杨姨娘冷笑，也压低声音“你瞧着吧，有那位在，我把话放在这里，宋氏一个孩子也怀不上，怀上了也生不下来！”

莲儿连连点头，“您有四少?爷三小姐，比那宋氏强百倍！”

提起儿女，杨姨娘矜持地?笑一笑，笑容没能持续太?久：两个孩子由曹慎太?太?养大，待她这个姨娘并不亲近，一年到头说不上两句话。

之后莲儿打来热水，服侍杨姨娘洗漱，想睡下时她却?说“我这两日睡不香，你去外面炕上歇吧。”

次间大炕自?然比脚踏板舒服，莲儿抱着铺盖卷高高兴兴走了。

杨姨娘端着烛台，慢慢坐到菱花描金铜镜前：镜中女子脸庞小巧，水杏眼，乌发如云，乍一看，不像三十多岁的人。

瞒得了别人，瞒不了自?己，杨姨娘黯然：不如年轻时的自?己。那时候自?己肌肤胜雪，翠眉入鬓，眼波如秋水，一颦一笑惹人移不开眼....

杨姨娘闺名素素，出自?金陵城外耕读之家，小门小户地?远远比不上曹家，祖上也是出过举人的。

杨素素从小美貌伶俐，家里人宠爱得很，待她长大了，眼光高的要命，挑夫婿挑的厉害，高不成低不就的，十六岁还没定亲。

有一天，杨素素跟着娘亲嫂子进城去，街头一处热闹得很，原来是一间书肆开张，两个小厮把门匾高高挂起。

万安书肆，素素一字字读道。她家中殷实，小时候扮成男童，跟着哥哥到举人开的私塾读书，到十二三岁、有了少?女容貌才?不去了。因此素素肚子里有几?分墨水，见那四个大字写的龙飞凤舞，十分出彩，忍不住赞道：“写字的定是有学问的人！”

书店老板笑得满脸开花，向一个松柏绿色衣裳的男子作揖“当朝探花郎的墨宝，平时可是见不着的。”

探花郎？文曲星哩！素素好奇地?望过去，只见那男子圆脸庞，额头宽广，眼神明亮，高高的个子，气度雍容沉稳，在人群中如鹤立鸡群。

素素看一眼，不由自?主地?被?吸引住了，再一瞧，探花郎目光灼灼地?，也紧紧盯着她呢！

素素的脸腾地?红了。

走出十多步，她忍不住回头，拥挤人流隔在她和探花郎中间，看不见了。

素素怅然若失，回家饭都吃不下，夜里梦到探花郎，微微笑着给自?己写了一幅字，却?不是什么书肆，乃是她的名字“杨素素”。

醒来眼泪汪汪。

过两日，探花郎居然找上门来，自?称迷路，在杨家打听?一番，讨了水喝。素素刚好在家，听?到陌生声音探头，便和探花郎大眼瞪小眼，脸庞滕地?一下红得像熟透的桃子。

探花郎名叫曹慎，金陵首屈一指的曹家子弟，曹家家主曹慷的堂兄弟，二甲进士，皇帝御笔点的探花郎，真真正正人上人，人中龙凤。

素素非常仰慕。

第?三次见面，曹慎正正经?经?地?说：曹某对小姐一见倾心?，再难相忘。小姐愿不愿意，今生归于曹某？

素素能听?到自?己的心?跳，砰砰，砰砰，像小鸟用嘴巴敲打腐朽的树干。

“你找我爹去啊。”她红着脸，不敢看他的眼睛，“告诉我娘，我哥哥。”

只要爹娘哥哥答应了，自?己就能嫁给他了，素素仿佛看到自?己凤冠霞帔上花轿的情形，文曲星，探花郎啊。

曹慎下一句磕磕巴巴的话，却?把素素惊呆了：“曹某家中已有妻室，实是，只能，委屈小姐为?二房。”

他怎么敢，他居然敢！素素气得脸都白了，左右看看，抓起桌面没喝完的茶盅扣到曹慎脑袋上，茶叶水渍顺着往下流。素素还不解恨，抓起墙角瓶里的鸡毛掸子，噼里啪啦地?打得曹慎落荒而逃。

第?四次，第?五次....

