与探春的“妹探春谨奉”不同，贾芸写“不肖男 芸恭请”，上来问候“父亲大人万福金安”。贾芸比宝玉大好几岁，只是宝玉偶然说，“你长的倒像我儿子”，他就称宝玉为“父亲大人”。对于贾芸来说，能被宝玉看上简直是天上掉下来礼物，所以当即跪下谢恩，之后还要尽力把这个关系维持好。他知道宝玉喜欢花，就送了两盆他觉得很难得的白海棠花来。送海棠花时还要附上一封信说明为什么送。很明显，他要的东西就是名和利，只要有机会巴结逢迎，不管年龄差多大他都愿意。作者拿一个名利中人和探春的清雅来做对比，其实是在嘲讽贾芸的不堪。

“男思自蒙天恩，认于膝下”，“膝下”就是儿子。子女幼时常依于父母膝下，所以叫膝下。贾芸已经比宝玉都高了，还“认于膝下”，人一旦有欲望，竟可以卑下到这种地步。“日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。”这里重复两次“孝顺”，连最基本的修辞都不懂。

“前因买办花草”，“买办”两个字其实很难听的，就是在中间弄油水的人。“上托大人金福，竟认得许多花匠，并认得许多名园。”“认得”、“并认得”，都是在修辞学上不及格的东西，他的词汇量太少，所以只能重复。“前因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。”注意“变尽方法”这四个字，然后又说“只弄得两盆”，特别用了“弄”这个俗字，探春是绝对不会用“弄”这种字的。

“大人若视男如亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安。男 芸跪书。”

作者是有意在做对比，让我们换一个心情去赏鉴。探春的高雅和贾芸的不堪，是两种截然不同的东西。我有时候跟朋友说，常用另外一个心情去活着也很好，看人与人是多么不一样。当然贾芸这种人太多的时候，我们肯定受不了，就会特别珍惜探春的清雅。

宝玉根本不在意这个贾芸，所以他看完信以后，就笑着问：“独他来了，还有什么人？”以宝玉的文化品位和教养，看到这封信，大概也不想见这个人了。婆子回答：“还有两盆花儿。”宝玉说：“你出去说，我知道了，难为他想着。你便把花儿送到我屋里去就是了。”一边说，一边就和翠墨到秋爽斋来。

这一段小插曲说明这些小孩子即便是玩，也要玩出格调来，不会流俗的。

宝玉到了以后，宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在那里了。大家见他进来，都笑着说：“又来了一个。”要开诗社了，大家兴致都很高。

探春笑着说：“我不算俗，偶然起个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”宝玉也笑着说：“可惜迟了，早该起这社的。”

黛玉说：“你们只管起社，可别算我，我是不敢的。”谁都知道黛玉是这些人里最有才华的，可是她却说，要开诗社你们开好了，我是不会写诗的，这就是黛玉的个性。如果换作史湘云，她一定会说，诗社啊！我一定要参加，这是我最喜欢的。黛玉身上有一种洁癖，也有一种自负，她知道自己的诗写得最好，反而会讲反话。迎春笑道：“你不敢，谁还敢呢？”她讲的是老实话。

宝玉就说：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，不要你谦我让的。各有主意尽管说出来大家平章。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”“平章”也是修辞学，这里当然用不到这么重的修辞。过去宰相平章政事，就是跟皇帝一起讨论国家大事。宝玉用了“平章”，是说我们一起来讨论、协商。

“宝钗道：‘你忙什么，人还不全呢。’一语未了，李纨也来了，进门笑道：‘雅的紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前日春天我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱说些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。’”

黛玉说：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”诗社里面的成员叫作“诗翁”，而这些人平常都是互称姐姐妹妹的。林黛玉就建议把姐姐妹妹这些俗字拿掉，每个人起一个号，以独立的个性入社。因为在创作领域里的人是独立的，创作本身就是自我个性的表现。

在中国传统当中，儒家的伦理很严格。比如跟爸爸一起参加一个诗社，如果你赢过他，那就是不孝。后来诗社就有一个规矩，不管谁参加的时候都用号。这就能暂时摆脱掉伦理的部分，以独立的个人出现。黛玉的建议是希望把大家从伦理中解放出来，恢复部分的自我。

