阿澜愣道：“你怎知是她们熟识之人所为。”

言怀真道：“臣翻看过元娘死时，府中人的证词，每一个被询问的人都说，元娘死的那晚，她房里并无特别惹人注意的响动。”

“试想，倘若一个陌生人忽然闯入她闺房，她的第一反应一定是唤人进来，但她没有。这代表着，当夜今屋将她勒毙之人，是她熟识之人。起初她没有料到对方会突然下手勒她，再后来她的喉部被勒紧，只能发出沙哑的声音，或是无法出声，因此在她死去的那晚，府中人并未听见她房中有异常响动。”

阿澜恍然，她听着言怀真的话，忽然想到了什么，拍了拍小脑门道：“你说人被勒紧喉咙时，无法大声喊叫？孤听闻王家次女在祥云观遇害那晚，守在门外的婆子仆从听见屋里传出她凄厉的惨叫声。这么说来，她在被勒毙前曾遭到过凶手痛击。”

“道理是这样没错。”言怀真摇了摇头道，“不过臣检查过王家次女的尸身，其尸身之上除了被紧勒的喉部，并无明显伤痕，不像在生前遭受过足以致其惨叫的痛击。”

阿澜叹了口气。事情真是越来越扑朔迷离了。

正当她毫无头绪时，言怀真道：“殿下很在意此案？”

阿澜应道：“是，孤想要追查出真相。”

阿澜曾听闻言怀真断案如神，于是便问道：“言卿可有何妙招？”

言怀真回道：“没有妙招，只有笨办法。”

阿澜愣道：“笨办法？”

言怀真道：“一步一步，脚踏实地。一遍查不到线索就查第二遍，重新寻访人证，复核物证。坐在屋里真相永远不会自己跑过来，得行动起来。”

阿澜虚心道：“受教了。”

言怀真收起元娘的骸骨仔细安放好后，打算前往王家重新排查，阿澜跟着他一起动身前往王家。

两人刚出署衙不久，街口忽然横冲出一匹烈马。言怀真望了眼骑在烈马上的人，眼皮一跳。

番外完 阿澜的冒险（完）……

楚昂有阵子没进过宫了, 从军营操练完回来的路上，碰巧遇见了阿澜，面上一喜, 正欲下马行礼寒暄，抬头又瞥见了站在阿澜身后的那个男的，脸色猛地一沉。

因着楚昂是母亲的挚友，又与父亲沾亲带故, 阿澜与楚昂的关系也较之常人更亲近。私下里相处没什么拘束，此刻见楚昂走近, 阿澜忙朝他挥了挥手。

楚昂从马上纵身跃下，走到阿澜身边道：“殿下怎会在此？”说着斜了言怀真一眼：“还与言寺卿一道。”

阿澜道：“孤正与言寺卿一同追查王家二女案，恰好路过此地。”

俗话说得好, 冤家一结不宜解。虽然当年那晚的事是误会, 但这并不妨碍楚昂继续看不顺眼言怀真。尤其是自言怀真重回大理寺后, 在朝中威望日涨, 很有要超过他的势头。若是让言怀真在阿澜面前得了脸，他的威望又将更上一层楼, 这让楚昂不得不提防和警惕。

“王家？是城东那户王家吗？”楚昂问。

言怀真道：“正是。”

楚昂道：“那可巧了, 我与那家的表少爷相熟。反正我接下来也无事要忙，不如随殿下和言寺卿一道去, 或许还能帮上一点忙。”

七岁的阿澜并不太懂男人之间无聊的斗争，想到楚昂交友广阔，对着京城地头鲜为人知的各家秘辛知道不少, 有他在的确更有利于破解谜团, 立刻应了好。

楚昂重新上了马，极为自然地骑到阿澜的小马驹旁，隔开言怀真。

言怀真：“……”

