申陌没法说话，看向被带走的白远山，嘶哑哭喊。若林中杜鹃啼血，一丝丝血丝从嘴边淌下。

“奉三殿下之命，你要被带进宫里。”士兵扛走白远山，冷声解释道。

白远山没有回应士兵的解释，遥望着申陌哭喊，远远地挥手，让申陌看到他远远告别了。

他想起最开始见到申陌时候的想法。

虽然结局一样不幸，但他也希望申陌保重。

第十六章

宫女跪在西洋进贡的波斯地毯上，替淑贵妃捶腿。淑贵妃沾点青花盏里花茶，胭脂涂色的唇微微湿润，便放下茶盏。眉心花钿蹙起，揉成艳红的花碎。贵妃同身边的侍婢说：“祯儿是不是想要一个亲弟弟，才开这个玩笑？”

淑贵妃口里的玩笑，是指她亲儿子、三皇子严信祯，从宫外带回来一个小孩。小孩在北军营马场上，称严信祯“三殿下哥哥”，被严信祯带回了宫。嫔妃和皇子拿这个荒唐事当茶后余谈。宫外的仆人和三皇子相比，怎么可能以兄弟相称？

估计再过两日，皇上都知道了。

淑贵妃头疼得要死。恨不得让驴踢一脚她儿子，回炉重造去。

“娘娘，殿下不喜欢宫里的弟弟妹妹，您也知道的。他现在往外边跑了，看什么新鲜，就带回来。棠梨姑娘带过来人，您看两眼，不喜欢就赶走。殿下知道您看了，怎说也不好驳您。”侍婢缓声出谋道，“闹闹两天，再看殿下心情。”

淑贵妃不喜，撩起膝上宫扇，轻轻扇动鬓边贴发。

不一会，宫女带过来人。六岁的小孩刚过宫女膝盖，跪下来叩首，朝淑贵妃问好。淑贵妃微微撇下眼，团扇遮住脸边，俯视地上的白远山。白远山进到宫里后，被人换了一身衣裳，浅白色布衣，蓝色滚边无绣纹。头发被扎起一个丸子，顶到脑上。抬起头时，丸子下面蓝发带落到后脑勺。

淑贵妃往鼻前移了移团扇，美目里眸光不甚好意。

贴身侍婢寻思出贵妃心意，替贵妃开口问：“娘娘想知道你籍贯在哪，怎么认识三殿下的。”

白远山行礼规矩，不把目光放在贵妃身上，与贵妃的侍婢回答。

答完，榻上的淑贵妃淡声道：“白景，你过来给本宫看看。”

白远山跪到贵妃的脚踏上。他身子小，跪在妃子边脚踏，也不显得臃肿。贵妃放下扇子，俯下腰，无数香膏护养的柔荑手指轻掰起白远山下巴，蔻红指甲按住脸边颊肉，捏了两下，美目在白远山五官上仔细巡视，像审视家里进来的摆件，然后放开。拿起一旁团扇重新轻扇。白远山自知贵妃欣赏完，立马爬下脚踏，跪在地上。

“宫外的景色，是和宫内不一样。”淑贵妃轻叹道，“玉珍，三殿下给人家付过钱了吗？”

被称作玉珍的侍婢温声回道：“尚没。殿下带回来人就没管了。”

淑贵妃停下扇风，皱眉恼道：“抢了人东西不知道付钱。这脾气就没人管得住他。”

“你去拿二十两银子打发这小孩家里，当给三殿下宫里加个奴婢。”淑贵妃补充道。

“是。”

“贵妃娘娘，小人有一事相求！”一直跪在贵妃脚边的白远山倏忽抬起身，直跪着看向贵妃。淑贵妃不语，他接着往下说，“薛府待我家人苛责，我想请贵妃娘娘出面，让我家人搬离薛府，拿回卖身契。”

“如此一来，小人了无牵挂。”白远山叩下首，重重说道。

在方才讲述里，白远山提到自己被薛盛射伤，兄长遭殃，招引来严信祯。淑贵妃没心没力去处理这种小事，但牵扯到严信祯，还是思考了下。倘若她这不答应，这小孩可能去找严信祯，他那真真假假的兄长，留在京城也是个麻烦。不如安排人送出去，最好离京城远点。

淑贵妃朝侍婢示意，侍婢替贵妃开口，含笑开口道：“娘娘宽宏体谅，且帮你这一次。以后你与薛家矛盾，皆与碧华宫和三殿下无关。”

“谢娘娘恩旨。”白远山放松掌心，完全叩在地上。趴伏如毯子上花纹，宛如贵妃脚下一块装饰。

*

天边晴朗，万里无云。

一辆马车停在薛府后门，催促申陌和他养母上车。一千多里外的县令办了个义塾，请贫困子弟就读学业。白远山的母亲被派去给县令洒扫，而申陌要去新的义塾就读。马车过来的当天，就让母子二人收拾走，丝毫不给告别故人时间。

养母得知白远山进入宫中服侍，当场哭断心肝，卧床不起。贵妃娘娘派来的马车赶他们走，摆明了叫他们永远别回来。

申陌的手臂受到大夫照料，创口已经长肉，再过个几月，就完全好了。

薛府边的道路无尘，申陌扶着养母出来薛府，一个简简单单的行囊背在身上，装着他和养母的卖身契，一团废纸装成的棋子，他出生时带着的锦囊，还有几把可有可无的铜板。养母绊绊磕磕出来薛府时，碰到等待的锦衣侍卫，又忍不住哭声问道：“我儿真没能回来吗？”

侍卫是被问好几次这个问题，甩甩胳膊，不耐烦道：“等你儿子老了再出来吧！”

养母 岚声 差点要跌倒在地，幸得申陌扶着，才没晕倒。

申陌扶住养母，单只手臂撑着妇人没倒下，养母无言，红肿的眼皮又淌下泪。

申陌再没做什么，扶着步步难抬的妇人上启程的马车。马车毫不等待，一甩鞭，便急速向外驶去。车厢震荡，碰到石子就一歪晃开，整座马车犹如摔烂的竹筏，在不存在的湍流中激荡。

申陌坐在颠簸的马车里，一言不发，从腰间挂的布囊里拿出很久没动的糖。他从房间里找出来时，还剩下八块。他目无所视，拆开一个，放进张开的舌头上，然后吞咽下去。糖块像一颗石子，直直坠落到平静的湖面。

在吃完所有糖后，申陌已泪湿颊边，泣难成音。

第十七章

十年后。

*

宣州军镇守边境数十年，自以前的申老将军退下后，由其所邻的并州监管。在四年前，三皇子及冠，受封宁王，自发请缨到宣州。一待待了四年，到今年皇帝遣书回京，才离开边境。

在严信祯回来前，淑贵妃已经命人打扫好京城的王府。他宁王府空置四年，连个侍妾没有，和落灰的阁楼没什么两样。

腊月二十四，皇宫的朱墙绿瓦覆雪如莹，清瘦的梅树竹兰开在皇宫西华门之内。一百八十人仪仗军从西华门鱼贯而入，夹在红黄旗间宝珠琉璃车，缓缓行过汉白玉石路，停到嘉正殿前。三十个宫女太监各持华盖、孔雀扇、宝盒，立在淑贵妃身后，迎接三皇子回宫。