历史上有一个很有名的例子。唐朝初年有个大文学家叫王勃，他不到二十岁就跟他父亲参加了一个诗社，当然，诗社里的人都是他的长辈。那天滕王阁的风景很好，大家就说要写一个《滕王阁序》来纪念。古代的文人只要聚会就一定要写诗，可是写的时候都会推让，说某某公德高望重，应该他写什么的，就这样推来推去。王勃看了觉得很烦，就说我来写好了。大家可以想象一下，王勃一讲这个话，他老爸脸都白了，因为在过去的伦理中，这种事根本轮不到小孩子的。最后王勃提笔，大家就冷眼旁观。结果他的句子“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”、“关山难越，谁悲失路之人；萍水相逢，尽是他乡之客”成为至今传诵的经典，《滕王阁序》成为历史上少有的一个年轻人的创作。

南宋的画家马远和马麟是一对父子，许多人认为很多马麟的画是他父亲画的，因为儿子怎么可能比爸爸画得更好呢？可是马麟的风格和他爸爸差别很大，他比较狂野、浪漫，马远的风格则比较沉稳、含蓄。又比如赵孟頫和管仲姬（名道升）是一对夫妻，就有人认为管仲姬最好的画是由她丈夫代笔的。在儒家传统太强大的时代，伦理强到所有的人都要遵守，强到不相信一个顺从的角色可以超越主体角色。

可是老庄就比较欣赏特立独行的个人。黛玉基本上不属于儒家，所以她建议不要用姐姐妹妹的字眼，这样才不俗。

大观园里的青春游戏开始了，改名字是他们玩的第一个游戏。这个游戏并不简单，因为在伦理当中能够保有自我的特性是非常不容易的事。改名字是游戏当中解脱原来身份的角色互换，从此以后他们至少在诗社里面恢复了一部分自我。原来的名字是家族给的，现在必须给自己找到一个号，取号就表示他们对自己的生命独立有了向往。

李纨很赞同，她说：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”李纨住在稻香村，又在守寡，有一点吃素斋的感觉，所以用了“稻香老农”。

探春笑着说：“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉说：“居士、主人到底不确，且又累赘。这里梧桐、芭蕉尽有，或指梧桐、芭蕉起个倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都说这个别致有趣。

黛玉马上就笑道：“你们快牵了他，炖脯子吃酒。”“脯子”就是肉。众人不理解她为什么这样讲。黛玉笑着：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’，他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做鹿脯来。”“蕉叶覆鹿”是个典故，当时十几岁小孩子的脑海里有很多典故，它们也可以变成游戏。如果你知道这个典故，就可以用它来跟周围的人开玩笑。大家听了以后都笑起来。

探春就笑着说：“你别忙，使巧话来骂人，我已替你想了个极妥当的美号了。”她跟大家解释说：“当日娥皇、女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫他作‘潇湘妃子’就完了。”探春用一个古代的典故结合林黛玉的个性，封她为“潇湘妃子”。“大家听说，都拍手叫妙。林黛玉低了头方不言语。”林黛玉接受了“潇湘妃子”这个称号，她也觉得自己的生命就像是那个远古的神话，她来世上走这一遭，就是要为泪留下痕迹的。

李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”惜春、迎春都忙问是什么。李纨说：“我是封他‘蘅芜君’。”薛宝钗住的地方叫“蘅芜苑”，“蘅芜”，是指杜蘅、芜菁，都是多年生草本植物，不是有枝干的乔木，《楚辞》里常常用它比喻小人。可是这里不能这么直接讲，讲出来很容易引起误会，认为作者不喜欢宝钗，其实不是。“蘅芜”后面又加上个“君”字，有点纠缠，作者对宝钗好像是既爱又恨。宝钗个性是心机很重，会耍很多小手腕。她扑蝴蝶时，无意听到两个丫头在讲偷情的话，立刻就想到嫁祸黛玉。宝钗的个性里有一些杂质，可是李纨偏偏封她为“君”，表面上看来宝钗是最有大家闺秀风范的。所以“蘅芜君”三个字要仔细体会，它不止是一个简单的名字，其中纠缠了一些复杂的东西。

探春笑着说：“这个封号极好呢。”宝玉说：“我呢？你们也替我想个。”这就是宝玉的个性。黛玉绝对不会说，你们赶快帮我取一个号吧，可是宝玉就很急。

于是宝钗笑着说：“你的号早有了‘无事忙’，‘忙’字确当的很。”李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’就好。”宝玉早就有号了，大概十一二岁他就取了一个“绛洞花主”，好像武侠小说里的人一样。“绛”是红色，“绛洞花主”是红颜色的山洞里那个爱花的主人。宝玉觉得有点不好意思，笑道：“小时候干的营生，还提他作什么？”