第?七次，曹慎抓住素素手腕，力气很大，令她甩不脱：“我十岁时，父母就给我定了亲事，我与我妻子相敬如宾，生儿育女，多年来如亲人一般，不像见了小姐，令曹某如沐春风，如见前世故人。”

素素眼里涌上泪，为?什么不让自?己在他没成亲的时候遇到他！

曹慎望着她的眼睛，伸出三根手指，言语真挚：“曹某对天发誓，若杨小姐肯委身下嫁，曹某今生，呵护杨小姐照顾杨小姐，一如曹某妻室；杨小姐给曹某生下的儿女，曹某与嫡出子女一视同仁，杨小姐家中亲眷，曹某视为?....”

为?了这句话，素素与父亲兄长跳着脚大吵，对母亲嫂子痛哭流涕，绝食三日，终于令家里屈服，一系粉色裙服，上了曹家四人抬轿子，成了杨姨娘。

一失足成千古恨，再回首已是百年身。

恩恩爱爱甜甜蜜蜜水如交融自?不必说，令素素惊讶的是曹慎太?太?：在她心?里，曹慎夫人是个粗鄙无知的妇人，和探花郎完全不相配，可入门次日敬茶，坐在曹慎身边的妇人却?容貌端庄，举止沉稳，一看就是大家闺秀，人还很和气，先称赞她的容貌，调侃丈夫两句，还赏了她一对贵重的珊瑚镯子。

素素有些困惑，继而心?里隐隐约约不安，想问曹慎，却?被?对方的柔情蜜意迷得意乱情迷。事已至此，还能怎么样呢？就这样吧。

于是她安分守己，做起了杨姨娘。

如曹慎承诺的，曹慎待她十分宠爱，常常带她出门，登山、赏菊、拜佛、逛街，外人看了，无不羡慕“好一对神仙眷侣”；在府里吟诗作画，教她下棋茶道，除了每月两、三次去正院点卯，其余的时候都歇在她的院子。

平日除了府里的份例，曹慎另给她一份私房，衣料、首饰、吃食、文房四宝、服侍的人，听?下人说和太?太?没分别。

除了日日给太?太?早晚各请一次安，素素没什么可抱怨的：请安就请安吧，曹慎和太?太?打过招呼，素素去了，不用像另外两位姨娘一样端茶倒水捧盂打扇，立在屋里，陪着太?太?说笑闲话。

可请安这件事情，令她深刻地?感觉到妻妾之间一天一地?，差别太?大了，每次去都极不舒坦。

去了没两次，素素就向曹慎抱怨，能不能不去？曹慎有些为?难，告诉她“晨昏定省是家里的规矩，上上下下里里外外那么多人看着；若是偶然累了，派人和太?太?说一声，平日能去就去吧，啊？”

素素噘着嘴，说“你待我不好”，曹慎被?逗笑了，摸摸她的脸“若你有了身子，就不必去了，啊？”

入曹家两月有余便是中秋，曹慎带她回了一趟娘家，她流了泪，对父母兄嫂说“老爷待我很好，太?太?也是极好的人。”

父母兄嫂放了点心?，也劝她“早点怀个孩子，有个依仗”。

自?此孩子成了素素的渴望，一日日盼着盼得脖子都长了，却?月月落空。到了第?三年，曹慎太?太?怀了身子，她依然没动静。

太?太?都三十多岁了！

素素急了眼，不愿再听?府里大夫的啰嗦，央求曹慎“到外面瞧瞧。”曹慎带她去了金陵城最好的医馆，坐馆大夫望问切切一番，诊断“夫人身子康健，没有大碍”。素素不知如何是好，拿出平日吃的补品单子，大夫一看便皱眉：“夫人年轻，火气壮，做什么日日人参燕窝何首乌的？”

素素心?里一紧：补品是府里的份例，日日送来的，她只道曹慎对自?己好....

回家的路上，素素问起，曹慎莫名其妙，说，夫人也是日日吃这些，不是照样有了身子？人和人不一样。大夫既说可以不吃，便停一停吧。

素素便停了补品，听?大夫的在院子里散步、活动筋骨，早睡早起，第?二年便怀了孕。