同样疲惫不堪的情况下，锦军是?追击者，此前又逢襄阳城战大?胜，正卯着一口气，想?要?一举擒下石安国，立不朽功绩。而反观北羯军那边，接连损兵折将，像狗一样被撵了大?半夜，眼见拼尽全力?仍旧无法甩脱锦军的追杀，早已心灰意冷，不过碍于石安国尚在，不得不勉力?抵抗而已。

“兄弟们，再撑一会儿，待杀光了这群北羯人，活捉石安国，爷回去让庖厨给你们炖羊肉吃！”

锦军士卒们跟着高回大?叫了两声?，再度集结成阵，正要?冲杀上前，忽然从斜后?方歪歪扭扭冲出一骑，正是?高回部下斥候。

“将军且慢！”那斥候仓惶下马，跌跌撞撞地跑到高回身边抱住了他的腿，“又……又……又有北羯人来了！”

“什么？！”高回猛怔了怔，忙问：“来了多?少人？”

“人数倒是?不多?，估摸着两千左右，只是?……只是?……”

“只是?什么你快说呀！”高回急得踹了他一脚。

那斥候被踹倒在地，竟也不起身，顺势哭了起来，“那群北羯人口称在途中伏击褚璲将军所部，已将其?全军歼灭，褚璲将军被……被他们主帅六皇子当场阵斩。”

高回脑子里轰的一声炸开，霎时间口唇皆变得煞白，幸而有浓夜遮掩，他勉强装作镇定道：“不可能！我大?兄武功盖世，岂会死在北羯一小儿手里？这一定是?北羯人的阴谋！”

“你不信？那你自己看看吧。”

清亮的声?音突兀响起，对面北羯阵营左右分出一条道，一个年轻男人策马自内而出。

高回是?见过石观棠的，因此一下便?认出了他。他的目光战战兢兢，先?是?看了会儿石观棠，随后?又不由自主地落在他左手拎的那个，正在滴血的球形包袱上。

见他神情慌张，石观棠不由一笑，抬手就将包袱甩了过去。高回下意识地接住，打开一看，眼前顿时一黑，险些就坠落马下。

周遭围着的士卒们已然惊恐地喊叫出声?：“天?呐！是?褚将军！”

“褚将军死了！”

锦军士卒一阵骚动，方才还凝着的那股气，骤然而散。

高回的双手抖得几乎快要?捧不住褚璲的人头，这是?他才重逢不久的兄弟，夺回襄阳城、大?肆庆功那夜，褚璲还勾着他的肩膀兴致昂扬地提到北伐成功后?的日子。

他说要?带他回琅琊去看一看，纵使时隔二十年，故乡已大?不相同，仔细找一找，或许还能找到几个少时的故人。他们要?着锦衣还乡，和同乡们喝酒吹牛，一遍又一遍地说自己如何当上大?将军的故事……

可褚璲的大?将军之路戛然而止，他死了，头颅就在自己手中。

悲怆碾过心头之后?，涌起的是?滔天?的怒火，高回双眼赤红，拔刀大?叫一声?就向石观棠冲去，“我要?你的命！！”

面对挟悲愤而来的高回，石观棠眼中闪过一丝轻蔑，侧头避开他的刀锋，同时右手长?枪一挑一拍，高回那柄长?刀“当啷”落地，眼见那枪尖就要?刺向自己的咽喉，十几名亲卫奋不顾身地替他格开，一面拦下石观棠的攻势，一面七手八脚地把人往回拖。

“将军，今日人困马乏，恐怕不是?北羯人的对手，当务之急是?先?撤回襄阳城中！”

“是?啊，褚将军身死，这样大?的事，必须上报朝廷，由陛下决断才行。”

高回脑子里嗡嗡的，一会儿昏黑一会儿白茫茫，被人连拖带拽地跑了，未曾察觉到石观棠等人竟也没有追击的意思。

眼看着高回走远，石安国拖着一身伤喘着气儿走过来，“你这是?何意？褚璲既死，只消再杀了高回，锦军就是?一群无主的狗！这样大?好的时机，你为何不追？！”

石观棠转头，平静地打量着他这位大?兄。

石安国一身铁甲染满了斑斑血迹，还有血不住地顺着他的手臂淌落，一双手已成了暗红色。可他仍紧握着自己的长?矛，红色的眼瞳仿佛吞吐着火焰。

“你盯着我作甚？！”石安国恼怒斥道。

“大?兄，你受伤了，要?不要?先?包扎一下？”

石观棠眼神关切，与他对视的石安国猛地一怔，半晌才不自然地移开视线，“用得着你管？我在问你为什么不去追高回？”

“大?兄，并非是?我不想?追，只是?南阳城中将士本就仅有三千人。我带了两千出来，先?是?长?途奔袭去截了锦军的粮道，又伏击了褚璲大?半夜，此刻将士们已没有多?余的力?气，锦军士气虽败，人数却多?，若硬打起来，我们未必能胜。”

“……”

石观棠神情诚恳，并没有桀骜轻鄙之色，可石安国还是?觉得自己身为长?兄的面子被驳，有些羞恼地想?要?斥他怎么不早来，嘴巴却被人一把捂住。

公?仪老?头儿匆忙赶到，向石观棠赔笑不迭，“六殿下思虑深远，大?殿下连日苦战，这是?有些着急上火了，并不是?责怪六殿下的意思。”

看了眼梗着脖子不吭声?的石安国，石观棠露出一个浅笑，“大?兄治军一向严厉，我省得的，公?仪先?生也疲累了，不如我们先?行回返南阳休整吧。”

“回南阳又有什么用，就剩下这几个兵，如何能打得下襄阳？”石安国嘀咕道。

“襄阳城一战，损兵折将过大?半，剩余的三万人马想?要?攻下襄阳必是?不成的。我决意整军后?率部包围襄阳，先?断其?粮草，再向父皇上书请兵增援。”

石安国闻言陡然色变，“向父皇上书请兵？你这是?想?告我大?败弄丢了襄阳的状？！好哇，我就知道你这厮哪里有这么好心巴巴来救我，原来是?想?留着替罪羊帮你顶过！”

石观棠骑马的动作忽然一顿，公?仪老?头儿眼见不好，正要?上前说和，却被他轻轻拂开。

“大?兄，”石观棠面色平静，“襄阳城难道不是?你弄丢的吗？”

石安国顿时一噎。

“当日你伙同肖虎等人，以我年少不曾掌兵为由逼迫我去南阳，你亲自留守襄阳城，我顾念大?局，始终不曾说什么。如今襄阳城已失，数万将士的性命也不能白白地丢了，这败绩，总得有一个人来担大?兄，你觉得这个人应该是?谁呢？”

石安国嘴唇紧抿，梗着头说不出话?。

石观棠见他这般神情，叹息一声?，“自然是?我。”

“啊？！”

这一下，不说石安国，公?仪老?头儿也愣住了。

“我身为主帅，明?知大?兄当日行为不妥，却没有强行阻拦，以至于失了襄阳城，这自然是?我的过错。至于大?兄战败一事，我也会从头到尾、原原本本地写明?，报与父皇，是?非功过，由父皇决断。”

石观棠静静地看着有些茫然的石安国，“大?兄，如此你可有不服？”

石安国含糊了一声?，“就……就依你所言罢。”

点了下头，石观棠忽然冷下神情，“石安国听令！”