探春说：“你的号多的很，又起什么？我们爱叫你什么，你就答应着就是了！”宝钗又接着说：“还得我送你个号罢。有最俗的一个号，却于你最当。天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’也罢了。”这一方面是一个讽刺，一方面也在讲人生的哲学。基本上富贵的人不能闲散，闲散的人不能富贵，这两个东西往往是不会同时拥有的。所以我们有时一方面羡慕别人的富贵，同时也同情他忙得要死。看来，富贵和闲散同时有了才是真正的幸福。

宝玉就笑了：“当不起，当不起，倒是随你们混叫去罢。”

李纨问：“二姑娘、四姑娘起个什么？”迎春与惜春都是木讷的人，不太表现自我的个性。迎春是天性的木讷，惜春是因为还小，才十一岁，个性还不明显。迎春说：“我们又不大会诗，白起个号作什么？”迎春永远是很直接的，因为她头脑太简单了。探春说：“虽如此，也起个才是。”宝钗替她们说：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫他‘藕榭’就是了。”

李纨说：“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管情说了大家合意。”“序齿”是年龄的意思。“我们七个人起社，我和二姑娘、四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。我们三个各分一件事。”李纨意思是说我们三个人不太会作诗，那由我们来管行政上的事情。

“立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了。若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲、藕榭二位学究，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定了我们三个不作，若遇见容易些的题目、韵脚，我们也随便作一首。你们四个都是要限定的。若是如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。”

“骥”是跑得最快的骏马。“附骥”最早出自司马迁的《史记·伯夷列传》，原文是：“伯夷、叔齐虽贤，得夫子而名益彰。颜渊虽笃学，附骥尾而行益显。”后来，汉代王褒在《四子讲德论》中说：“附骥尾则涉千里。”指的是苍蝇虻虫，它不用自己飞，只是趴在快马的尾巴上，就能抵达千里之外。这是一个非常活泼的形容，就像我们说这个蚊子好厉害，扒着电梯就上了三十几层楼。这里李纨谦虚地说，我就像那只苍蝇，没有什么才华，但跟着你们这些骏马，我也可以至千里了。很明显，李纨是读过书的，很有教养，又很谦逊。文化的品格在这里就表现出来了，这就是修辞。

“迎春、惜春本性懒于诗词，又有薛、林在前，听了这话便深合己意，二人皆说‘是极’。探春等也知此意，见他二人悦服，也不好强，只得依了。因笑道：‘这话也罢了，只是我自想好笑的，我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。’”本来是探春下的邀请函，请大家来作诗，结果别人成了社长、副社长，反来规定她如何作诗了。

宝玉说：“既这样，咱们就往稻香村去。”李纨说：“都是你忙，今日不过商议了，等我再请。”宝钗接着说：“也要议定几日一回方好。”小孩子有时候一乐起来，最后又没下文了。宝钗是比较理性的人，她说我们看看几天聚一次。

探春说：“若只管会的多，又没趣了。一月之中，只可两三次才好。”宝钗点头道：“一月只要两次就够了。拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了，亦可使得，岂不活泼有趣。”大家都同意了。

可是探春说：“起诗社是我的意思，所以我一定要先作个东道主人，才不辜负我的兴致。”李纨说：“既这样说，明日你就先开一社如何？”探春说：“明日不如今日，就是此刻好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春说：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨就说：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起来？”这就和前面提到的贾芸送来的白海棠花联系起来了。

迎春说：“都还未赏，先倒作诗。”你看，迎春永远是最老实的，她觉得还没有看到花怎么能先作诗呢？

宝钗就笑她说：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是看见了作，如今也没这些诗了。”有没有发现实际上这是在讲创作？创作不见得一定是写实的，有时候只是一个动机。《岳阳楼记》是范仲淹最有名的作品，可是范仲淹并没有到过岳阳楼，作品中的岳阳楼是他想象的。苏东坡《赤壁赋》里的赤壁也不是那个古代的赤壁，而是他自以为的赤壁。所以宝钗说，真正的文学创作不见得一定要在现场，创作其实有幻想的部分。

