近黄昏，当晚便宿在陆湖边小院，一反常态的，她非要跟陆英挤着睡，等人都散了，她才跪在陆英面前，坦诚自己当时在青州城的一言一行，都是有意设计给陆英看的，只是为了让陆英收留自己，而城外的那些孩子也不必再挨饿受冻。

这原本没什么，求生乃人之常情，可陆英对她太好，将她带在身边，学诗书礼仪，为人处事，在陆家的份例是照着她那一房的姑娘定的，祝余起初只是想在陆英身边做个下等女婢，凑合度日，求个安身之所，骤然被人精细供养着，如珍如宝地对待，却生出些负疚感，终日惶惶不安。

她从北境一路颠沛流离，见过这世间最残酷的景象，易子而食，烧杀抢掠，人一旦陷入绝境，什么都愿意做，她早就见过陆英，在她来青州城的第一天，偷偷跟着她，观察过她，明白陆英虽为人和善，但行事有自己的度量，她想跟陆英走，但如果无法打动她，最多也就是拿了钱帛留在青州城。

那是青州城最乱的时候，她得了意外之财，又带着一群孩子，等陆英一走，便会被众人分吃。

她想活下去，长长久久地活下去，可世道就是如此，低等的贱民只能在饥荒和战火中被裹挟着往前走，瞧不见何处才是生路，也料不到什么时候会死。

可她也不愿意继续欺瞒陆英，在陆府这一年，就好像是一场黄粱美梦，仿佛她从未经历过战火，不必挨饿，也不曾受冻，更不必担心自己下一刻便死在没人看见的犄角旮旯。日子越来越有盼头，但她心里一天比一天煎熬，她想告诉陆英，又怕她得知后一怒之下将自己扫地出门，自己连做个低等女婢的资格都没有。

那是个月明星稀的夜晚，湖水偶尔会泛起波澜，翻涌的声音和着灯花爆裂的噼啪声，揉进静谧的夜色里，陆英注视着跪在自己面前的小姑娘。

七岁孩童那样拙劣的演技，她怎会毫无察觉呢？

祝余口中的欺骗是真，可城外那群无病无痛的孩子也是活生生的，那样暗无天日的时候，她每日出门，刨食一般捡回来残羹冷炙，喂养着无家可归的孩子们。陆英只要一想到那处矮小的窝棚，就会在心里多心疼她一分。

陆家和祝余同龄的小姑娘，每日都是丫鬟婆子伺候着，环绕着，众星拱月一般，祝余没了父母，独自挣扎在流民丛中，能活下来，已是艰难。

她如何会责怪她。

-

太子妃回了寝殿便屏退众人，拉着祝余问话，问她这三年去了哪里，可曾受过什么苦，为什么不给京里来信。

问题一个接一个，连珠似的，祝余呆呆地看着陆英，此刻她什么都答不上来，只想像从前那般，枕在陆英的膝上，什么都不做，闭上眼就能安然入梦。可她现在一闭上眼，就会想到前世那座孤零零的坟冢，脆弱的心间便好似被捏住，喘不上气来。

陆英见她不答话，还以为是受了什么天大的委屈，当下便又急急起身，拉住她的手，焦急地望着她。祝余压了压翻涌的恨意，抽了抽鼻子，说自己只是太高兴了，又去答陆英先前那一长串追问，隐去青州城那晚的事，一一乖巧答了，哄得陆英平缓下情绪，正要将信件给她，便听着门外有人通传，说是太子来了。

4☆、一步之远

◎“你别害怕。”◎

太子萧应淮，三年前曾意图将祝余赐给麾下署官，不高不低的品级，家中殷实，为人温文尔雅，脾性颇好，那署官对祝余有意，也不是鲁莽之人，曾托太子妃身边的女史问过祝余意愿，都被婉言谢绝。

