“......其实，我真觉着落榜实乃常态，先前薛瞻他爹还在陛下面前应下礼部试一事，那几日连工部都有传言，猜测他爹会不会避嫌，工部那几个同僚还私设赌局，岂料薛如言还没跨出一脚，就?被刷下来了。”

裴宿一张嘴皮子碎得?很，话匣打开难以再合，“夫人，你说这薛家是?不是?有趣得?紧，薛家二房在你这求姻缘，大房次子则在岳父那求指点......”

他兴冲冲朝白承微挤眉弄眼?，“夫人与岳父这般厉害，夫人瞧瞧，我是?不是?跟着沾光，瞧着厉害许多？明日金銮殿见了那薛瞻，我都觉着我的腰杆可以再抻直些！”

大约白承微是?饮多了酒，见他这模样竟吭吭笑出声，大喊你这‘泼皮’。

却被裴宿捉了手放在唇边啄吻，三两下将人抱起，“浴房的水还热着，我抱夫人去沐浴。”

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“胡闹！成何体统！”

薛江流方?一归家，就?从倪湘处听罢商月楹吩咐元澄处置旁人之事。

不知是?觉着商月楹到底是?大房儿?媳，他这做公爹的面上?挂不住还是?如何，竟一展袖摆拂落杯盏，任其摔得?四分五裂。

“你看看她，上?回敢顶我的嘴，这回愈发变本加厉，阿玉那两位小友到底是?客！”他眼?眉紧锁，褶皱紧得?仿若能夹死蚊蝇，“令姝还是?二弟妹娘家的客，她有何资格在二房那边处置她们！”

倪湘没料想他如此动气，怔松一瞬，忙朝婢女睇眼?。

复又换了副脸皮子凑上?前，“哎哟，老爷，你吓着奴婢了，奴婢、奴婢觉着这也不是?什么要紧事呀！”

“奴婢还没讲完呢，”她摆摆手，“奴婢觉着，少夫人做得?没错，的的确确是?章小姐与宁小姐编排她在先，少夫人也讲得?对哩，这婚事本就?是?陛下做主赐下，两个小姐在咱们侯府如此编排，传出去岂非对侯府不利？”

她儿?落榜，二房那头常借着探视的由头过来嘘寒问暖。

打量她听不出那些话是何用意，二房出这样的笑话，她乐见其成。

听到此处，薛江流总算稍稍舒展眼眉，却仍沉着声，“即便是?这样，她也不可随意如此，侯府有长辈在，二房有奴仆在，自会将此事告知给主子，她争这一口气，倒与那个不孝子一模一样！”

说话间隙，婢女重?新打帘进来，低眉顺眼?奉茶与他。

“......罢了，不提他。”薛江流一抬眼?，窥清一张平平无奇的脸，有一瞬地不自在，故端起杯盏饮茶。

冬莺退下去后?，薛江流清了清嗓，倏软一张脸，“儿?子可回来了？”

晓得?他脾气下去，倪湘忙噙起笑来，“在老爷前脚回的，奴婢这就?差人唤他来。”

廊下婢女掌灯，影影绰绰。

半晌，薛如言挑帘进来，穿一身月白云纹勾丝圆领袍，腰间佩饰未拆卸，鬓角发丝垂落几绺，瞧着的确还有些风尘仆仆。

“见过父亲，”薛如言伏腰行?礼，稍稍一顿，又抿抿唇，转半边身子，轻声道：“......姨娘。”

“行?了，此处没旁人，想叫娘就?叫罢，没人寻你的错处。”薛江流不咸不淡启声。

薛如言悄悄睇眼?，这才扯了唇畔的笑，冲倪湘又唤一声阿娘。

“今日去鹿鸣书院，白院首可有与你说什么？”薛江流道。

薛如言掀袍坐下，捧了茶轻饮几口，方?道：“儿?子自知惭愧，此次落榜叫父亲与老师都没脸，这次再回书院，听了老师好一阵训导，老师也没讲旁的，只讲此事寻常，叫儿?子放宽心，安安心心修身养性，来年?再考。”

薛江流点点头，“是?该如此，你这次只差临门一脚，多是?心性问?题，你瞧瞧你大哥，当年?若非气性太大，兴许亦是?个三元及第的苗子，你可莫学了你大哥的，明白么？”

见薛如言紧抿着唇不吭声，薛江流自知提及他的痛点。

只好起身走到他身前，伸手拍一拍肩，“你是?爹的儿?子，从小到大，爹都对你寄予厚望，爹只希望你能争口气，毕竟爹身上?也没爵位，凡是?还是?要靠自己争，言儿?，你能明白爹的一片苦心么？”

俨然慈父模样。

稍刻，薛如言绷着唇应声，“是?，父亲，儿?子晓得?。”

见他明白，薛江流不再说旁的，旋身往外走，“不早了，与你娘说些体己话就?早些回房歇息，功课还是?莫要落下。”

倪湘忙摆着笑送他出去，再打帘进来时，便嗔了一张脸去瞪薛如言，“你讲你，与你爹摆什么脸！”

薛如言不复方?才温润模样，烦躁扯松衣领，连连啧声，未答话。

倪湘乜他一眼?，撇撇唇，在他身旁坐下，“白院首当真那样讲的？”

薛如言低了眼?眉，沉声道：“不那样讲还能如何？我又不是?宁绪之，如今那般风光，我今日去书院，还被几个昔日同窗奚落了好几句，打量我听不明白，话里话外都讲我没用，头先考中也不过碰了运气！”

“......我不能坐以待毙，”他燥热得?脸皮有些红，匆匆喝罢杯盏里的冷茶，自言自语道：“我还是?得?另辟蹊径，总不能叫我来年?又没考上?，又遭人奚落。”

不知想到甚么，他狠攥膝上?的衣料，恨声道：“爹讲要我莫与薛瞻学，他瞧不上?薛瞻，可薛瞻不照样是?位极人臣，如今做都督好痛快！”

忆起薛砚明带他往锦绣楼去的那日，薛如言低声道：“阿娘，你讲，薛砚明那厮不如我，锦绣楼尚还给他三分脸，我若能成为三皇子的幕僚，往后?......是?不是?能多条路走？”

言语甫落，就?听倪湘轻轻‘啊’了一声，她满目惊慌，顾不得?礼数，捉了他的手用力摁着，“......我儿?，你要做什么？”

她虽说困于内宅，那日眼?瞧薛瞻痛打她儿?，却也在男人家的话语中听出端倪来。

薛如言若说投靠三皇子，若三皇子他落败，她这儿?子归于三皇子党，岂非一辈子都废了？

方?要启唇相劝，但?见薛如言神色淡淡甩罢她的手，冷道：“我不做什么，只是?替自己争争前路罢了，我要叫今日耻笑我、讥嘲与我的人，往后?都跟在我身后?叫唤！”

言罢，他起身，朝倪湘行?礼，“阿娘，儿?子有分寸，自然也晓得?您受了二房不少气，三妹妹是?女子，我与她没有可争之处，可薛砚明我还比不过么？”

“您且瞧着，薛砚明我比得?过，薛瞻那厮......”话至最?后?，只觉听着更为咬牙切齿，“我也要比过！”

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“莲藕汤送过去了？”

这厢，二房碧波院内，薛砚明独坐在窗柩后?，身旁只掌一盏明灯，披了外裳，脸色稍稍苍白，却不复浪荡神色，只淡漠把玩手中一支狼毫笔。

小厮乌奴立在窗边，轻声答道：“送去了，三姑娘身旁的夏桑接了食盒，只说谢过郎君好意。”