他们下面就要开始写诗的游戏了。像我们玩扑克牌一样，游戏一定要有规则。越严格的规则，越可以看出到底谁比较厉害。后面我们就能看到在同样严格的规则之下，他们每个人怎样力求别具一格，写出表现自己个性的诗来。

“迎春道：‘既如此，待我限韵。’说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首诗竟是一首七言律。”诗分不同的类别，有绝句，有律诗，有乐府，有仿乐府。她随便一翻翻到了一首七言律诗。律诗被称为“律”，是唐朝最严格的一种诗体，七言律诗每句七个字，共八句。二、四、六、八四句句尾要押韵，三四、五六两组要对仗，是所有的诗中被限定得最严格的。对这些孩子来讲，其实是在七律当中玩文字的组合。

现在决定是七律了，可是要限什么韵呢？迎春就和一个小丫头说：“你随口说一个字来。”那丫头刚好靠在门边，便说了个“门”字。迎春笑了，说：“就是门字韵，‘十三元’。押头一个韵定要这‘门’字。”“门”是十三元。“元”的发音是“an”，事实上它是“en”。他们“又要了韵牌匣子过来，抽出‘十三元’一屉”。他们真的有游戏的道具，这个抽屉里放了所有跟“n”音有关的字。然后就从里面随便抽出四个字：“盆”、“魂”、“痕”、“昏”。所以第一句的结尾一定要用到“门”，二四六八句结尾一定要是“盆、魂、痕、昏”这四个字。

定了游戏规则，大家就开始紧张起来，每个人“都悄然各自思索起来，独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫环们嘲笑”。林黛玉是最会写诗的，大家都在费力思考怎样把每个字都用进去，而且要用得好的时候，她的表现是根本不怎么在意，其实这才是真正的高手。

“迎春又命丫环炷了一支‘梦甜香’。原来这‘梦甜香’只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。”迎春负责监场，她命人点了一支“梦甜香”，这香只有三寸长，它的分子比较松，很快就烧完了，等于是用它来限定时间。大家都听过才高八斗的曹子建七步成诗的故事，那相当是用步数来限时间。

探春先写好了，就提笔写出来，又修改了一下，交给迎春。又问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗说：“有却有了，只是不好。”看来还在修改。

宝玉最好玩，他背着手，在回廊上踱来踱去，又要关心黛玉，说：“你听，他们都有了。”黛玉说：“你别管我。”

宝玉看见宝钗已经誊写出来，就说：“了不得！香只剩下了一寸了，我才有了四句。”然后又跟黛玉说：“香快完了，只管蹲在那潮地下作什么？”他一方面忙自己，一方面还要忙黛玉。他大概觉得如果女朋友没写完也很丢脸，就一直催她。黛玉也不理他。宝玉最后说：“我可顾不得你了，好歹也写出来罢。”说着，“也走在案前写了”。

下面就按照每个人交上来的顺序，介绍了他们写白海棠花的几首诗。

先看探春的：“斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。”第一句的最后一个字是“门”，第二句的结尾是“盆”。下面是对仗的第三、第四句：“玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。”“玉”对“雪”，“精神”对“肌骨”，“难比洁”对“易销魂”，平仄与字都是对仗的。用“玉”和“雪”来形容白色海棠花的洁净。

下面两句也是对仗的：“芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。”“芳心一点”对“倩影三更”，“娇无力”对“月有痕”。注意“无”和“有”的关系。对联里其实有一种哲学，看到“无”就会想到“有”，看到“天”就会想到“地”，看到“春”就会想到“秋”。这个哲学是说当你看到生命里的两个极端现象的时候，才会有提高的可能，否则很容易偏执。

在西方文学里很少看到严格的对仗。在东方哲学里，事物是两面的，只知道春不知道秋的生命是不完整的，只知道天的崇高而不知道地的宽厚的生命也是不完整的。所以诗里常常是上一句是春，下一句就是秋，上一句是天，下一句就是地。这种对仗的句子其实让我们对人生多一些全面的看法，知道有一个强，就有一个是弱，这其中没有好和不好，只是两种事物的互动和转化。

最后两句是：“莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。”白颜色的衣服叫“缟”，这里形容好像是一个非常超脱的仙人，穿着白色的衣服。“羽化”是蝉蜕而去，解脱了肉体的负担，羽化才能够登仙。