“出了这事，常媪立刻带着名仆从回府禀报员外。员外命我们不得声张，继续派人去找。可我们把祥云观所有能藏人的地方都找遍了，又搜遍了整座山头，也不见二娘子半点踪影，谁想次日一早，二娘子的尸首便出现在了城门口。”

阿澜道：“出了那么大的事，不去报官还不许声张？”

常媪道：“女子闺誉何其重要，若是被外人知晓二娘子在成亲前夜不见了，指不定要怎么编排她。她夫家门第显赫，尤为看重这一点。员外顾忌着这一点未敢轻易声张。”

“再说……这事就算报了官也无用，二娘子分明是被妖鬼索命，人哪里斗得过鬼。”当夜守在门外的仆从之一惨白着脸说道。

楚昂眉头紧锁道：“别再提鬼。”

那人见他凶巴巴的不好惹，退后一步站到了常媪身后。

阿澜接着问：“那之后呢？”

常媪道：“二娘子的夫家得知二娘子死得这般蹊跷，深觉不吉，立刻与王家撇清了关系，连二娘子的葬礼也没来。”

身旁另一仆从摇头叹息道：“好人没好报。”

言怀真道：“我想去二娘子的居所看看。”

常媪道：“请随我来。”

三人随常媪移步到莲娘所居住的芙蕖院。芙蕖院内家具布置干净整洁，连放在角落的小几和窗框都被收拾得一尘不染。

言怀真问：“这地方是谁收拾的？”

常媪道：“是我。二娘子平日待我不薄，她这一去我也没什么能为她做的，二娘子平日喜洁，我把这屋子收拾得干净些，她走得也安心些。”

阿澜走到妆镜前。莲娘是个极爱美的女子，妆镜前不止有各色胭脂，还排放着样式各异的珠钗。阿澜盯着其中一支珠钗看了会儿，忽发出一声：“咦？”

阿澜问常媪：“二娘子与她未婚夫感情甚好？”

常媪一愣：“谈不上好，父母之命媒妁之言，见过几次但交集不多。”

阿澜“哦”了声，低头思索。

言怀真留意到她神情，道：“怎么了？”

阿澜指了指妆镜中央的花钗道：“这个样式的花钗有百年好合之意，通常是男子送给心爱女子的。”

常媪脸色微变：“是吗？”

楚昂道：“这你也知道？”年纪小小，知道得真不少。

阿澜挺起腰板道：“我母亲也有一支，我父亲送的，她很喜欢。”

楚昂：“……”

言怀真：“……”

阿澜道：“这支花钗摆在妆镜中央最显眼之处，坐在镜前一眼便能望见。说不定莲娘也同我母亲一样，甚是喜欢这支钗。”

几人在莲娘院中探查一番后，从院里出来，正巧碰见了从花园而来的继室刘芳。

言怀真道：“还请夫人借一步说话。”

刘芳抬眼，眼角余光扫过站在三人身后的常媪，应道：“行。”

三人与刘芳单独去了花园亭中，刘芳直言道：“我知道你们想问我什么。原本我是不想多提的，不过那事瞒的了一时也瞒不了一世。我不否认元娘和莲娘温婉贤良，但要说至纯至善倒也谈不上。”

楚昂道：“此话怎讲？”

刘芳道：“大约在三年前，那会儿我有闲便去书铺帮我父亲的忙。书铺正对着祥云观，我每日都能看见来来往往的香客信徒。王家二女是祥云观的常客，他们常来此赠米施粥。”

“有一日祥云观外忽然聚了一群官差，说是有马车从街口冲出来撞死了个孩子。那辆马车正是王家二女平日常坐的。不过奇怪的是，那天从车上下来的，不是王家二女而是常媪。”

“常媪对官差称说，今日本是两位娘子去祥云观外施粥的日子，奈何两位娘子脱不开身，只好由她代为前往，谁知赶去祥云观的路上出了这样的意外。”

“那位不幸丧生于马车车轮下的孩子幼年丧父，与母亲相依为命。他母亲去找王家理论，说她当日她明明看见王家二女也在车上。不过空口无凭，而且这事说到底是车夫驾车太快所致，与坐在车上的人无关。因此也没多少人深究，在车夫下狱后，很快就不了了之。”

“但我想那位母亲没有撒谎，当日坐在车上的应当就是元娘和莲娘两姐妹。大约是害怕连累自己名声，所以让常媪代替了她们。”

“常媪这一把年纪又是个寡妇，也不在乎那点名声，替了就替了。没过多久，二女便给了常媪一大笔银两，说是替常媪母亲治病。说来说去，都是交易。二女还因为慷慨解囊，体恤下人还得了不少好名声。常媪母亲的病需得长期养着，少不得二女的资助，因此她对二女一直唯命是从。”

阿澜道：“那那孩子母亲呢？”

刘芳道：“死了。孩子去世后她伤心欲绝，没多久便悬梁自尽，跟着去了。”

听到这个答案，阿澜心里不是滋味。

刘芳道：“说来也讽刺，元娘的婚事原本迟迟未有进展，那林侯家的主母不知从哪听说了王家二女的好名声，觉得元娘颇合自己性子，竟替自己幼子前来求娶。元娘就这么得了桩好亲事，连带着莲娘也跟着水涨船高攀了门好亲。”

“不过如今一切都成了空。”刘芳言尽于此。

等重新核查盘问完府中所有人，已近黄昏。言怀真似乎有了些头绪，眼下还差本案最大的谜题，莲娘消失之谜没有解开。

阿澜问：“接下来要怎么做？”

言怀真道：“案件重演。”

楚昂斜他一眼：“案件重演？”

*

皇城，细雪飘落，紫宸殿内，炭火暖融。

赵锦繁坐在窗前榻上望着外头雪景，一只训练有素的白鸽飞过屋檐落在窗边。赵锦繁取下绑在鸽腿上的小纸条，展开来看。

荀子微端着银耳燕窝羹坐到她身边，问：“阿澜的信？”