二十一年，恰逢太子妃回母家小住，东宫有人呈上密信告发祝余与那署官私相授受，为息事宁人，太子欲赐婚二人，祝余不愿，于殿前当众拒婚，谁料那署官恼羞成怒，一口咬死乃祝余蓄意勾引，并言明二人已定下终身之诺，欲强行促成此事。

二人各执一词，祝余宁死不从，出言顶撞，太子顾及太子妃，并未按例立即处死，罚下杖刑二十，责令宵衣卫将祝余带离东宫。

如今祝余重回东宫，必定引得议论纷纷，也不怪太子来的这样快。

听闻太子前来，陆英连忙示意女史将祝余带离，自己依旧靠在小榻边，待太子一脚已经跨进门，这才拖着沉重的身子下地行礼，行至一半便被太子托起，细细搀扶着坐回榻上。

知道她在担忧什么，萧应淮并未出声惊扰，只是示意一同前来的太医替陆英诊脉，祝余退避在内殿的屏风后，并未听见预料中的争吵，而是三两句温声细语，陆英近来睡的不太好，萧应淮特地寻了太医开了些方子，今日听闻祝余求见，担心陆英一时激动会动了胎气，这才匆匆前来。

许是陆英走神的厉害，萧应淮便也没再停留，太医诊完脉之后便离开了，祝余这才拿着那封信，交还给陆英。

来信的是裴姑娘，陆英的闺中好友，裴家世代行商，早年间，幺女裴溪跟着父兄走南闯北，在永州结识了陆英。裴溪常年居无定所，陆英出嫁后记挂她，两人便约定每月书信一封，互报平安，也聊聊近况。

书信内容与往日并无二致，陆英来回翻看，捏着薄薄的信纸不说话。

“英姐姐，可有什么不妥？”祝余察觉陆英的神色异样，应是这信件有什么岔子，陆英摇摇头：“并无不妥，只说下月回京会在苍梧山小住几日，邀我同去。”

原来前世陆英会去苍梧山是因为裴溪，可为何后来二人并未相见，陆英反而被人刺杀身受重伤？

收了信，又陪着陆英用了午膳，祝余这才离宫，苍梧山必有蹊跷，她得赶在下月之前先去一趟，回小院收拾了些行装，又给出门叙旧的黄老汉留了张字条。

快到城门口时，却突然折返，往安平侯府去了。路上甩掉几个跟在身后的尾巴，寻了侯府的侧门进入。

府中侍卫说萧持钧此刻正在书房习字。祝余去时，并未看着什么笔墨，那人正躺在院中的长椅上晒太阳。

自青州重逢以来，祝余心里一直有些不自在，并非为着萧持钧那些沉默的注视，而是，三年前，萧持钧曾向她言明自己的心意，而当时，她拒他字字真心。

那是相国寺每月五次的集市，她在里边买到一张弓，萧持钧陪她逛了半日，两人索性也不急着回府，找了处林子，祝余试了试新买的弓箭，猎了些鸟雀。晚些时候，萧持钧捉了些鱼，在黄老汉的小院支了个炉子，炖了些鱼汤，老头子拿出自己珍藏的好酒，三人对月共饮，好不快活。

醉意熏熏时，她先将老头子搀回卧房，萧持钧倒是瞧不出来醉没醉，只是呆愣着坐在桌前，她去扶他，却反被攥住手，月上中天，树影重重，梨花开得正好，微凉的夜风吹来，拂过祝余被酒意熏红的眼角，萧持钧的视线落在她的眼睫上，弯弯两簇，看向他时会微微上翘，露出一双清亮的眼，偶尔低垂时，盖住眼底沉甸甸的思绪，叫人看不透她的心思。

其实并非毫无察觉，萧持钧于她而言，最初是要敬着远着的贵人，后来是心地善良的贵人，再后来是朋友，也像兄长。但渐渐的，被他注视着的时候，她会有些不敢看萧持钧的眼睛，祝余为此思附过，苦恼过，日子久了，最后只能平静地接受自己生发出的绵延思绪。