三人就这样骑着马去了城东王家。

寒风席卷着枯叶, 王府门前报丧的白灯已经换下。听闻大理寺来了人，王员外协同夫人亲自迎了出来。引着三人穿过长廊，来到前厅，待这两大一小坐定后，命管事奉上好茶。

王员外靠贩米起家，原本不过是个普通商户，但有一年他家乡闹饥荒，他靠囤积居奇，恶意抬高米价捞了好大一笔。并靠着这笔本金将家业越做越大，这才有了如今这般成就。

因此王家二女过世后，有不少人说他是多行不义必自毙，说是当初死在灾荒的怨灵来向他锁魂了。虽他这些年乐善好施也算积下不少福报，但仍难抵罪孽，业障难消。

王员外长长叹了口气，苍白的面容满是白发人送黑发人的无力感，怆然道：“如果一切皆是因果报应，何不直接冲着我来？我那两个女儿实在无辜。她俩的母亲走得早，临终前将元娘和莲娘托付与我，我不敢辜负她，用心照料着女儿们长大，又替她二人寻了门好亲事，原以为一切都好，岂料会变成如今这副样子。”

坐在一旁的继室刘芳连忙宽慰他道：“您莫要伤心了，元娘和莲娘天上有知，定也不愿看您这样。”

阿澜坐得老远便闻见了刘芳身上的脂粉气。她翻了翻手中查访记要。

继室刘芳原先是天桥旁书铺掌柜之女，因年轻貌美，知情识趣颇合王员外眼缘，三年前入府为继室。

不过知情识趣温柔可人只对着王员外才有，根据先前盘查时府中人的口供，刘芳性情暴戾，平日一有什么不如意便喜欢拿下人出气，与王员外的两位女儿相处不是很融洽。不过虽互相看不顺眼，但还算维持着表面的和平。

言怀真向王员外问道：“事发那晚你的次女莲娘为何要去祥云观祈福？”

王员外看着言怀真问道：“上回不是都已经盘问过了吗？今日还需再问？”

言怀真回道：“再核查一遍，以免前次有疏漏。”

王员外道：“原本新婚前夜新嫁娘不好外出，但那日莲娘同我哭诉说，她梦见了家姐，也就是我另一个女儿元娘。莲娘同我说，家姐的魂一直缠着她，离成亲的日子越近，越是怪事不断，想去祥云观为家姐祈福让她好好安息。她们姐妹俩关系一直很好，我心想或许是因为元娘死于新婚前夜，所以到了妹妹要成亲时，她的鬼魂才格外活跃。”

楚昂听他提起鬼，脸色很不好看。

王员外行商多年极擅察言观色，见此忙道：“这位官爷您怎么了？”

楚昂板着脸放下茶盏，道：“茶水太烫。”

王员外忙道：“我这就让人替您换一杯。”说着忙招呼管事进来。

管事王四进来替楚昂换了盏茶，换茶的间隙，言怀真又向王员外问起，二女平日可有得罪过什么人？

王员外道：“这个问题上回也问过了。我那两位女儿温婉贤良，至纯至善，从不与人结仇。”

阿澜翻开先前的查访记要。王员外说的倒是与先前府内下人的口供一致。王家二女为人和善，平日对待下人宽厚，二女身边的管事娘子常媪尤其敬重二女，据说从前常媪的母亲得了重病，需要大笔诊金，是二女慷慨解囊帮了他。除此之外，平日得空之时，二女还常在祥云观外施粥赠米。

这话听上去没什么问题，不过阿澜瞧见继室刘芳偷偷翻了个白眼。

接下来言怀真又分别询问了莲娘消失那晚，与她一同留在祥云观的婆子仆从。那晚莲娘身边随侍的都是她院里亲近之人。

“那晚常媪与我们几个一起守在外头，外头雪下得很大，大伙还说起等二娘子的婚事一完，一齐吃个暖锅。谁想没过一会儿，二娘子屋里便传来了凄厉的喊声。我们立刻冲了进去，谁想屋里竟空无一人。二娘子就这么在大伙眼皮子底下消失不见了。”